Lonquimay

Lonquimay é um impressionante estratovulcão coberto de neve localizado na Região de Araucanía, no sul do Chile. Erguendo-se a 2.865 metros (9.400 pés), o seu cone truncado e variável cria uma silhueta dramática contra o céu andino. Situa-se dentro da protegida Reserva Nacional Malalcahuello-Nalcas, uma área conhecida pelas suas florestas antigas e paisagens vulcânicas. Embora a sua beleza atraia milhares de turistas anualmente, o Lonquimay é uma força geológica potente, responsável por uma das erupções quimicamente mais tóxicas da história recente.

A Erupção de Natal de 1988

Lonquimay ganhou notoriedade internacional em 25 de dezembro de 1988, quando uma fissura se abriu no seu flanco nordeste.

• O Nascimento de Navidad: A erupção não ocorreu no cume principal, mas criou um novo cone parasita. Como começou no dia de Natal, o novo vulcão foi batizado de Cratera Navidad (Cratera de Natal).
• O Fluxo: Durante 13 meses, esta ventilação expeliu um rio contínuo de lava andesítica em blocos que viajou mais de 10 quilómetros pelo vale do rio Lolco. O volume foi imenso, soterrando florestas e terras de pastagem sob uma muralha de rocha negra com até 60 metros de espessura.
• O Desastre do Flúor: O aspeto mais insidioso desta erupção não foi a lava, mas o gás. O magma era invulgarmente rico em flúor. À medida que a cinza fina assentava na erva dos vales circundantes, cobria a vegetação com ácido fluorídrico tóxico. Milhares de bovinos, ovinos e equinos morreram de osteofluorose — uma condição horrível onde os ossos se tornam frágeis e os dentes se desintegram. Foi uma catástrofe ambiental e económica para as comunidades locais Pehuenche e de colonos, levando a grandes estudos de saúde sobre os efeitos do flúor vulcânico nas populações humanas.

Maravilha Ecológica: As Florestas de Araucária

As encostas de Lonquimay abrigam um dos ecossistemas mais únicos do mundo: a floresta de Araucária.

• Fósseis Vivos: A Araucaria araucana, ou “Pinheiro-do-Paraná” (embora distinto da espécie brasileira), é um fóssil vivo que remonta à era Mesozóica. Estas árvores, com a sua casca espessa resistente ao fogo e copas em forma de guarda-chuva, evoluíram para sobreviver em terreno vulcânico.
• Bonsai Vulcânico: Perto da linha das árvores e junto aos fluxos de lava, pode-se ver um “nanismo” generalizado da vegetação. O forte contraste entre a areia vulcânica negra (escoria) e os ramos verdes escuros e reptilianos das árvores Araucária cria uma paisagem pré-histórica que parece uma entrada num habitat de dinossauros.
• Resiliência: Após a erupção de 1988, a recuperação da floresta tem sido lenta mas constante. As árvores Araucária que não foram soterradas mostraram uma resiliência notável às pesadas cargas de cinzas, embora os efeitos a longo prazo da contaminação do solo por flúor ainda estejam a ser estudados por ecologistas.

O Espírito dos Pehuenche

A área em redor de Lonquimay é a terra ancestral do povo Pehuenche, um ramo da nação Mapuche.

• Povo do Pinheiro: O nome “Pehuenche” traduz-se literalmente como “Povo do Pehuén” (o nome Mapuche para a árvore Araucária). A sua cultura está inextricavelmente ligada à floresta e aos vulcões. O piñón (o pinhão da Araucária) é uma fonte alimentar básica, colhida todos os outonos numa prática de recolha sagrada conhecida como o piñoneo.
• Divindades Vulcânicas: Para os Pehuenche, o vulcão não é apenas uma característica geológica, mas uma entidade espiritual poderosa (Pillán). As erupções são frequentemente interpretadas como manifestações de descontentamento espiritual ou desequilíbrio. Durante a erupção de 1988, os Machis (xamãs) locais realizaram cerimónias distintas (Nguillatun) para apaziguar o espírito da montanha, pedindo que a lava poupasse as suas terras de pastagem de inverno.
• Resiliência Cultural: A sobrevivência da cultura Pehuenche apesar de séculos de colonização e das pressões ambientais de viver numa zona vulcânica é um testemunho do seu profundo conhecimento ecológico. Aprenderam a ler os sinais da montanha — mudanças no comportamento das aves, o cheiro da água, os ventos variáveis — muito antes de a ciência moderna estabelecer observatórios.

Arquitetura Vulcânica e Geomorfologia

Lonquimay oferece uma aula magistral em construção de estratovulcões.

• O Cone Truncado: Ao contrário do cone perfeito de Osorno ou Fuji, Lonquimay parece ligeiramente truncado. Isto deve-se a uma história de colapsos do cume e à migração da ventilação ativa. A cratera principal é grande e oval, medindo cerca de 700 metros de diâmetro, e está preenchida por um glaciar que alimenta as cabeceiras do Rio Biobío.
• O Cordón Fisural: Lonquimay faz parte de um complexo vulcânico fissural maior. O “Cordón Fisural Oriental” é uma linha de aberturas vulcânicas que se estende por 10 quilómetros para nordeste. Esta fraqueza estrutural na crosta foi o que permitiu que o cone Navidad se formasse tão facilmente. Sugere que futuras erupções têm tanta probabilidade de ocorrer nos flancos como no cume.
• Tipos de Lava: A lava produzida por Lonquimay oscila entre andesito e dacito. Os fluxos de 1988 foram lavas “aa” em blocos, extremamente viscosas e de movimento lento, formando paredes de rocha de até 20 metros de altura que avançaram como a lagarta de um tanque. Estes fluxos arrefeceram agora numa paisagem caótica e irregular que é quase impossível de atravessar a pé, criando uma fortaleza natural de pedra.

