Medición

VEI (Índice de Explosividad Volcánica)

"Una escala logarítmica (0-8) utilizada para medir la magnitud explosiva de una erupción volcánica, similar a la escala de Richter para terremotos."

El Índice de Explosividad Volcánica (VEI) es la regla estándar que utilizan los vulcanólogos para cuantificar el poder y la magnitud de una erupción. Desarrollado en 1982 por Chris Newhall y Stephen Self, proporciona una forma de comparar los pequeños “eructos” de un volcán diario con los cataclismos que alteran el planeta del pasado. No está determinado por el impacto destructivo en los humanos, sino por la pura producción física.

Cómo se Calcula el VEI

El índice está determinado principalmente por dos factores:

  1. Volumen de Material Expulsado: ¿Cuánta tefra (ceniza, piedra pómez y roca) se lanza? Esto se mide en kilómetros cúbicos.
  2. Altura de la Pluma: ¿Hasta dónde llega la columna de erupción en la atmósfera?

La escala varía de VEI 0 (no explosivo) a VEI 8 (mega-colosal). Crucialmente, la escala es logarítmica a partir del VEI 2. Esto significa que un VEI 5 es 10 veces mayor que un VEI 4, y un VEI 6 es 100 veces mayor que un VEI 4.

El Desglose de la Escala

  • VEI 0 (Efusivo): Flujos de lava suaves sin explosión. La pluma es inferior a 100m.
    • Ejemplos: Kīlauea (Hawái), Fagradalsfjall (Islandia).
  • VEI 1 (Suave): Pequeñas explosiones rítmicas.
    • Ejemplos: Stromboli (Italia), Monte Etna (actividad menor).
  • VEI 2 (Explosivo): Columnas de 1-5 km de altura.
    • Ejemplo: Whakaari (2019), Monte Sinabung.
  • VEI 3 (Severo): Columnas de 3-15 km de altura. Daños locales significativos.
    • Ejemplo: Nevado del Ruiz (1985), Soufrière Hills (Montserrat).
  • VEI 4 (Cataclísmico): Columnas de 10-25 km de altura. Interrupción del tráfico aéreo y del clima regional.
    • Ejemplo: Eyjafjallajökull (2010), Monte Pelée (1902).
  • VEI 5 (Paroxísmico): Columnas >25 km. Puede causar enfriamiento global.
    • Ejemplo: Monte Santa Helena (1980), Monte Vesubio (79 d.C.).
  • VEI 6 (Colosal): Columnas >30 km. Impacto climático global mayor (Invierno Volcánico).
    • Ejemplo: Krakatoa (1883), Monte Pinatubo (1991).
  • VEI 7 (Super-Colosal): Eventos que cambian la historia.
    • Ejemplo: Monte Tambora (1815) - causó el “Año Sin Verano”.
  • VEI 8 (Mega-Colosal): Eventos de nivel de extinción. Eyecciones de masa >1.000 km³.
    • Ejemplo: Yellowstone (hace 640.000 años), Toba (hace 74.000 años).

Limitaciones

Aunque útil, el VEI mide solo la explosividad. No tiene en cuenta la duración. Una erupción de lava (VEI 0) como el evento de La Palma en 2021 puede durar meses y destruir miles de casas, mientras que una explosión de VEI 3 puede durar solo unas pocas horas. Por lo tanto, el VEI es una medida de magnitud, y no necesariamente de peligro o riesgo.