Mesure

VEI (Indice d'Explosivité Volcanique)

"Une échelle logarithmique (0-8) utilisée pour mesurer la magnitude explosive d'une éruption volcanique, similaire à l'échelle de Richter pour les tremblements de terre."

L’Indice d’Explosivité Volcanique (VEI) est la règle standard utilisée par les volcanologues pour quantifier la puissance et la magnitude d’une éruption. Développé en 1982 par Chris Newhall et Stephen Self, il permet de comparer les petits “rots” d’un volcan quotidien avec les cataclysmes qui altèrent la planète du passé. Il n’est pas déterminé par l’impact destructeur sur les humains, mais par la production physique pure.

Comment le VEI est Calculé

L’indice est déterminé principalement par deux facteurs :

  1. Volume de Matériau Éjecté : Quelle quantité de tephra (cendres, pierre ponce et roche) est projetée ? Cela se mesure en kilomètres cubes.
  2. Hauteur du Panache : Jusqu’où la colonne d’éruption atteint-elle dans l’atmosphère ?

L’échelle va de VEI 0 (non explosif) à VEI 8 (méga-colossal). De manière cruciale, l’échelle est logarithmique à partir de VEI 2. Cela signifie qu’un VEI 5 est 10 fois plus grand qu’un VEI 4, et un VEI 6 est 100 fois plus grand qu’un VEI 4.

La Répartition de l’Échelle

  • VEI 0 (Effusif) : Coulées de lave douces sans explosion. Le panache est inférieur à 100m.
    • Exemples : Kīlauea (Hawaï), Fagradalsfjall (Islande).
  • VEI 1 (Doux) : Petites explosions rythmiques.
    • Exemples : Stromboli (Italie), Etna (activité mineure).
  • VEI 2 (Explosif) : Colonnes de 1 à 5 km de haut.
    • Exemple : Whakaari (2019), Mont Sinabung.
  • VEI 3 (Sévère) : Colonnes de 3 à 15 km de haut. Dommages locaux importants.
    • Exemple : Nevado del Ruiz (1985), Soufrière Hills (Montserrat).
  • VEI 4 (Cataclysmique) : Colonnes de 10 à 25 km de haut. Perturbation du trafic aérien et du climat régional.
    • Exemple : Eyjafjallajökull (2010), Mont Pelée (1902).
  • VEI 5 (Paroxysmique) : Colonnes >25 km. Peut produire un refroidissement global.
    • Exemple : Mont Saint Helens (1980), Mont Vésuve (79 ap. J.-C.).
  • VEI 6 (Colossal) : Colonnes >30 km. Impact climatique mondial majeur (Hiver Volcanique).
    • Exemple : Krakatoa (1883), Mont Pinatubo (1991).
  • VEI 7 (Super-Colossal) : Événements qui changent l’histoire.
    • Exemple : Mont Tambora (1815) - a causé “l’Année sans été”.
  • VEI 8 (Méga-Colossal) : Événements de niveau extinction. Éjections de masse >1 000 km³.
    • Exemple : Yellowstone (il y a 640 000 ans), Toba (il y a 74 000 ans).

Limitations

Bien qu’utile, le VEI ne mesure que l’explosivité. Il ne tient pas compte de la durée. Une éruption de lave (VEI 0) comme l’événement de La Palma en 2021 peut durer des mois et détruire des milliers de maisons, tandis qu’une explosion de VEI 3 peut ne durer que quelques heures. Par conséquent, le VEI est une mesure de la magnitude, et pas nécessairement du danger ou du risque.