Llaima

Llaima é um dos maiores e mais ativos vulcões dos Andes do Sul. Localizado na Região de Araucanía, no Chile, domina a paisagem do Parque Nacional Conguillío. Com uma altura de 3.125 metros, o seu cone simétrico e coberto de neve é uma visão impressionante, elevando-se acima de florestas de antigas araucárias e lagos alpinos intocados.

Llaima é um gigante volátil. É um dos poucos vulcões na América do Sul que exibe atividade fumarólica quase constante e tem um histórico de erupções frequentes, por vezes violentas. O seu nome vem da língua Mapuche, significando “veias de sangue” ou “drenagem”, provavelmente referindo-se aos fluxos de lava que frequentemente descem os seus flancos como veias abertas.

Origens Geológicas e Enquadramento

Llaima é um enorme estratovulcão construído sobre uma história complexa de atividade vulcânica que abrange centenas de milhares de anos. Faz parte da Zona Vulcânica do Sul dos Andes, formada pela subducção da Placa de Nazca sob a Placa Sul-Americana.

Estrutura e Composição

O edifício moderno consiste em dois picos principais: o Pichillaima mais alto (Cratera Principal) e um pico sul mais baixo. O vulcão é construído principalmente por fluxos de lava basáltica e andesítica. Uma característica distinta do Llaima são os seus cones parasitas — mais de 40 cones de escória pontilham os seus flancos, evidência de erupções de flanco que ocorreram ao longo da sua história.

Glaciares

Apesar da sua frequente atividade eruptiva, o Llaima suporta gelo glaciar significativo, particularmente nas suas encostas ocidental e oriental. Estes glaciares são uma faca de dois gumes: fornecem água crucial para o ecossistema circundante, mas também representam um grave perigo de lahar (fluxo de lama vulcânica) durante erupções, pois a lava quente pode derreter rapidamente a neve e o gelo.

História Eruptiva

O Llaima é um dos vulcões mais ativos do Chile, com mais de 50 erupções registadas desde 1640. O seu ciclo de atividade é relativamente curto, entrando muitas vezes em erupção a cada poucos anos ou décadas.

A Erupção de 2008-2009

A atividade recente mais significativa começou em 1 de janeiro de 2008. O Llaima entrou em erupção violentamente, enviando uma coluna de cinzas e vapor a 14 quilómetros na atmosfera.

• Fluxos de Lava: Rios de lava fluíram pelos flancos ocidental e oriental, alguns atingindo 2,5 quilómetros de comprimento.
• Lahars: A interação da lava com o glaciar gerou lahars que cortaram estradas e prenderam turistas no parque nacional.
• Impacto: A erupção forçou a evacuação de centenas de pessoas e cobriu cidades próximas de cinzas. A atividade intermitente, incluindo explosões estrombolianas e fontes de lava, continuou até bem dentro de 2009.

Atividade Histórica

• 1994: Uma erupção menor produziu uma pluma de cinzas e pequenos lahars.
• 1957: Uma grande erupção resultou em grandes fluxos de lava que destruíram vegetação e propriedades, mas não causaram mortes devido à localização remota.

Parque Nacional Conguillío: “Caminhando com Dinossauros”

O Llaima é a peça central do Parque Nacional Conguillío, uma Reserva da Biosfera da UNESCO. A paisagem do parque é tão pré-histórica e intocada que foi escolhida pela BBC como local de filmagem para a série documental Caminhando com Dinossauros para representar o período Cretáceo Superior.

As Florestas de Araucárias

O parque protege extensas florestas de Araucaria araucana, um “fóssil vivo” que existe desde a era dos dinossauros. Estas coníferas distintas em forma de guarda-chuva podem viver mais de 1.000 anos. A sua casca grossa e resistente ao fogo permite-lhes sobreviver a erupções vulcânicas que destroem outra vegetação. O contraste entre a areia vulcânica preta, a neve branca do vulcão e as árvores pré-históricas verdes cria uma paisagem diferente de qualquer outro lugar na Terra.

Flora e Fauna

Para além das Araucárias, o parque abriga florestas de Nothofagus.

• Vida Selvagem: O parque é um refúgio para o puma, a raposa andina (culpeo) e o pudú (o menor cervo do mundo).
• Aves: Os observadores de aves podem avistar o pica-pau de Magalhães e o majestoso Condor Andino a planar nas correntes térmicas perto do vulcão.

Significado Cultural: Os Mapuche

Para o povo indígena Mapuche (“Gente da Terra”), o Llaima é um local de profundo significado espiritual. Na sua cosmologia, os vulcões (pillán) são habitados por espíritos poderosos. O Llaima é frequentemente associado tanto à destruição como à fertilidade. A árvore Araucária (pehuén) é sagrada para o povo Mapuche-Pehuenche, que colhe os seus pinhões nutritivos (piñones) como fonte de alimento básica há milénios.

A Terra dos Cones Parasitas

Llaima é um gigante “com fugas”.

• Aberturas de Flanco: Em vez de todo o magma subir para o cume central, a canalização interna do Llaima está cheia de fissuras. O magma encontra frequentemente um atalho para a superfície nas encostas inferiores.
• Cones de Escória: Isto criou mais de 40 “cones parasitas” distintos nos flancos. Os caminhantes podem explorar estes mini-vulcões, alguns dos quais têm as suas próprias pequenas crateras e campos de lava, assemelhando-se a uma paisagem de Marte.

