Kronotsky: O Cone Perfeito de Kamchatka

Nas extensões selvagens e remotas da Península de Kamchatka, no Extremo Oriente Russo, um pico destaca-se pela sua simetria deslumbrante e beleza imaculada. Kronotsky (em russo: Кроноцкая сопка, Kronotskaya Sopka) é um grande estratovulcão cuja forma cónica clássica lhe valeu o apelido de “o Fuji de Kamchatka”. Elevando-se a uma altitude de 3.528 metros, domina o horizonte da Reserva Natural de Kronotsky, um local do Património Mundial da UNESCO que protege alguns dos terrenos geologicamente mais ativos e biologicamente diversos da Terra.

Ao contrário dos seus vizinhos mais explosivos como Shiveluch ou Bezymianny, Kronotsky é conhecido não pela destruição violenta, mas pela sua impressionante perfeição visual. É um estratovulcão de manual, construído ao longo de milénios por camadas de lava, cinzas e pedra-pomes num cone íngreme e simétrico que permanece coberto de neve durante todo o ano. As suas encostas são cortadas por profundos vales radiais, esculpidos pela água e pelo gelo, que irradiam do cume como os raios de uma roda, adicionando textura à sua imponente silhueta.

Embora o próprio vulcão não tenha tido uma grande erupção desde 1923, situa-se no coração de uma região vigorosamente viva. A sul encontra-se o lendário Vale dos Géiseres, a segunda maior concentração de géiseres do mundo. A oeste está a Caldeira de Uzon, uma vasta depressão vulcânica cheia de poços de lama fervente e lagos termais fumegantes. E vagando pelas florestas de bétula de pedra e pinheiro anão na sua base está a maior população protegida de ursos-pardos da Eurásia. Kronotsky é mais do que apenas uma montanha; é o trono de um reino selvagem que permanece um dos últimos lugares verdadeiramente indomados do planeta.

Estrutura Geológica e Formação

Kronotsky está localizado na costa oriental da Península de Kamchatka, parte do “Anel de Fogo” que circunda o Oceano Pacífico. É um dos vulcões mais proeminentes do Cinturão Vulcânico Oriental de Kamchatka.

O “Fuji de Kamchatka”

A comparação com o Monte Fuji do Japão não é feita de ânimo leve. A forma de Kronotsky é excecionalmente regular, resultado de erupções consistentes da ventilação central que construíram o cone uniformemente em todos os lados.

• Cratera do Cume: O cume é coberto por uma cratera que está em grande parte cheia com um tampão de lava solidificada e gelo. Em tempo limpo, a vista do topo estende-se sobre o Oceano Pacífico a leste e a acidentada Cordilheira Central a oeste.
• Vales Radiais: Ravinas profundas, conhecidas como barrancos, dissecam os flancos do vulcão. Estes vales podem ter até 200 metros de profundidade, criados pelo poder erosivo do degelo sazonal e da chuva. Apesar desta erosão, a forma cónica geral permanece notavelmente intacta.
• Composição: As lavas de Kronotsky são principalmente basálticas e andesítico-basálticas. Estas lavas relativamente fluidas contribuíram para a base larga e estável da montanha antes que erupções mais viscosas construíssem as encostas superiores mais íngremes.

História Vulcânica

Kronotsky é um vulcão do Holoceno, o que significa que esteve ativo nos últimos 11.700 anos. A sua formação começou no final do Pleistoceno, construindo-se sobre os restos de uma estrutura vulcânica mais antiga semelhante a um escudo.

• Níveis de Atividade: Embora atualmente considerado adormecido, atividade fumarólica (respiradouros de vapor) é ocasionalmente observada perto do cume, indicando que o sistema magmático abaixo não está morto, apenas adormecido.
• Erupção de 1923: A última erupção confirmada ocorreu em 1923. Foi um evento freático relativamente menor (impulsionado por vapor), depositando cinzas na neve circundante, mas não causando grandes alterações na estrutura do cone.

A Pérola da Reserva: O Vale dos Géiseres

Talvez ainda mais famoso do que o próprio vulcão seja o tesouro escondido no desfiladeiro aos seus pés. O Vale dos Géiseres (em russo: Долина гейзеров) é o único campo de géiseres na Eurásia e o segundo maior do mundo, superado apenas por Yellowstone nos Estados Unidos.

Descoberta

Surpreendentemente, esta característica espetacular era desconhecida do mundo exterior até 1941. Foi descoberta pela geóloga soviética Tatyana Ustinova e pelo seu guia, Anisifor Krupenin. Enquanto exploravam o desfiladeiro do rio Shumnaya, foram surpreendidos por um jato de água quente a sair horizontalmente da margem do rio. Chamaram a este primeiro géiser Pervenets (“O Primogénito”). Dias depois, aventuraram-se mais profundamente no desfiladeiro e encontraram o campo principal: um país das maravilhas de respiradouros fumegantes, fontes pulsantes e géiseres rugidores.

Características Chave

O vale é um desfiladeiro profundo do rio Geysernaya, esculpido em depósitos vulcânicos. Num trecho de apenas 6 a 8 quilómetros, existem mais de 40 géiseres ativos e centenas de fontes termais.

• Velikan (“O Gigante”): O maior géiser do vale, Velikan entra em erupção com tremenda força, lançando uma coluna de água a ferver até 40 metros no ar. As suas erupções são acompanhadas por um rugido ensurdecedor que ecoa nas paredes do desfiladeiro.
• Bolshoy (“O Grande”): Outro géiser maciço que oferece exibições frequentes e impressionantes.
• O Deslizamento de Terra de 2007: Em junho de 2007, um deslizamento de terra maciço enterrou quase dois terços do vale, represando o rio e criando um lago termal. Temia-se que muitos géiseres importantes estivessem perdidos para sempre. No entanto, num testemunho da natureza dinâmica da paisagem, o rio acabou por romper a barragem, o nível da água baixou e muitos géiseres, incluindo Velikan, reativaram milagrosamente.

