Laki: A Erupção Que Mudou a História

No verão de 1783, a terra no sul da Islândia se abriu. Não foi uma única montanha explodindo; foi o próprio chão se abrindo. Uma fissura de 25 quilômetros (15,5 milhas) de comprimento se abriu, vomitando fontes de fogo a 1.400 metros no ar. Este foi o início da erupção de Laki (conhecida na Islândia como Skaftáreldar ou “Fogos do Skaftá”).

Por oito meses, este rasgo no planeta derramou lava. Mas não foi a lava que fez de Laki um dos eventos mais mortais da história humana. Foi o gás. A erupção liberou uma nuvem tóxica de enxofre e flúor que envolveu o Hemisfério Norte, alterando o clima global, causando fome em massa e ajudando a desencadear o colapso sociopolítico que levou à Revolução Francesa. Laki é um lembrete sombrio de que os vulcões não apenas remodelam paisagens; eles remodelam civilizações.

Anatomia Geológica: A Fissura de Lakagígar

Laki não é um vulcão cônico como o Fuji ou o Etna. É um sistema de fissuras.

A Conexão Grímsvötn: Laki é na verdade parte do sistema vulcânico maior centrado no vulcão subglacial Grímsvötn. A tensão das placas tectônicas divergentes da América do Norte e da Eurásia rasgou a crosta, permitindo que o magma basáltico surgisse na superfície.
As Crateras: Hoje, o local é conhecido como Lakagígar (As Crateras de Laki). Consiste em uma fileira de mais de 135 cones de cratera que se estendem pelas Terras Altas.
Escala: A erupção produziu cerca de 14,7 quilômetros cúbicos de lava. Para visualizar isso: é lava suficiente para enterrar toda a ilha de Manhattan sob uma camada de rocha de 250 metros (820 pés) de espessura. Continua sendo o maior fluxo de lava basáltica testemunhado na história registrada.

O Padre do Fogo e o Milagre

A erupção começou em 8 de junho de 1783, domingo de Pentecostes.

Jón Steingrímsson: A figura mais famosa desta catástrofe é o reverendo Jón Steingrímsson. Enquanto os fluxos de lava avançavam em direção à cidade de Kirkjubæjarklaustur, engolindo fazendas e igrejas, os aterrorizados residentes se reuniram na igreja de madeira para o que pensavam ser seu último culto.
O Sermão do Fogo: O reverendo Jón proferiu seu lendário Eldmessan (“Sermão do Fogo”). Com o rugido do vulcão abafando sua voz e o calor da lava chamuscando as paredes da igreja, ele orou por libertação.
O Milagre: Milagrosamente, o fluxo de lava parou a poucos metros da porta da igreja. Ele se dividiu e fluiu ao redor da cidade. Enquanto os geólogos explicam isso pela topografia local (o fluxo atingiu um estreitamento na garganta do rio que agiu como uma represa), para os islandeses, foi uma intervenção divina. Os relatos escritos de Jón continuam sendo a observação científica mais detalhada do evento.

Móðuharðindin: As Dificuldades da Névoa

Na Islândia, as consequências são conhecidas como Móðuharðindin (“As Dificuldades da Névoa”). Foi um apocalipse.

O Veneno: O vulcão liberou 8 milhões de toneladas de flúor. Este gás pesado e tóxico se instalou na grama e nos campos.
Fluorose Esquelética: O gado que pastava na grama contaminada desenvolveu fluorose. Seus ossos amoleceram e desenvolveram crescimentos maciços e dolorosos. Seus dentes ficaram pretos e caíram. Eles não podiam comer nem andar.
O Pedágio:
- Gado: Cerca de 80% das ovelhas, 50% do gado bovino e 50% dos cavalos na Islândia morreram.
- Humanos: Sem gado, a principal fonte de alimento desapareceu. A fome varreu a ilha. Juntamente com a varíola, matou aproximadamente 10.000 pessoas, mais de 20% de toda a população islandesa. O rei dinamarquês até considerou evacuar os sobreviventes restantes para a Dinamarca, deixando a Islândia desabitada.

A Névoa de Laki: A Europa Sufoca

O desastre não parou nas costas da Islândia.

A Nuvem de Aerossol: A erupção bombeou 120 milhões de toneladas de dióxido de enxofre para a alta troposfera e baixa estratosfera. Isso reagiu com o vapor de água para formar camadas distintas de aerossóis de ácido sulfúrico.
A Névoa Seca: Uma estranha névoa seca e azulada se instalou sobre a Europa. Não se dispersava com o vento. O sol parecia vermelho-sangue ao meio-dia.
Crise Respiratória: Na Grã-Bretanha, França e Holanda, as pessoas começaram a morrer. A névoa ácida queimava os pulmões. Os registros paroquiais na Inglaterra mostram um pico maciço de mortes durante o verão de 1783, principalmente entre trabalhadores ao ar livre que respiravam a “Névoa de Laki”.
Benjamin Franklin: Em Paris, o diplomata e cientista americano Benjamin Franklin foi um dos primeiros a conectar a “névoa seca” à atividade vulcânica na Islândia, escrevendo um artigo presciente sobre o assunto.

