Pacaya: O Vulcão do Povo

A Guatemala é a terra dos vulcões, mas o Pacaya detém um título especial: o vulcão ativo mais acessível. Localizado a apenas 30 quilómetros ao sul da Cidade da Guatemala, é o vulcão onde muitas pessoas veem lava a fluir pela primeira vez nas suas vidas. É famoso não pela sua altura ou perigo, mas pela sua hospitalidade. Aqui, as fronteiras entre o mundo humano e o geológico confundem-se, criando um lugar onde literalmente pode assar um marshmallow sobre o calor do núcleo do planeta.

Com 2.552 metros (8.373 pés), o Pacaya é significativamente mais baixo do que os seus vizinhos Fuego ou Agua. Esta altitude mais baixa, combinada com uma inclinação relativamente suave, torna-o um destino popular de viagem de um dia para famílias e caminhantes casuais. Mas não se engane: o Pacaya é um sistema complexo e poderoso que está continuamente ativo desde 1965.

Contexto Geológico: Uma História Complexa

O Pacaya não é um cone simples; é um complexo vulcânico. Fica na borda sul da enorme Caldeira de Amatitlán (que contém o Lago Amatitlán).

O Pacaya Ancestral: O vulcão que vemos hoje é construído sobre as ruínas de um vulcão mais antigo que entrou em colapso há cerca de 1.100 anos. Este colapso causou um enorme deslizamento de terra que viajou 25 quilómetros até à costa do Pacífico.
O Cone McKenney: A abertura atualmente ativa chama-se Cone McKenney (em homenagem ao Dr. Alfredo MacKenney, um médico guatemalteco e entusiasta de vulcões que documentou o vulcão desde a década de 1960). Este cone tem crescido desde 1961. É visualmente dinâmico; durante períodos de alta atividade, acumula paredes íngremes de respingos, apenas para colapsar ou ser explodido por explosões subsequentes.

A Tradição do Marshmallow

Existem poucos lugares na Terra onde as artes culinárias encontram a vulcanologia, mas Pacaya é um deles.

A Experiência: Os guias de caminhada quase sempre trazem um saco de marshmallows. Ao chegar aos campos de lava (a Meseta), encontram “pontos quentes”: aberturas ou fendas na crosta de lava em arrefecimento onde o calor intenso escapa.
A Técnica: Espeta o seu marshmallow num pau longo e segura-o sobre a abertura. Não demora muito; o calor pode exceder 400°C (750°F). Em segundos, o marshmallow fica dourado (ou carbonizado, se não tiver cuidado). Comer uma guloseima pegajosa e doce cozinhada por um vulcão é a lembrança suprema de Pacaya.
Pizza Vulcânica: O conceito evoluiu. Um empresário local, David Garcia, tornou-se famoso pela “Pizza Pacaya”. Ele assa pizzas nas rochas de lava quentes usando bandejas de metal e equipamento de proteção. Parece um truque, mas é um testemunho da engenhosidade dos habitantes locais que transformaram o vulcão num meio de subsistência.

A Caminhada: Um Passeio Através de Cenários

A caminhada até ao Pacaya é frequentemente descrita como “fácil”, mas na altitude, “fácil” é relativo.

O Início: O trilho geralmente começa no centro de visitantes em San Francisco de Sales.
A Jornada: É uma caminhada de 2,5 quilómetros ganhando cerca de 400 metros de elevação. Caminha por terras agrícolas, floresta húmida exuberante e, finalmente, emerge na paisagem estéril e negra de fluxos de lava recentes.
Cavalos-Táxi: O trilho é alinhado com habitantes locais que oferecem cavalos (“Táxi!”) para aqueles que acham a inclinação muito íngreme. É uma importante fonte de rendimento para a comunidade.
A Vista do Topo: Geralmente não pode subir até à borda da cratera McKenney devido a regulamentos de segurança (rochas voadoras são um perigo real). No entanto, o miradouro no planalto oferece um panorama deslumbrante. Está de pé sobre rocha negra, a olhar através do vale para o trio imponente dos vulcões Agua, Fuego e Acatenango.

A Lenda da Pizza Pacaya

O que começou como uma experiência maluca tornou-se um ícone culinário global.

O Chef: David Garcia, um contabilista local que virou chef, viu uma oportunidade nos fluxos de 2013. Ele experimentou tempos de cozedura e temperaturas na lava em movimento.
A Cozinha: A sua “cozinha” é onde quer que os fluxos de lava estejam naquele dia. Ele usa botas de nível militar para resistir ao calor. O “forno” é uma cavidade formada naturalmente por rocha em arrefecimento.
O Método: Ele coloca a pizza numa bandeja de metal e desliza-a sob uma prateleira de lava endurecida ou diretamente sobre um fluxo brilhante. A temperatura é tão alta (muitas vezes >500°C) que a pizza cozinha em menos de 5 minutos, dando à crosta um carvão vulcânico perfeito e único. Não é apenas uma refeição; é arte performática de alto risco.

A Vida Regressa: Flora e Fauna

Apesar da destruição constante, a vida no Pacaya é surpreendentemente resiliente.