A Caldeira de Uzon: Um Laboratório de Vida

A oeste de Kronotsky encontra-se a Caldeira de Uzon, uma bacia vulcânica gigante medindo 9 por 12 quilómetros. Formada há cerca de 40.000 anos por uma erupção catastrófica que colapsou uma montanha maciça, Uzon é agora um “laboratório de vida”.

Atividade Hidrotermal

O fundo da caldeira é um mosaico de campos termais. Contém:

• Poços de Lama Fervente: Poças de argila e cinza vulcânica que borbulham e estalam como mingau, coloridas de vermelho, laranja e cinzento pelo ferro e enxofre.
• Lagos Ácidos: O lago Banny, no centro da caldeira, tem um reservatório de enxofre fundido sob o seu fundo.
• Fontes Minerais: Águas ricas em sílica, boro e arsénio borbulham das profundezas.

Extremófilos e Petróleo

Uzon é famosa entre os microbiologistas. As fontes termais aqui abrigam extremófilos—bactérias e arqueas que prosperam em água fervente e tóxica. Uzon é também o campo petrolífero mais jovem do planeta; infiltrações naturais de petróleo ocorrem na caldeira, onde a matéria orgânica no sedimento está a ser “cozinhada” pelo calor vulcânico em petróleo em tempo real—um processo que geralmente leva milhões de anos.

Biodiversidade: O Significado de “Kronotsky”

O nome “Kronotsky” acredita-se derivar da língua Itelmen, o povo indígena de Kamchatka, significando “Alta Montanha de Pedra” ou possivelmente referindo-se às extensas pastagens ao seu redor. Hoje, a área é um santuário para alguma da vida selvagem mais icónica da Rússia.

O Reino do Urso Pardo

A Reserva de Kronotsky suporta uma população de mais de 800 ursos-pardos (Ursus arctos beringianus). Estes estão entre os maiores ursos do mundo, rivalizando com os ursos Kodiak do Alasca.

• Coexistência Pacífica: Ao contrário dos ursos em áreas mais povoadas, os ursos de Kronotsky geralmente não são agressivos para com os humanos, desde que sejam tratados com respeito. Na Caldeira de Uzon e no Vale dos Géiseres, os ursos são frequentemente vistos a caminhar casualmente entre os respiradouros de vapor, usando a argila quente para acalmar as suas articulações ou livrar-se de parasitas.
• O Banquete do Salmão: No final do verão, os rios da reserva tornam-se vermelhos com a desova do salmão-vermelho. Os ursos reúnem-se em grande número para se banquetearem com o peixe, acumulando as reservas de gordura necessárias para sobreviver ao longo e rigoroso inverno de Kamchatka.

A Águia-marinha-de-steller

Bem acima do vulcão, a Águia-marinha-de-steller pode ser vista a patrulhar os céus. Com uma envergadura de até 2,5 metros e um enorme bico amarelo, é uma das águias mais pesadas do mundo. Nidifica nas árvores altas ao longo da costa e alimenta-se do abundante salmão.

O Abeto Gracioso

A reserva é também o único lugar no mundo onde o Abeto Gracioso (Abies gracilis) cresce selvagem. Um pequeno bosque destas árvores raras existe perto da foz do rio Semyachik. A sua origem é um mistério; alguns botânicos acreditam que são uma relíquia de um clima pré-glaciar mais quente, enquanto outros especulam que foram plantados por antigos povos indígenas.

Conservação e Acesso: A Natureza Proibida

Durante décadas, Kronotsky e os seus arredores estiveram completamente fechados ao público. Como parte de um zapovednik (reserva natural) estritamente protegido, a atividade humana limitava-se à investigação científica.

Os “Vulcões de Kamchatka”

Em 1996, Kronotsky foi inscrito na Lista do Património Mundial da UNESCO como parte do sítio “Vulcões de Kamchatka”. Este reconhecimento destacou a importância global da região não só pela sua beleza, mas pelos seus processos geológicos e biodiversidade.

Visitar Hoje

Hoje, o acesso ainda é altamente restrito para proteger o frágil ecossistema. Não há estradas que conduzam a Kronotsky.

• Excursões de Helicóptero: A principal forma de ver o vulcão e o Vale dos Géiseres é de helicóptero. Estas excursões dispendiosas descolam de Petropavlovsk-Kamchatsky e oferecem uma vista aérea do cone antes de aterrar em passadiços de madeira no vale.
• Regras Estritas: Os turistas não podem sair dos passadiços nos campos termais. Isto é tanto por segurança (o solo pode ser uma crosta fina sobre água a ferver) como para proteger as delicadas formações termais e as plantas endémicas.
• Centro Científico: A reserva permanece um centro para a ciência. Vulcanólogos monitorizam a atividade termal, biólogos rastreiam a população de ursos e ecologistas estudam os ambientes de tundra intocados.

Conclusão

Kronotsky é uma obra-prima da arquitetura da natureza. É um símbolo do poder bruto e criativo da Terra. Erguendo-se perfeitamente simétrico contra o céu turbulento do Extremo Oriente Russo, preside uma terra onde a terra cospe fogo, onde os ursos governam as florestas e onde os ritmos antigos da natureza continuam inalterados pelo mundo moderno. É o “Fuji de Kamchatka”, uma sentinela congelada a guardar os portões de um país das maravilhas geotérmico.