Lava

Lava é rocha fundida que rompeu a superfície da Terra através de uma abertura ou fissura vulcânica. Enquanto está abaixo da crosta, este material fundido é denominado magma; após a erupção, é reclassificado como lava. Esta distinção é crucial na geologia não apenas por semântica, mas porque a perda de gases dissolvidos ao atingir a superfície altera fundamentalmente as propriedades físicas do material.

Composição Química e Classificação

A lava é composta principalmente por minerais de silicato, e o seu comportamento é ditado pelo seu teor de sílica (SiO₂). Os geólogos classificam a lava em três tipos químicos principais:

• Félsica (Riolítica): Alto teor de sílica (>63%). Estas lavas são extremamente viscosas (espessas) e têm temperaturas relativamente baixas (650°C a 800°C). Como prendem gases facilmente, são frequentemente associadas a erupções explosivas em vez de fluxos fluidos.
• Intermédia (Andesítica): Teor moderado de sílica (52% a 63%). Comuns em estratovulcões, os fluxos de lava andesítica são espessos e em blocos, frequentemente não viajando longe da abertura.
• Máfica (Basáltica): Baixo teor de sílica (45% a 52%) e rica em ferro e magnésio. Estas lavas são as mais quentes (1000°C a 1200°C) e menos viscosas, permitindo que fluam rapidamente por vastas distâncias.

Reologia e Viscosidade

A viscosidade da lava — a sua resistência ao fluxo — é a sua propriedade física mais significativa. Determina a forma do vulcão e o estilo de erupção. A viscosidade é governada pela temperatura, composição química e teor de gás.

À medida que a lava arrefece, torna-se mais viscosa. No entanto, a estrutura interna do fluxo permite que o núcleo permaneça quente e fluido enquanto a crosta endurece, criando “tubos de lava” que isolam o fluxo e permitem que viaje dezenas de quilómetros da fonte. Esta eficiência é a razão pela qual os vulcões em escudo, construídos a partir de lava basáltica fluida, têm encostas tão largas e suaves.

Morfologias: Texturas de Superfície

A forma como a lava solidifica cria texturas de superfície distintas, particularmente em fluxos basálticos. Os termos havaianos para estas texturas tornaram-se padrão na vulcanologia:

1. Pahoehoe: Caracterizada por uma superfície lisa, ondulada ou semelhante a uma corda. Pahoehoe forma-se a partir de lava quente e fluida com uma taxa de fluxo relativamente baixa. À medida que a pele arrefece, o fluxo contínuo por baixo arrasta-a em dobras semelhantes a cordas.
2. ‘A’a: Uma superfície áspera e irregular composta por blocos de lava soltos e quebrados chamados clinkers. ‘A’a forma-se quando a lava é ligeiramente mais fria e tem uma taxa de descarga mais alta. A crosta quebra-se em pedaços afiados à medida que o núcleo de movimento mais rápido a arrasta.
3. Lava em Almofada (Pillow Lava): Criada quando a lava entra em erupção debaixo de água. O arrefecimento rápido faz com que a lava seja extrudida em lóbulos arredondados em forma de almofada. Este é o tipo mais comum de formação de lava na Terra, cobrindo a grande maioria do fundo do oceano.
4. Lava em Blocos: Comum em fluxos andesíticos ou riolíticos, onde a lava é demasiado espessa para formar clinkers. Em vez disso, fratura-se em blocos maciços de lados lisos.

O Ciclo de Vida da Lava

Após a erupção, a lava atua como uma força construtiva. Adiciona nova massa terrestre a ilhas e continentes. Ao longo de escalas de tempo geológicas, o intemperismo da lava basáltica produz alguns dos solos mais férteis do planeta, ricos em ferro, magnésio e fósforo. Esta fertilidade é uma razão principal pela qual as civilizações agrícolas historicamente se estabeleceram perto de zonas vulcânicas ativas, apesar dos riscos inerentes.