Biodiversidade: Vida nas Cinzas

A Reserva Nacional Malalcahuello-Nalcas é um hotspot de biodiversidade.

• A Transição Verde: A reserva situa-se numa zona de transição entre as florestas tropicais temperadas do sul e as florestas esclerófilas mais secas do norte. Isto cria uma mistura única de espécies.
• Fauna: As florestas são o lar da esquiva Raposa de Darwin (Lycalopex fulvipes), um dos canídeos mais ameaçados do mundo. Pumas patrulham a linha das árvores, caçando lebres europeias e pequenos veados como o Pudu.
• Vida Aviária: Os céus são governados pelo Condor Andino, enquanto o sub-bosque denso é o território do Pica-pau de Magalhães (Campephilus magellanicus), cujo tamborilar rítmico ecoa através dos troncos de Araucária.
• Adaptação: As plantas aqui adaptaram-se à frequente queda de cinzas. Muitas espécies têm folhas duras e cerosas que libertam facilmente a poeira vulcânica. O solo, constantemente reabastecido por material vulcânico ejetado, é imensamente fértil, permitindo uma rápida regeneração do chão da floresta após incêndios ou erupções menores.

Contexto Geológico: Os Andes em Movimento

Lonquimay situa-se numa vizinhança tectónica complexa.

• A Falha Liquiñe-Ofqui: O vulcão encontra-se diretamente sobre a Zona de Falha Liquiñe-Ofqui, uma enorme falha de desligamento com 1.000 quilómetros de comprimento que corre paralela à cadeia andina. Esta falha atua como uma autoestrada para o magma, permitindo-lhe ascender facilmente à superfície. É a razão para o alinhamento linear de vulcões nesta região, incluindo os vizinhos de Lonquimay, Tolhuaca e Llaima.
• Estilo Eruptivo: Lonquimay é capaz de erupções tanto efusivas (produtoras de lava) como explosivas. A sua cratera principal no cume está preenchida com um glaciar, mas a atividade histórica concentrou-se em aberturas nos flancos. Esta imprevisibilidade — não saber onde o próximo buraco se abrirá — complica o zonamento de perigo para as cidades próximas de Malalcahuello e Lonquimay.

Turismo: Esquiar num Vulcão

Apesar dos seus perigos, Lonquimay é um centro recreativo.

• Estância de Esqui Corralco: Localizada nas encostas sudeste, Corralco é um dos principais destinos de esqui da América do Sul. Os esquiadores literalmente esculpem curvas nos flancos de um vulcão ativo. A falta de árvores acima dos 1.600 metros cria vastos campos de neve pó abertos.
• Caminhada na Cratera Navidad: No verão, um trilho popular leva os caminhantes até à borda do extinto cone Navidad. O solo ainda está quente em alguns lugares, e as saídas de vapor (fumarolas) servem como um lembrete de que a câmara de magma por baixo ainda está a arrefecer. Olhando para dentro da cratera, podem-se ver os depósitos coloridos de enxofre e ferro oxidados pelos gases vulcânicos.
• A Rota de Cicloturismo Vulcânico: As estradas que rodeiam Lonquimay fazem parte de uma rota cénica de bicicleta que passa por campos de lava, florestas de bambu e fontes termais aquecidas pela energia geotérmica do vulcão.

Monitorização e Riscos Futuros

O Observatório Vulcanológico dos Andes do Sul (OVDAS) mantém uma vigilância atenta sobre Lonquimay.

• Enxames Sísmicos: O principal precursor da atividade aqui são os enxames sísmicos. Antes da erupção de 1988, os residentes sentiram terramotos localizados durante semanas. Hoje, instrumentos sensíveis podem detetar estes tremores muito antes de serem sentidos pelos humanos.
• Supervisão Visual: Webcams apontadas para o cone Navidad e para o cume principal permitem aos vulcanólogos monitorizar a atividade das fumarolas em tempo real. Qualquer mudança na cor ou vigor das plumas de vapor é investigada imediatamente.
• Consciencialização: A população local, tendo vivido a “Erupção de Natal”, está profundamente consciente dos riscos. Os planos de evacuação estão integrados com a infraestrutura turística para garantir que, se Lonquimay acordar novamente — talvez noutro feriado —, o custo humano seja mínimo.

Conclusão

Lonquimay é um vulcão de contrastes. É um lugar de beleza alpina de cortar a respiração, onde árvores antigas guardam encostas cobertas de neve. No entanto, é também uma fábrica química que outrora envenenou um vale. A sua erupção de 1988 continua a ser um caso de estudo fundamental na geologia médica, ensinando-nos que os perigos de um vulcão nem sempre são tão visíveis como a lava a fluir, mas podem ser tão invisíveis como o gás no vento. Visitar Lonquimay é respeitar esta dualidade, desfrutando do parque de diversões das encostas enquanto se reconhece o fogo que as construiu.