Sabancaya

Sabancaya, cujo nome se traduz como “Língua de Fogo” na língua indígena Quíchua, é um dos vulcões mais consistentemente ativos e perigosos do Peru. Erguendo-se a uns imponentes 5.967 metros (19.577 pés) na Cordilheira dos Andes, no sul do Peru, forma parte de um enorme complexo vulcânico que inclui os picos adormecidos Ampato e Hualca Hualca. Durante décadas, o Sabancaya foi um gigante adormecido, ofuscado pelo seu vizinho Ampato, o local da famosa descoberta da “Dama do Gelo”. No entanto, desde o seu despertar na década de 1980, recuperou o seu título como uma sentinela ardente do Vale do Colca, hipnotizando turistas e mantendo os vulcanólogos em alerta máximo.

O Cenário Geológico: A Zona Vulcânica Central

O Sabancaya é um estratovulcão localizado na Zona Vulcânica Central (ZVC) dos Andes, uma região moldada pela subducção da Placa de Nazca sob a Placa Sul-Americana.

• Um Gigante Jovem: Geologicamente falando, o Sabancaya é um jovem. É o centro ativo mais recente no complexo Ampato-Sabancaya-Hualca Hualca, com a maior parte do seu cone construído durante a época do Holoceno (os últimos 10.000 anos). Esta juventude correlaciona-se com a sua instabilidade e atividade vigorosa.
• O Complexo: O vulcão está construído na sela entre o mais antigo e erodido Hualca Hualca (6.025 m) e o maciço e glaciário Ampato (6.288 m). Esta localização é crítica porque as erupções do Sabancaya depositam frequentemente cinzas escuras e absorventes de calor na extensa calota de gelo do Ampato, criando uma interação complexa entre fogo e gelo.
• Magma Andesítico: A lava produzida pelo Sabancaya é principalmente Andesítica e Dacítica. Estes magmas são viscosos e ricos em gás, uma combinação mortal que leva a erupções explosivas em vez de fluxos de lava suaves. A enorme pressão que se acumula dentro da conduta resulta nas frequentes explosões Vulcanianas que caracterizam o vulcão hoje.

Uma História de Fogo: Ciclos Eruptivos

Após cerca de 200 anos de dormência, o Sabancaya acordou em grande estilo em 1986. Desde então, experimentou vários períodos eruptivos intensos.

• O Despertar de 1986: O redespertar começou com um enxame de sismos seguido por explosões freáticas (impulsionadas por vapor). Isto marcou o fim de um longo sono e sinalizou uma nova era de atividade para a região. A fase inicial foi caracterizada pela limpeza da ventilação, expelindo rochas antigas e abrindo caminho para o magma fresco.
• O Ciclo 1990-1998: Este período viu o vulcão atingir o pico de atividade, produzindo grandes colunas de cinzas que frequentemente polvilhavam as aldeias próximas do Vale do Colca. A atividade foi explosiva, gerando fluxos piroclásticos e quedas de cinzas significativas que impactaram a agricultura local.
• A Fase Atual (2016-Presente): Em novembro de 2016, o Sabancaya entrou numa nova e prolongada fase eruptiva que continua até hoje. É caracterizada por um ritmo quase diário de explosões — por vezes até 50 por dia. Estas explosões enviam plumas de cinzas que sobem de 3 a 5 quilómetros acima da cratera, visíveis da cidade de Arequipa, a 70 quilómetros de distância. A consistência desta atividade tornou o Sabancaya um “vulcão laboratório” para cientistas que estudam erupções explosivas de longo prazo.

A Descoberta de “Juanita”: A Dama do Gelo

Embora o Sabancaya seja a ameaça ativa, está inextricavelmente ligado a uma das descobertas arqueológicas mais significativas do século XX, que ocorreu no seu vizinho, Ampato.