A Floresta Nublada: As encostas mais baixas são cobertas por uma densa e húmida floresta nublada. Aqui, pode encontrar bromélias, orquídeas e samambaias enormes. Esta floresta é o lar de tatus, raposas e várias espécies de aves.
O “Cato de Lava”: À medida que sobe, a floresta dá lugar ao “mato da caldeira”. Um dos primeiros colonizadores dos novos fluxos de lava é uma espécie de cato opuntia. Ver estas plantas verdes e espinhosas a crescer diretamente da rocha negra e estéril é um símbolo poderoso da recuperação da natureza.
O Contraste: A caminhada leva-o do chilrear dos pássaros e do cheiro de terra húmida na floresta ao silêncio e ao cheiro de enxofre nos campos de lava. É uma jornada entre dois mundos: o mundo biológico vivo e o mundo geológico morto.

A Erupção de 2010: Quando a Cidade Ficou Negra

O Pacaya geralmente comporta-se bem, produzindo fluxos de lava lentos e explosões estrombolianas suaves. Mas em 27 de maio de 2010, teve um acesso de raiva.

A Explosão: Uma poderosa erupção ejetou detritos e uma enorme coluna de cinzas.
O Impacto: O vento soprou a nuvem de cinzas diretamente para o norte, em direção à Cidade da Guatemala. A capital ficou coberta de centímetros de areia negra. O Aeroporto Internacional La Aurora teve que fechar por dias enquanto os trabalhadores varriam as cinzas das pistas.
A Tragédia: Um repórter, Anibal Archila, foi morto pela queda de detritos enquanto fazia uma reportagem ao vivo perto do vulcão. Foi um lembrete duro de que mesmo os vulcões “amigáveis” são animais selvagens imprevisíveis.

Os Fluxos de Lava de 2021

No início de 2021, o Pacaya entrou numa nova fase de alta atividade efusiva.

Os Fluxos: Fluxos de lava massivos derramaram-se de uma fissura no flanco. Estes fluxos viajaram lenta mas implacavelmente durante meses.
A Ameaça: A lava ameaçou as comunidades de El Patrocinio e San José el Rodeo. Consumiu plantações de café e quintas de abacate. Os residentes assistiram impotentes enquanto a parede de rocha negra e fogo avançava lentamente em direção às suas casas.
O Desastre em “Câmara Lenta”: Ao contrário dos rápidos fluxos piroclásticos do Fuego, esta foi uma crise em câmara lenta. Permitiu evacuações ordenadas, mas prolongou o stress psicológico para os habitantes locais.

Mitos e Lendas: O Forno do Diabo

O folclore local há muito associa o Pacaya ao sobrenatural.

A Porta do Diabo: Nos tempos coloniais, o estrondo constante e o fogo levaram os habitantes locais a acreditar que o vulcão era uma porta para o inferno. Era frequentemente chamado de El Infernillo (O Pequeno Inferno).
O Guardião: Alguns anciãos indígenas acreditam que um espírito guardião protege a montanha. Oferendas de flores e licor são por vezes deixadas perto do início dos trilhos para garantir uma passagem segura. É um lembrete de que, para muitos, esta não é apenas uma formação geológica, mas uma entidade viva.

Fontes Termais de Kawilal: O Presente Pós-Caminhada

A mesma câmara de magma que alimenta as erupções do Pacaya também aquece a água subterrânea da região.

O Circuito Termal: Localizadas perto do Lago Amatitlán, as Fontes Termais de Kawilal são uma paragem popular após a caminhada. O resort usa água geotérmica bombeada diretamente do aquífero vulcânico.
Águas Terapêuticas: A água é rica em enxofre e minerais, que se acredita ajudarem com dores musculares e problemas de pele. Mergulhar numa piscina quente enquanto olha para o cone fumegante do Pacaya é a maneira perfeita de terminar a aventura.

O Que Trazer de Volta: Lembranças Vulcânicas

Pacaya não é apenas sobre as memórias; pode levar um pedaço do vulcão para casa (figurativamente).

Joias de Lava: Os artesãos locais criam belos colares e pulseiras de rocha vulcânica polida. As pedras negras são frequentemente combinadas com jade, o outro tesouro nacional da Guatemala.
Bastões de Caminhada: Muitas crianças vendem bastões de caminhada esculpidos à mão no início do trilho. São incrivelmente úteis para a caminhada, e muitos visitantes compram-nos como lembrança (e para apoiar as famílias locais).

Monitorização e Segurança

O Pacaya faz parte do Parque Nacional Pacaya.

Os Guias são Obrigatórios: Não pode caminhar sozinho no Pacaya. Deve contratar um guia local certificado. Isso é em parte pela segurança (para mantê-lo longe de tubos de lava instáveis e aberturas de gás) e em parte para apoiar a economia local.
Perigos do Gás: A cratera emite quantidades significativas de dióxido de enxofre. Em dias com pouco vento, o gás pode acumular-se em áreas baixas, representando um risco de asfixia. Os guias são treinados para reconhecer estas condições.

Conclusão

O Pacaya é a droga de entrada do turismo vulcânico. É acessível, fotogénico e oferece uma interação íntima com as forças geológicas. Quer esteja a comer uma pizza vulcânica ou a ver o cone McKenney a brilhar em vermelho no crepúsculo, o Pacaya oferece uma conexão com a Terra viva que é difícil de encontrar em qualquer outro lugar.