A Controvérsia Hidroelétrica

A água dos glaciares do Llaima alimenta o Rio Truful-Truful.

• O Projeto: Houve propostas para construir barragens hidroelétricas nos rios alimentados pelo vulcão.
• A Resistência: Estes projetos enfrentaram uma oposição feroz das comunidades Mapuche e de ambientalistas, que argumentam que represar as águas sagradas perturbaria o equilíbrio espiritual dos Ngen (espíritos) e destruiria as cascatas intocadas que atraem o turismo.

Acesso de Inverno: A Natureza Branca

No inverno, o Llaima torna-se uma fortaleza.

• Encerramento de Estradas: As estradas para o parque nacional fecham frequentemente devido a fortes nevões (3-5 metros).
• Raquetes de Neve: O acesso é limitado a quem tem motos de neve ou raquetes de neve. O silêncio da floresta de Araucárias no inverno, com as árvores carregadas de pesados mantos de neve (“guarda-chuvas de neve”), é uma experiência mágica mas fisicamente exigente.

Kütralkura: Geoparque Global da UNESCO

O Llaima é o coração do primeiro Geoparque do Chile.

• O Conceito: O Geoparque Kütralkura (“Pedra de Fogo” em Mapuche) cobre uma vasta área dos Andes. Visa promover o geoturismo sustentável e a educação.
• A Missão: Conecta a geologia dos vulcões com a cultura das comunidades residentes, garantindo que o turismo beneficie os locais e respeite a natureza sagrada da paisagem.

A Laguna Arco-íris (Laguna Arcoíris)

Um dos locais mais fotogénicos do parque.

• Criação: Esta lagoa formou-se quando um fluxo de lava do Llaima represou um riacho.
• As Cores: A água é cristalina e reflete as mudanças sazonais da vegetação submersa e da floresta circundante de Nothofagus. No outono, o reflexo torna-se vermelho e laranja ardente, dando o nome à lagoa.

A Mudança das Folhas

Enquanto as Araucárias são perenes, as encostas inferiores do Llaima estão cobertas de árvores de folha caduca Nothofagus.

• Fogo de Abril: Em abril (outono do Hemisfério Sul), as árvores Lenga e Ñirre adquirem tons brilhantes de carmesim e dourado. Este “incêndio” da floresta, contra a neve branca do vulcão e a lava negra, torna-o um sonho para fotógrafos.

Cavernas Vulcânicas

Os fluxos de lava deixaram segredos para trás.

• Tubos de Lava: Existem vários tubos de lava (cavernas) nos flancos do Llaima.
• Exploração: Alguns são acessíveis a turistas. Lá dentro, podem-se ver estalactites de lava e linhas de fluxo, caminhando dentro das próprias veias do vulcão.

Turismo e Atividades

O Llaima é um destino de eleição para a aventura ao ar livre no Chile.

Esqui

O Centro de Esqui Las Araucarias está localizado nas encostas ocidentais do vulcão. Oferece a experiência única de esquiar num vulcão ativo, serpenteando por entre antigas árvores de Araucária. A estância tem terreno para todos os níveis e oferece vistas espetaculares da cratera do Llaima e vulcões vizinhos como Lonquimay e Villarrica.

Alpinismo e Trekking

• Subida ao Cume: Subir ao cume é um objetivo de montanhismo popular mas exigente. Requer machados de gelo, grampos e conhecimento de progressão em glaciar. A vista do topo para a cratera fumegante é inspiradora.
• Trilho Sierra Nevada: Para caminhantes, o trilho Sierra Nevada oferece as melhores vistas panorâmicas do Llaima e do Lago Conguillío sem a dificuldade técnica de uma subida ao cume.

Monitorização e Segurança

Devido à sua elevada atividade e proximidade de cidades como Melipeuco e Cherquenco, o Llaima é monitorizado 24 horas por dia, 7 dias por semana pelo SERNAGEOMIN (Serviço Nacional de Geologia e Mineração) através do Observatório Vulcanológico dos Andes do Sul (OVDAS).

Perigos

Os principais riscos são fluxos de lava, queda de cinzas e lahars. O vulcão opera num sistema de alerta “Semáforo” (Verde, Amarelo, Laranja, Vermelho). Os visitantes devem sempre verificar o nível de alerta atual com os guardas-florestais (CONAF) antes de entrar no parque nacional ou tentar uma subida.

BTT: Os Trilhos de Escória

O Llaima é um paraíso de freeride.

• Superfície: A escória solta (cascalho vulcânico) permite “esquiar” numa bicicleta.
• Eventos: O parque acolhe corridas de enduro onde os ciclistas descem desde a linha de neve através da floresta de Araucárias até aos lagos de lava abaixo.

O Sapo Falso de Bullock

Um pequeno sobrevivente.

• Endémico: O Telmatobufo bullocki é um sapo raro encontrado apenas nos riachos de fluxo rápido da Araucanía.
• Habitat: Depende da água limpa e fria filtrada pela rocha vulcânica. Proteger a bacia hidrográfica do vulcão é crítico para salvar este anfíbio ameaçado da extinção.

Dados Técnicos

• Elevação: 3.125 m
• Proeminência: 1.819 m
• Localização: 38.692°S 71.726°O
• Tipo de Vulcão: Estratovulcão
• Tipo de Rocha: Basalto / Andesito
• Estado: Ativo
• Última Erupção Importante: 2008-2009 (VEI 3)