• Cinzas e Gelo: Em 1995, o Sabancaya estava a erupcionar vigorosamente. As nuvens de cinzas escuras e quentes derivaram sobre o cume do Ampato, assentando nos seus glaciares. As cinzas escuras absorveram a luz solar de alta altitude, fazendo com que o gelo derretesse rapidamente. Este derretimento causou o colapso de uma secção da crista do cume, expondo um fardo que estivera congelado durante 500 anos.
• A Descoberta: O antropólogo Johan Reinhard e o seu parceiro de escalada Miguel Zárate avistaram o fardo durante uma subida. No interior, preservado perfeitamente pelo congelamento profundo, estava o corpo de uma jovem rapariga Inca. Ela ficou conhecida como Juanita, a Dama do Gelo.
• O Sacrifício: Juanita foi um sacrifício Capacocha, uma oferta aos Apus (deuses da montanha). Os Incas acreditavam que montanhas como o Ampato e o Sabancaya controlavam o clima e o abastecimento de água. Ao sacrificar as suas crianças mais perfeitas, esperavam apaziguar os deuses e parar erupções, secas ou terramotos. A descoberta de Juanita proporcionou uma janela sem precedentes para o mundo espiritual do Império Inca e a sua relação com estes picos voláteis.

Impacto Ambiental: O Degelo dos Glaciares

A relação entre o Sabancaya e a criosfera circundante (mundo do gelo) é destrutiva.

• Derretimento Acelerado: O “efeito albedo” está em força total aqui. A neve fresca reflete 90% da luz solar, mantendo os glaciares frescos. A cinza vulcânica é cinzenta escura e absorve o calor. Quando o Sabancaya cobre os glaciares do Ampato e Hualca Hualca com cinzas, as temperaturas da superfície sobem, levando a um derretimento rápido mesmo em temperaturas do ar abaixo de zero.
• Segurança Hídrica: Estes glaciares são as torres de água dos Andes. Alimentam o Rio Colca, que sustenta as dezenas de milhares de agricultores no Vale do Colca abaixo. Embora o derretimento proporcione um aumento temporário no fluxo de água, a perda a longo prazo dos glaciares ameaça o futuro agrícola da região.
• Ameaça de Lahar: O gelo derretido também representa um perigo imediato. Se ocorrer uma grande erupção durante o inverno, quando a cobertura de neve é pesada, o derretimento rápido pode gerar lahars — fluxos mortais de lama composta por água, cinzas e rochas que podem descer pelas ravinas e inundar aldeias como Maca e Cabanaconde.

Turismo: A Porta de Entrada para o Canyon de Colca

O Sabancaya paira sobre um dos principais destinos turísticos do Peru: o Canyon de Colca.

• O Canyon Mais Profundo: O Canyon de Colca é duas vezes mais profundo que o Grand Canyon e é uma grande atração para visitantes. O Sabancaya fornece um cenário dramático e fumegante para as encostas em socalcos e os condores planadores.
• Observação de Vulcões: Ver uma erupção a partir dos miradouros (Miradors) do canyon é um destaque para muitos viajantes. A visão de uma nuvem em forma de cogumelo fresca a expandir-se no céu azul-cobalto andino é um lembrete poderoso do dinamismo da Terra.
• A Rota do “Anel de Fogo”: Uma rota de trekking popular leva caminhantes aventureiros à volta da base do complexo vulcânico. Embora escalar o próprio Sabancaya seja estritamente proibido devido ao risco de explosão, os alpinistas sobem frequentemente o vizinho Ampato ou Hualca Hualca para uma vista panorâmica da cratera ativa. Destes pontos de vantagem seguros, pode-se olhar para a garganta do vulcão e ver as explosões iniciarem-se.

Explosividade Constante

Desde 2016, o Sabancaya entrou numa fase de atividade explosiva quase contínua. Num dia típico, o vulcão produz dezenas de explosões moderadas que enviam nuvens de cinzas a vários quilómetros para a atmosfera. Esta atividade localizada constante torna-o um caso de estudo “de manual” para os estilos de erupção Estromboliana e Vulcaniana nos altos Andes. As plumas de cinzas são uma visão comum para as comunidades locais e turistas que visitam o vizinho Canyon de Colca.