Caos Climático e a Revolução Francesa

O impacto climático foi global e severo, espalhando-se da Islândia para tocar todos os continentes.

O Resfriamento: Os aerossóis sulfúricos refletiram a luz solar de volta para o espaço, causando uma queda significativa nas temperaturas globais. Este “inverno vulcânico” durou vários anos.
O Inverno do Inferno: O inverno de 1783-1784 foi um dos mais frios registrados na América do Norte e na Europa. O rio Mississippi congelou em Nova Orleans. Blocos de gelo foram relatados no Golfo do México. A Baía de Chesapeake congelou, prendendo navios.
Falha das Monções: O resfriamento do Hemisfério Norte interrompeu o contraste térmico que impulsiona as Monções Africanas e Indianas. Isso levou a secas severas na bacia do Nilo e colheitas fracassadas na Índia, causando fome que matou centenas de milhares, embora a conexão com a Islândia fosse desconhecida na época.
A Revolução: Na França, o campesinato já sofria sob altos impostos. Os anos de fome e altos preços do pão causados pela anomalia climática de Laki empurraram a população para o ponto de ruptura. O “Grande Medo” e os distúrbios do pão de 1789 podem ser atribuídos em parte ao caos meteorológico desencadeado por uma fissura na Islândia seis anos antes. É um efeito borboleta: um vulcão entra em erupção no Ártico, e um rei perde a cabeça em Paris.

Logística: Dirigindo pela F206 para o Inferno

Visitar Laki é uma aventura que requer preparação. Não é uma viagem de um dia para o turista casual.

O Veículo: Você precisa absolutamente de um veículo 4x4 com boa distância ao solo. SUVs pequenos (como um RAV4) podem ter dificuldades; um Land Rover ou Super Jeep modificado é recomendado.
A Estrada: A F206 (estrada de Lakagígar) é acidentada, rochosa e não pavimentada. Demora cerca de 3-4 horas só de ida da Ring Road (Rota 1) para chegar à área de estacionamento de Laki.
Travessias de Rios: Existem travessias de rios sem pontes. A profundidade depende da chuva e do derretimento glacial. O seguro de aluguel de carros na Islândia normalmente não cobre danos causados pela água. Se você afogar o motor, paga pelo carro todo.
Estação de Guardas: Há uma estação de guardas no local com banheiros e informações. Os guardas oferecem caminhadas guiadas durante o verão. Ouça-os; eles conhecem os perigos do terreno.
Não Deixe Rastros: Dirigir fora da estrada é estritamente ilegal na Islândia. As marcas de pneus podem durar décadas no musgo frágil. Fique na trilha marcada ou enfrente multas pesadas.

A Paisagem Hoje

Visitar Lakagígar hoje é uma viagem a um mundo alienígena.

O Musgo: A ironia de Laki é que o agente da morte (a lava) é agora a base de uma vida frágil. Os extensos campos de lava (Eldhraun) são cobertos por uma camada espessa e esponjosa de musgo cinza-esverdeado (Racomitrium).
Fragilidade: Este musgo é incrivelmente frágil. Leva décadas para crescer. Caminhar sobre o musgo é estritamente proibido, pois uma única pegada pode marcar a paisagem por toda a vida.
Acessibilidade: Laki está localizado nas Terras Altas. Só é acessível em veículos 4x4 (Super Jeeps) durante os curtos meses de verão (julho-agosto) através da acidentada estrada de montanha F206.
A Vista: Subir a montanha Laki (o pico mais alto na fileira de crateras, 818 m) oferece uma vista impressionante. Você pode ver a linha de crateras se estendendo até o horizonte como uma cicatriz na terra, um testemunho silencioso da violência do passado.
Fotografia: O contraste entre a lava negra, o musgo verde-neon e o céu azul é o sonho de um fotógrafo. A melhor luz costuma ser no final da tarde, quando as sombras se alongam, enfatizando a textura dramática das crateras. Traga uma lente grande angular para capturar a escala da fissura, mas também uma lente macro para os detalhes intrincados do musgo.

Ciência: O Basalto de Laki

O estudo científico de Laki mudou a vulcanologia.

Inundações de Basalto: Forneceu o modelo moderno para entender os basaltos de inundação (traps) — erupções maciças de grande volume que causaram extinções em massa no passado geológico (como as Armadilhas Siberianas).
Química Atmosférica: Ajudou os cientistas a modelar o conceito de “inverno vulcânico”, que foi crucial mais tarde para entender os riscos do inverno nuclear e da geoengenharia.

Conclusão: Um Aviso do Passado

Laki não está morto; está apenas dormindo. O sistema entrou em erupção novamente em 2011 (em Grímsvötn) e mostra sinais de agitação. Em um mundo moderno dependente de viagens aéreas e cadeias de suprimentos just-in-time, uma repetição da erupção de Laki de 1783 seria uma catástrofe global de escala inimaginável. Ele serve como um belo monumento coberto de musgo à fragilidade de nossa civilização diante do poder bruto do planeta.