Medição

VEI (Índice de Explosividade Vulcânica)

"Uma escala logarítmica (0-8) usada para medir a magnitude explosiva de uma erupção vulcânica, semelhante à escala de Richter para terramotos."

O Índice de Explosividade Vulcânica (VEI) é a régua padrão usada pelos vulcanólogos para quantificar o poder e a magnitude de uma erupção. Desenvolvido em 1982 por Chris Newhall e Stephen Self, fornece uma forma de comparar os pequenos “arrotos” de um vulcão diário com os cataclismos que alteram o planeta do passado. Não é determinado pelo impacto destrutivo nos humanos, mas pela produção física pura.

Como o VEI é Calculado

O índice é determinado principalmente por dois fatores:

  1. Volume de Material Expelido: Quanta tefra (cinzas, pedra-pomes e rocha) é lançada? Isto é medido em quilómetros cúbicos.
  2. Altura da Pluma: Até onde chega a coluna de erupção na atmosfera?

A escala varia de VEI 0 (não explosivo) a VEI 8 (mega-colossal). Crucialmente, a escala é logarítmica a partir do VEI 2. Isto significa que um VEI 5 é 10 vezes maior que um VEI 4, e um VEI 6 é 100 vezes maior que um VEI 4.

A Decomposição da Escala

  • VEI 0 (Efusivo): Fluxos de lava gentis sem explosão. A pluma é inferior a 100m.
    • Exemplos: Kīlauea (Havai), Fagradalsfjall (Islândia).
  • VEI 1 (Gentil): Pequenas explosões rítmicas.
    • Exemplos: Stromboli (Itália), Monte Etna (atividade menor).
  • VEI 2 (Explosivo): Colunas de 1-5 km de altura.
    • Exemplo: Whakaari (2019), Monte Sinabung.
  • VEI 3 (Severo): Colunas de 3-15 km de altura. Danos locais significativos.
    • Exemplo: Nevado del Ruiz (1985), Soufrière Hills (Montserrat).
  • VEI 4 (Cataclísmico): Colunas de 10-25 km de altura. Perturbação do tráfego aéreo e do clima regional.
    • Exemplo: Eyjafjallajökull (2010), Monte Pelée (1902).
  • VEI 5 (Paroxísmico): Colunas >25 km. Pode produzir arrefecimento global.
    • Exemplo: Monte Santa Helena (1980), Monte Vesúvio (79 d.C.).
  • VEI 6 (Colossal): Colunas >30 km. Impacto climático global maior (Inverno Vulcânico).
    • Exemplo: Krakatoa (1883), Monte Pinatubo (1991).
  • VEI 7 (Super-Colossal): Eventos que mudam a história.
    • Exemplo: Monte Tambora (1815) - causou o “Ano Sem Verão”.
  • VEI 8 (Mega-Colossal): Eventos de nível de extinção. Ejeções de massa >1.000 km³.
    • Exemplo: Yellowstone (há 640.000 anos), Toba (há 74.000 anos).

Limitações

Embora útil, o VEI mede apenas a explosividade. Não tem em conta a duração. Uma erupção de lava (VEI 0) como o evento de La Palma em 2021 pode durar meses e destruir milhares de casas, enquanto uma explosão de VEI 3 pode durar apenas algumas horas. Portanto, o VEI é uma medida de magnitude, e não necessariamente de perigo ou risco.