Paricutin: O Vulcão Nascido num Campo de Milho

No vasto catálogo dos vulcões do mundo, poucas histórias são tão dramáticas ou tão humanas como a do Paricutin (ou Parícutin). A maioria dos vulcões são gigantes antigos, as suas origens perdidas nas brumas do tempo geológico. O Paricutin é diferente. Sabemos exatamente quando nasceu: a 20 de fevereiro de 1943. Sabemos exatamente onde: num campo de milho plano e despretensioso no estado mexicano de Michoacán. E sabemos exatamente quem estava lá para o ver: um agricultor chamado Dionisio Pulido.

O Paricutin é um vulcão de cone de cinza localizado no campo vulcânico Michoacán-Guanajuato, uma região pontilhada com mais de 1.400 aberturas. Mas durante nove anos extraordinários, de 1943 a 1952, o Paricutin cativou o mundo. Cresceu de uma fenda no solo para uma montanha de 424 metros de altura, enterrando duas aldeias inteiras sob lava e cinzas. Hoje, ergue-se como um cone preto silencioso rodeado por um mar acidentado de rocha solidificada, com apenas a torre da igreja de San Juan Parangaricutiro a espreitar—um monumento assombroso ao poder da Terra.

O Dia em que a Terra se Abriu

O nascimento do Paricutin é um dos eventos vulcânicos mais bem documentados da história.

O Presságio

Durante semanas antes da erupção, os residentes da aldeia vizinha de Paricutin relataram ouvir estranhos ruídos estrondosos, como trovões subterrâneos. Sentiram o chão tremer. A 20 de fevereiro, Dionisio Pulido e a sua esposa Paula estavam a trabalhar no seu campo, Cuiyusuru, a queimar mato para se prepararem para a plantação da primavera.

A Fissura

Por volta das 16:00, o solo debaixo deles abriu-se. Pulido descreveu mais tarde ter visto uma fissura com cerca de 2 metros de comprimento. No início, apenas sibilava e libertava uma nuvem de fumo que cheirava a ovos podres (enxofre). Mas em poucas horas, a terra começou a convulsionar. O solo inchou, e a fissura cuspiu fogo e rochas. Pulido fugiu.

O Crescimento Rápido

Na manhã seguinte, um cone de cinzas e pedra (escória) tinha-se erguido a 50 metros de altura.

• Uma Semana: Tinha 150 metros de altura.
• Um Ano: Atingiu 336 metros.
• Altura Final: Quando as erupções cessaram em 1952, o cone erguia-se a 424 metros acima da planície circundante, atingindo uma altitude de 2.800 metros acima do nível do mar.

A Destruição de Duas Aldeias

À medida que o vulcão crescia, começou a derramar lava espessa e em blocos (lava aa). Esta lava movia-se lentamente—à velocidade de uma pessoa a caminhar ou mais devagar—mas era imparável.

A Aldeia de Paricutin

A aldeia de Paricutin, a mais próxima da abertura, foi a primeira a cair. Foi completamente obliterada por forte queda de cinzas e eventualmente enterrada pela lava. Felizmente, a velocidade lenta do desastre significou que todos puderam evacuar. Não houve vítimas diretas da erupção em si, embora raios da pluma vulcânica tenham causado mortes.

San Juan Parangaricutiro

A cidade maior de San Juan Parangaricutiro resistiu mais tempo. Os residentes lutaram contra o “monstro” durante meses, tentando limpar as cinzas dos seus telhados. Mas eventualmente, os fluxos de lava chegaram à cidade.

• A Igreja que Sobreviveu: A imagem mais icónica da erupção é a Antiga Igreja de San Juan Parangaricutiro. O fluxo de lava, com mais de 10 metros de espessura, surgiu na cidade, engolindo casas e ruas. Rodeou a igreja, fluindo para a nave e enterrando o altar. No entanto, o robusto campanário de pedra e a fachada superior resistiram à pressão. Hoje, os turistas podem caminhar através do campo de lava preta solidificada para ver as ruínas da igreja a erguerem-se desafiadoramente da rocha. O altar, ainda adornado com flores e velas deixadas pelos peregrinos, encontra-se num santuário ao ar livre esculpido pelo fogo.

