Monte Pinatubo: A Erupção que Resfriou a Terra - Desastre de 1991 e Triunfo Científico

O Monte Pinatubo era um gigante adormecido. Por mais de 500 anos, ficou quieto nas montanhas Cabusilan de Luzon, Filipinas, coberto por densa selva e amplamente esquecido. O povo indígena Aeta vivia em suas encostas, e poucos filipinos haviam ouvido seu nome. Então, em junho de 1991, ele acordou – e o mundo tomou nota.

A erupção do Monte Pinatubo foi a segunda maior erupção vulcânica do século XX (depois de Novarupta no Alasca, 1912). Lançou 10 quilômetros cúbicos de material na estratosfera, resfriou todo o planeta e deslocou centenas de milhares de pessoas. No entanto, também é lembrada como uma das maiores histórias de sucesso da vulcanologia – um desastre onde ciência, preparação e evacuação salvaram aproximadamente 20.000 vidas.

Configuração Geológica: O Anel de Fogo

O Monte Pinatubo faz parte do Arco Vulcânico de Luzon, uma cadeia de vulcões ao longo da borda oeste da ilha de Luzon. Este arco é formado pela subducção da Placa Eurasiana sob o Cinturão Móvel Filipino ao longo da Fossa de Manila.

O vulcão é um estratovulcão clássico, construído a partir de camadas de lava endurecida, cinzas e detritos vulcânicos. Antes de 1991, tinha 1.745 metros de altura e era densamente arborizado. A maioria dos filipinos nem sabia que era um vulcão – parecia apenas outra montanha.

O Despertar: Março–Junho de 1991

Os Primeiros Sinais

Em 2 de abril de 1991, moradores perto da montanha relataram explosões e vapor saindo do cume. Pequenas erupções freáticas (impulsionadas por vapor) começaram, perfurando a antiga rocha vulcânica. A montanha estava limpando a garganta.

Cientistas Chegam

O Instituto Filipino de Vulcanologia e Sismologia (PHIVOLCS) imediatamente despachou uma equipe. Eles foram acompanhados por cientistas do U.S. Geological Survey (USGS), que trouxeram sismômetros portáteis e experiência de monitorar outros vulcões como o Monte Santa Helena.

O que encontraram foi alarmante:

• Milhares de terremotos por dia, indicando magma subindo sob o vulcão.
• Deformação do solo: A montanha estava inchando como um balão.
• Aumento das emissões de dióxido de enxofre (SO₂): Um sinal revelador de magma fresco se aproximando da superfície.

As Evacuações Começam

Com base nos dados de monitoramento, cientistas emitiram avisos. As primeiras evacuações começaram no início de abril. No início de junho, mais de 60.000 pessoas haviam sido removidas da zona de perigo, incluindo a evacuação da Base Aérea Clark, uma importante instalação militar dos EUA a apenas 25 km de distância.

15 de Junho de 1991: O Clímax

Tufão Yunya

Como se a erupção não fosse suficiente, o Tufão Yunya atingiu Luzon no mesmo dia da erupção culminante. A combinação de uma erupção vulcânica massiva e um ciclone tropical criou um cenário de pesadelo.

A Erupção

Às 13h42 de 15 de junho, a montanha explodiu. A coluna de erupção disparou 40 quilômetros na estratosfera – mais alto do que aviões comerciais voam. Por mais de nove horas, o vulcão vomitou cinzas, pedra-pomes e gás.

• VEI 6: A erupção foi classificada como 6 no Índice de Explosividade Vulcânica, o mesmo que Krakatoa (1883).
• Fluxos Piroclásticos: Avalanches superaquecidas de gás e cinzas desceram as encostas a mais de 100 km/h, enterrando vales inteiros.
• Queda de Cinzas: Cinzas espessas cobriram a região. O peso das cinzas úmidas (das chuvas do tufão) causou o colapso de telhados, matando centenas de pessoas que haviam se abrigado em edifícios.

O Colapso da Caldeira

A erupção esvaziou tanto magma de baixo da montanha que o cume desabou para dentro, criando uma massiva caldeira de 2,5 quilômetros de largura. A montanha perdeu 259 metros de elevação, diminuindo de 1.745 metros para 1.486 metros.

O Custo Humano

Apesar da escala do desastre, o número de mortos foi notavelmente baixo graças às evacuações.

• Mortes Diretas: Aproximadamente 300-800 pessoas morreram durante a erupção em si, principalmente por telhados desabando.
• Vidas Salvas: Cientistas estimam que 20.000 pessoas teriam morrido se as evacuações não tivessem sido ordenadas.
• Deslocados: Mais de 1 milhão de pessoas foram afetadas, com centenas de milhares deslocadas de suas casas.

O Povo Aeta

O povo indígena Aeta (ou Ayta) suportou o peso do desastre. Eles haviam vivido nas encostas do Pinatubo por séculos. A erupção destruiu suas aldeias, e muitos foram forçados a campos de refugiados. Décadas depois, muitas comunidades Aeta ainda estão se recuperando.

