Messung

VEI (Vulkanexplosivitätsindex)

"Eine logarithmische Skala (0-8) zur Messung der explosiven Stärke eines Vulkanausbruchs, ähnlich der Richterskala für Erdbeben."

Der Vulkanexplosivitätsindex (VEI) ist der Standardmaßstab, den Vulkanologen verwenden, um die Kraft und Stärke eines Ausbruchs zu quantifizieren. Er wurde 1982 von Chris Newhall und Stephen Self entwickelt und bietet eine Möglichkeit, die kleinen “Rülpser” eines täglichen Vulkans mit den planetenverändernden Katastrophen der Vergangenheit zu vergleichen. Er wird nicht durch die zerstörerische Wirkung auf Menschen bestimmt, sondern durch die reine physikalische Leistung.

Wie der VEI berechnet wird

Der Index wird hauptsächlich durch zwei Faktoren bestimmt:

  1. Volumen des ausgeworfenen Materials: Wie viel Tephra (Asche, Bimsstein und Gestein) wird ausgeworfen? Dies wird in Kubikkilometern gemessen.
  2. Säulenhöhe: Wie hoch reicht die Eruptionssäule in die Atmosphäre?

Die Skala reicht von VEI 0 (nicht explosiv) bis VEI 8 (mega-kolossal). Entscheidend ist, dass die Skala ab VEI 2 logarithmisch ist. Das bedeutet, dass ein VEI 5 10-mal größer ist als ein VEI 4 und ein VEI 6 100-mal größer als ein VEI 4.

Die Aufschlüsselung der Skala

  • VEI 0 (Effusiv): Sanfte Lavaströme ohne Explosion. Die Säule ist niedriger als 100 m.
    • Beispiele: Kīlauea (Hawaii), Fagradalsfjall (Island).
  • VEI 1 (Sanft): Kleine, rhythmische Explosionen.
    • Beispiele: Stromboli (Italien), Ätna (geringe Aktivität).
  • VEI 2 (Explosiv): Säulen 1–5 km hoch.
    • Beispiel: Whakaari (2019), Mount Sinabung.
  • VEI 3 (Schwer): Säulen 3–15 km hoch. Erhebliche lokale Schäden.
    • Beispiel: Nevado del Ruiz (1985), Soufrière Hills (Montserrat).
  • VEI 4 (Kataklysmisch): Säulen 10–25 km hoch. Störung des Flugverkehrs und des regionalen Klimas.
    • Beispiel: Eyjafjallajökull (2010), Mount Pelée (1902).
  • VEI 5 (Paroxysmal): Säulen >25 km. Kann globale Abkühlung verursachen.
    • Beispiel: Mount St. Helens (1980), Vesuv (79 n. Chr.).
  • VEI 6 (Kolossal): Säulen >30 km. Große globale Klimaauswirkungen (Vulkanischer Winter).
    • Beispiel: Krakatau (1883), Pinatubo (1991).
  • VEI 7 (Super-Kolossal): Ereignisse, die Geschichte schreiben.
    • Beispiel: Tambora (1815) – verursachte das “Jahr ohne Sommer”.
  • VEI 8 (Mega-Kolossal): Ereignisse auf Aussterbeniveau. Massenauswurf >1.000 km³.
    • Beispiel: Yellowstone (vor 640.000 Jahren), Toba (vor 74.000 Jahren).

Einschränkungen

Obwohl nützlich, misst der VEI nur die Explosivität. Er berücksichtigt nicht die Dauer. Ein Lavaausbruch (VEI 0) wie das Ereignis auf La Palma 2021 kann Monate dauern und Tausende von Häusern zerstören, während eine VEI-3-Explosion nur wenige Stunden dauern kann. Daher ist der VEI ein Maß für die Magnetude und nicht unbedingt für die Gefahr oder das Risiko.