Um Laboratório para a Ciência e a Arte

Como o Paricutin nasceu na era da ciência moderna, tornou-se um laboratório vivo. Foi a primeira vez que os geólogos puderam testemunhar todo o ciclo de vida de um vulcão, desde o nascimento até à extinção.

William Foshag

A Smithsonian Institution enviou o mineralogista William F. Foshag para Michoacán. Passou vários anos a viver perto do vulcão, documentando as suas emissões, tipos de lava e taxas de crescimento. As suas notas detalhadas e fotografias forneceram um conjunto de dados sem precedentes sobre como os cones de cinza—o tipo de vulcão mais comum na Terra—realmente funcionam.

Dr. Atl

A erupção também atraiu artistas. O mais famoso foi Gerardo Murillo, mais conhecido como Dr. Atl. Um apaixonado pintor paisagista e escritor, era obcecado por vulcões. Perdeu uma perna devido a complicações por estudar o Paricutin (má circulação exacerbada pelo terreno), mas continuou a pintar a erupção do ar e da borda da cratera. As suas pinturas vibrantes e expressionistas capturaram a beleza violenta do nascimento, documentando as cores da lava e a forma das plumas de uma maneira que as fotografias não podiam.

O Que é um Vulcão Monogenético?

O Paricutin é um exemplo clássico de um vulcão monogenético.

• Uma Vida: Ao contrário dos vulcões “poligenéticos” como o Monte Fuji ou o Etna, que entram em erupção milhares de vezes ao longo de milhões de anos, os vulcões monogenéticos entram em erupção apenas uma vez.
• Curta Duração: As suas erupções duram tipicamente de algumas semanas a alguns anos. A erupção de 9 anos do Paricutin foi na verdade invulgarmente longa para este tipo (a média é mais próxima de 1-2 anos).
• Extinção: Quando o Paricutin se calou em 1952, morreu. Nunca mais entrará em erupção. A fonte de magma arrefeceu ou deslocou-se. Qualquer atividade futura na região ocorrerá provavelmente num novo local, quebrando o solo noutro campo ou floresta para construir um novo cone. Isto faz do campo Michoacán-Guanajuato um “campo de borbulhas” na crosta terrestre, em vez de um único furúnculo gigante.

O Campo Vulcânico Michoacán-Guanajuato (CVMG)

Para entender o Paricutin, deve-se entender a sua família. Não está sozinho; faz parte de uma enorme árvore genealógica geológica conhecida como o Campo Vulcânico Michoacán-Guanajuato.

Um Campo de Borbulhas

Ao contrário dos cones majestosos e solitários das Cascatas (como Rainier) ou dos Andes (como Cotopaxi), o CVMG é um campo vulcânico monogenético. Cobre uma vasta área de mais de 40.000 quilómetros quadrados.

• Densidade: Contém mais de 1.400 aberturas vulcânicas distintas. A maioria destas são cones de cinza como o Paricutin, mas também existem vulcões em escudo, domos de lava e maars (crateras de explosão).
• O Sistema de Canalização: Num vulcão poligenético (como o Fuji), o magma sobe repetidamente através da mesma conduta principal, construindo uma montanha maciça ao longo de milénios. Num campo monogenético, o magma sobe através de fissuras na crosta que geralmente só se abrem uma vez. Quando a erupção termina, essa conduta solidifica. O lote de magma seguinte deve encontrar um novo ponto fraco para romper.
• O Perigo: Isto torna a avaliação de perigos incrivelmente difícil. Os cientistas não podem prever onde o próximo vulcão aparecerá. Pode ser a dez quilómetros de distância, ou pode ser mesmo ao lado do antigo. O nascimento do Paricutin confirmou que estes campos ainda estão muito ativos. Jorullo (nascido em 1759) foi o membro mais novo anterior antes da chegada do Paricutin.

Recuperação Ecológica: A Vida Regressa à Pedra

A área circundante ao Paricutin oferece um estudo de caso de livro didático em sucessão primária—o processo pelo qual a vida coloniza uma paisagem estéril.