Os Lahars: Um Desastre que Durou Anos

A erupção em si foi apenas o começo. O verdadeiro pesadelo veio na forma de lahars – fluxos de lama vulcânica.

O Que Aconteceu?

A erupção depositou bilhões de toneladas de cinzas e detritos soltos nas encostas da montanha. Quando as chuvas das monções chegaram, este material se misturou com água e rugiu pelos vales dos rios como lamas de rápido movimento semelhantes a concreto.

• Destruição: Lahars enterraram cidades inteiras, incluindo Bacolor (a antiga capital da província de Pampanga), sob metros de lama.
• Duração: Lahars continuaram por anos após a erupção, desencadeados por cada chuva forte.
• Infraestrutura: Pontes, estradas e terras agrícolas foram destruídas. O dano econômico foi imenso.

Impacto Climático Global: O Ano Sem Verão (Parte 2)

A erupção de 1991 do Pinatubo teve um efeito mensurável no clima global.

Dióxido de Enxofre

A erupção injetou aproximadamente 15-20 milhões de toneladas de dióxido de enxofre (SO₂) na estratosfera. Isso oxidou para formar minúsculas gotículas de ácido sulfúrico, que se espalharam pelo globo, formando uma névoa refletiva.

Efeito de Resfriamento

Esta névoa refletiu a luz solar de volta ao espaço, fazendo com que as temperaturas globais caíssem cerca de 0,5°C de 1991 a 1993. Este foi o maior impacto climático de uma erupção vulcânica desde Krakatoa em 1883.

Depleção do Ozônio

Os aerossóis de ácido sulfúrico também contribuíram para a depleção temporária do ozônio, particularmente sobre a Antártida, exacerbando o “buraco na camada de ozônio”.

Valor Científico

Pinatubo tornou-se um experimento natural para cientistas do clima. Demonstrou como aerossóis vulcânicos podem resfriar o planeta, fornecendo dados valiosos para entender tanto a variabilidade climática natural quanto estratégias potenciais de geoengenharia.

As Consequências: Lago Pinatubo

Nos anos seguintes à erupção, a água da chuva encheu a caldeira, criando o Lago Pinatubo – um deslumbrante lago de cratera turquesa.

O Lago Hoje

• Profundidade: O lago tem mais de 600 metros de profundidade em algumas áreas.
• Cor: A água é de um brilhante azul-esverdeado devido ao seu conteúdo mineral e profundidade.
• Turismo: O lago tornou-se um destino popular de caminhada. Visitantes pegam veículos 4x4 através do Vale Crow coberto de cinzas, depois caminham até a borda da cratera.

Monitoramento

PHIVOLCS monitora de perto o nível de água e a química do lago. Há preocupações de que se o lago romper a parede da caldeira, poderia desencadear lahars catastróficos rio abaixo.

Lições Aprendidas: Uma História de Sucesso

A erupção de 1991 do Pinatubo é ensinada em cursos de vulcanologia em todo o mundo como um modelo de resposta bem-sucedida a desastres.

O Que Deu Certo?

• Alerta Precoce: Cientistas detectaram os sinais de alerta com meses de antecedência.
• Cooperação Internacional: Cientistas filipinos e americanos trabalharam juntos perfeitamente.
• Comunicação Clara: Autoridades emitiram avisos claros e acionáveis ao público.
• Ação Decisiva: Evacuações foram ordenadas apesar da pressão econômica e política para esperar.

O Legado

O sucesso no Pinatubo influenciou programas de monitoramento vulcânico em todo o mundo. Provou que com monitoramento adequado e evacuações oportunas, mesmo erupções catastróficas não precisam ser desastres catastróficos.

Monte Pinatubo Hoje

O vulcão está atualmente quieto, mas permanece ativo. PHIVOLCS mantém uma rede de monitoramento permanente, incluindo:

• Sismômetros: Detectando terremotos sob o vulcão.
• Estações GPS: Medindo a deformação do solo.
• Sensores de gás: Monitorando emissões de gases vulcânicos.

A área circundante se recuperou em grande parte, embora as cicatrizes permaneçam. O Vale Crow, uma vez uma selva exuberante, agora é uma paisagem lunar árida de cinzas e pedregulhos – um lembrete permanente do poder da montanha.

Fatos Técnicos em Resumo

• Localização: Montanhas Zambales, Luzon, Filipinas
• Coordenadas: 15.13°N 120.35°E
• Elevação Pré-1991: 1.745 m
• Elevação Atual: 1.486 m
• Diâmetro da Caldeira: ~2,5 km
• VEI de 1991: 6 (Colossal)
• Volume Ejetado: ~10 km³
• Queda de Temp. Global: ~0,5°C (1991-1993)
• Vidas Salvas: ~20.000 (estimado)
• Agência de Monitoramento: PHIVOLCS