Nevado Ojos del Salado é o rei dos vulcões. Erguendo-se a uma altitude impressionante de 6.893 metros, é o vulcão ativo mais alto do planeta e a segunda montanha mais alta do Hemisfério Ocidental, superada apenas pelo Aconcágua (6.961 m). Situado na desolada fronteira entre o Chile e a Argentina, ergue-se como uma sentinela na Puna de Atacama, um deserto de grande altitude frequentemente comparado à superfície de Marte.

Seu nome, “Olhos do Salgado”, refere-se aos enormes depósitos de sal que aparecem na forma de lagoas ou “olhos” em suas geleiras e em suas encostas. Apesar de sua imensa altura, Ojos del Salado é famoso por ser “seco”. A região é tão árida que, mesmo a quase 7.000 metros, muitas vezes há muito pouca cobertura permanente de neve, especialmente no verão.

Extremos Geográficos: Marte na Terra

Ojos del Salado está localizado em um dos ambientes mais severos da Terra. O Deserto do Atacama é o lugar não polar mais seco do mundo.

O Clima: A montanha fica nos “Andes Áridos”. A precipitação é incrivelmente rara. O ar é rarefeito e seco até os ossos. Os ventos podem atingir força de furacão (mais de 100 km/h) sem aviso, baixando as temperaturas da sensação térmica para mortais -30°C mesmo no verão.
O Lago Mais Alto: Na cratera do cume, a uma altitude de aproximadamente 6.390 metros, encontra-se um lago de cratera permanente. Tem apenas 100 metros de diâmetro, mas detém o Recorde Mundial do Guinness para o lago mais alto de qualquer tipo na Terra.
Recordes de Veículos: Como as encostas são arenosas e não possuem as fendas traiçoeiras dos picos glaciais, Ojos del Salado é o local de recordes mundiais de altitude para veículos. Em 2020, um Unimog modificado subiu para 6.694 metros, estabelecendo uma nova referência para a condução em grandes altitudes.

História da Escalada

A montanha é enorme, mas permaneceu relativamente desconhecida do mundo exterior até o século XX devido à sua localização remota.

Primeira Ascensão: A primeira escalada bem-sucedida foi realizada em 26 de fevereiro de 1937, pelos membros da expedição polonesa Jan Alfred Szczepański e Justin Wojsznis. Eles se aproximaram pelo lado argentino, navegando por território inexplorado.
O Debate “Ativo”: Por anos, houve debate sobre se Ojos estava ativo ou extinto. A presença de fumarolas (saídas de vapor) e um forte cheiro de enxofre perto do cume provaram que o gigante está apenas dormindo. A última grande erupção foi por volta de 750 d.C. +/- 300 anos.
Montanhismo Moderno: Hoje, Ojos del Salado é um dos “Sete Cumes Vulcânicos” (o vulcão mais alto de cada continente), atraindo centenas de alpinistas a cada temporada.

A Ascensão: Duas Faces de um Gigante

Os alpinistas podem tentar o cume do Chile ou da Argentina. As experiências são muito diferentes.

A Rota Chilena (A Rota Normal)

Esta é a maneira mais popular e “fácil” de escalar Ojos del Salado.

Logística: A abordagem começa na cidade de Copiapó. Envolve uma longa viagem de carro até o deserto, passando pela deslumbrante Laguna Santa Rosa e Laguna Verde.
Acampamentos:
- Refugio Murray (4.525 m): Um antigo refúgio de montanha frequentemente usado para aclimatação inicial.
- Refugio Atacama (5.260 m): Acessível por veículos 4x4 fortes. Este serve como Acampamento Base para muitos.
- Refugio Tejos (5.830 m): Uma cabana estilo contêiner que é o refúgio de montanha mais alto do Chile.
A Escalada: De Tejos, é uma longa e extenuante caminhada por encostas de cascalho e cinzas vulcânicas. O terreno não é técnico, mas é fisicamente devastador devido à altitude. Os últimos 50 metros até o verdadeiro cume envolvem uma escalada em rocha exposta (Grau II/III UIAA) e uma travessia que muitas vezes requer cordas para segurança.

A Rota Argentina

A abordagem de Fiambalá em Catamarca é mais selvagem, mais longa e completamente sem suporte.

Deserto Remoto: Não há cabanas. Os alpinistes devem ser totalmente autossuficientes, levando todas as barracas, comida e água. Mulas são frequentemente usadas para transportar equipamentos para o Acampamento Base.
A Paisagem: Esta rota é considerada mais bonita, passando por vales coloridos e oferecendo uma sensação de isolamento que falta no lado chileno. No entanto, a logística é muito mais complexa.

Geologia e Vulcanologia

Ojos del Salado é um estratovulcão complexo construído sobre uma base de ignimbritos mais antigos.

Composição: As lavas são principalmente dacíticas e riodacíticas, ricas em potássio. Esse alto teor de sílica torna a lava viscosa e espessa, explicando os domos íngremes encontrados perto do cume.
Atividade Fumarólica: Embora não tenha havido erupção histórica com fluxo de lava, em 1993 houve uma pequena emissão de cinzas. As fumarolas na cratera do cume são ativas, emitindo quantidades variáveis de vapor e gases de enxofre, confirmando a fonte de calor magmática subjacente.

Informações Práticas para Alpinistas

Melhor Época: A temporada de escalada é curta: de dezembro a março. Fora desta janela, o inverno austral traz frio brutal e neve profunda (paradoxalmente, a maior parte da neve cai no inverno, apesar de ser um deserto).
Permissões:
- Chile: Desde 2004, uma permissão da DIFROL (Dirección de Fronteras y Límites del Estado) é necessária porque é uma zona de fronteira. É gratuito, mas obrigatório.
- Argentina: Permissões são exigidas pelas autoridades locais em Fiambalá.
Aclimatação: Esta é a chave para o sucesso. Você não pode simplesmente apressar Ojos del Salado. Um itinerário padrão requer de 10 a 14 dias. Os alpinistas costumam passar uma semana se aclimatando em picos menores de 6.000 m, como San Francisco ou Vicuña, antes de tentar o cume principal.
Equipamento: Botas duplas (por exemplo, La Sportiva Olympus Mons ou similar) são essenciais. Mesmo que não haja neve, o chão frio suga o calor dos seus pés. Roupas de penas ou parcas de penas pesadas são necessárias para o dia do cume.
Água: A água é o maior desafio logístico. No lado chileno, a Laguna Verde é água salgada (não potável). Você deve trazer toda a água potável de Copiapó ou derreter neve/gelo encontrado nos acampamentos mais altos (o que nem sempre é garantido).

Conclusão

Ojos del Salado é um teste de pura resistência. Não é montanhismo tecnicamente difícil, mas é sofrimento em grande altitude no seu melhor. De pé no cume, ofegante em busca de ar na atmosfera rarefeita, você olha para uma paisagem que não mudou muito em milhões de anos. É um lugar de silêncio, vento e imensa escala — um trono digno para o Rei dos Vulcões.