Primeiras Chegadas

Durante os primeiros anos após o fim da erupção, os campos de lava eram desertos pretos estéreis. A rocha estava demasiado quente e dura para que qualquer coisa crescesse.

• Líquenes: Os primeiros pioneiros foram os líquenes. Estes organismos compostos resistentes (fungo + alga) podem sobreviver em rocha nua, decompondo-a lentamente com ácidos para criar os primeiros grãos microscópicos de solo.
• Fetos e Ervas: À medida que a poeira trazida pelo vento se acumulava nas fendas, fetos e ervas resistentes começaram a criar raízes nas fissuras onde a humidade se acumulava.

O Regresso da Floresta

Hoje, mais de 70 anos após o fogo se ter extinguido, a floresta está a ripostar.

• A Fronteira dos Pinheiros: As florestas nativas de pinheiros e carvalhos que rodeiam o campo de lava estão a avançar lentamente para o interior. Podem ver-se pinheiros jovens a crescer diretamente da escória, as suas raízes serpenteando através das pedras soltas para encontrar água.
• Ilhas de Vida: “Kipukas” (um termo havaiano) são manchas de terra que foram rodeadas mas não cobertas por lava. Estas ilhas agiram como arcas biológicas, preservando os bancos de sementes originais. Pássaros e vento estão agora a espalhar sementes destas ilhas verdes para o oceano preto de rocha.

Impacto Cultural e Turismo

O Paricutin não mudou apenas a geologia; mudou a cultura da região.

• O “Vulcão da Revolução”: Ocorrendo no período pós-revolucionário do México, o Paricutin tornou-se um símbolo do poder bruto e indomável da terra mexicana. Atraiu turistas de Hollywood (incluindo sucessos de bilheteira filmados no local como Capitão de Castela) e tornou-se um destino obrigatório para a elite aventureira das décadas de 1940 e 50.
• Mudança Económica: A destruição dos campos de milho forçou o povo indígena Purepecha local a adaptar-se. Passaram de uma economia puramente agrária para uma baseada parcialmente no turismo. Os homens tornaram-se guias, levando cavalos através da lava, e as mulheres vendiam artesanato e comida aos visitantes que afluíam para ver a “maravilha mais jovem do mundo”.

Visitar o Paricutin Hoje

Hoje, o Paricutin é um destino turístico popular, embora acidentado. A paisagem passou de uma zona de desastre aterradora para um local de marcada recuperação ecológica.

A Caminhada

Os visitantes começam tipicamente na comunidade de Angahuan, uma cidade indígena Purepecha que sobreviveu à erupção.

• A Cavalo ou Caminhada: É uma longa viagem até ao cone. Muitos escolhem montar a cavalo através dos campos de lava irregulares até à base do vulcão.
• Escalar o Cone: A caminhada pelo cone em si é íngreme e arenosa. O solo é feito de escória solta, tornando-a uma experiência de “dois passos para cima, um passo a deslizar para trás”.
• A Cratera: Na borda, pode olhar para a bacia onde o fogo rugiu outrora. As rochas ainda estão quentes em alguns lugares, libertando vapor da chuva que se infiltra até ao magma que arrefece nas profundezas.

As Ruínas da Igreja

A caminhada até às ruínas de San Juan Parangaricutiro é surreal. Atravessa um mar caótico de basalto preto. De repente, aparece a fachada barroca de uma igreja.

• Novo San Juan: Os residentes da cidade destruída fundaram um novo assentamento, Nuevo San Juan Parangaricutiro. Levaram a sua imagem sagrada do Señor de los Milagros (Senhor dos Milagres) com eles, atribuindo a sua sobrevivência à sua proteção.

Conclusão

O Paricutin é um lembrete de que a Terra não é um projeto acabado. É dinâmica, inquieta e capaz de mudar o mapa no espaço de uma única vida humana. Para Dionisio Pulido, foi uma tragédia que lhe custou a sua terra. Para a ciência, foi um milagre. Para o viajante, é uma oportunidade de tocar a rocha mais nova do continente e caminhar pelos corredores de uma igreja que a natureza tentou, mas falhou, apagar.