Pesquisa Recente: Estudos de Infrassom

O Sabancaya tornou-se um ponto de interesse global para o estudo de infrassom — ondas sonoras abaixo da frequência da audição humana.

• Impressões Digitais Acústicas: Cientistas de todo o mundo instalaram conjuntos de microfones à volta da cratera. Descobriram que o vulcão produz um ruído acústico distinto de “chug-chug”, semelhante a uma locomotiva a vapor, minutos antes de uma explosão. Este som é causado por bolhas de gás a vibrar enquanto ascendem pela coluna de magma.
• Potencial de Aviso Prévio: Ao analisar estas assinaturas de infrassom, os investigadores esperam desenvolver um sistema fiável de aviso a curto prazo. Se a frequência do “chug-chug” mudar, pode indicar uma acumulação de pressão que pode levar a uma explosão maior que a média. Esta técnica de monitorização não invasiva está a revolucionar a forma como compreendemos os vulcões de ventilação aberta.

Vida a 6.000 Metros: Flora e Fauna

Apesar das condições adversas — ar rarefeito, noites geladas e chuva sulfúrica — a vida persiste à volta do Sabancaya.

• A Vicunha: As planícies de alta altitude (Puna) que rodeiam o vulcão são o lar da Vicunha, um parente selvagem da alpaca. Estes animais graciosos têm a lã mais fina do mundo e são frequentemente vistos a pastar na dura erva Ichu, imperturbáveis pelo estrondo distante do vulcão.
• O Condor Andino: As correntes térmicas geradas pelo vulcão e as paredes profundas do canyon fornecem a sustentação perfeita para o Condor Andino. Com uma envergadura de mais de 3 metros, estes necrófagos patrulham os céus acima do Sabancaya, possivelmente confundindo as colunas de cinzas com correntes térmicas.
• Plantas Resilientes: Apenas as plantas mais resistentes sobrevivem aqui. A Yareta (Azorella compacta) parece uma rocha coberta de musgo, mas é na verdade uma colónia de milhares de flores minúsculas. Cresce milímetros por ano e pode viver milhares de anos, sobrevivendo a ser enterrada por cinzas e neve.

Monitorização e Segurança

O Observatório Vulcanológico do INGEMMET (OVI) e o Instituto Geofísico do Peru (IGP) mantêm uma vigilância atenta sobre o Sabancaya.

• A Rede: Uma rede sofisticada de sismómetros, deformímetros GPS e sensores de infrassom circunda o vulcão. Estes instrumentos detetam o movimento do magma no subsolo e a pressão acústica das explosões.
• Alertas de Cinzas: A maior ameaça diária são as cinzas. Os observatórios emitem modelos de dispersão regulares, prevendo para onde a nuvem de cinzas viajará com base nos padrões de vento. Isto é crucial para a aviação local (voos para Arequipa) e para os agricultores que precisam de proteger o seu gado e colheitas.
• Preparação da Comunidade: As aldeias do Vale do Colca, particularmente Maca, estão bem treinadas em procedimentos de evacuação. O solo sob elas está constantemente a tremer não apenas devido ao vulcão, mas devido a falhas tectónicas ativas que cruzam o vale, tornando este um dos lugares habitados geologicamente mais perigosos da Terra.

Dados Técnicos

• Altitude: 5.967 m
• Tipo Vulcânico: Estratovulcão
• Status: Ativo / Em curso
• Coordenadas: 15.78°S 71.85°O
• Característica Principal: Vulcão mais ativo do Peru e parte do complexo que revelou a “Dama do Gelo”.

Conclusão

O Sabancaya é mais do que apenas um vulcão; é uma personagem central no drama dos Andes do Sul. É um destruidor de gelo, um construtor de montanhas e uma força espiritual que exigiu reverência desde os Incas até aos dias de hoje. A sua “Língua de Fogo” continua a falar, contando uma história de juventude geológica e transformação violenta que ecoa através dos profundos desfiladeiros sob os seus pés.