Se perguntar a um islandês de que vulcão ele tem realmente medo, ele não dirá Fagradalsfjall, e não dirá Eyjafjallajökull. Ele dirá Katla.

Localizado na costa sul da Islândia, escondido sob a enorme calota de gelo de Mýrdalsjökull, o Katla é um dos sistemas vulcânicos mais poderosos e ativos do mundo. É a “irmã zangada” do Eyjafjallajökull, localizado apenas a 25 quilómetros a oeste. Enquanto o seu irmão fez manchetes em 2010 ao interromper o tráfego aéreo, o Katla tem um historial de violência que faz com que essa erupção pareça um espetáculo de fogo de artifício.

Durante mais de um século, o Katla permaneceu em grande parte silencioso. Esta é a pausa mais longa na sua atividade desde que os registos começaram no século XII. Tanto para os geólogos como para os habitantes locais, este silêncio não é pacífico; é sinistro. A pressão na câmara está a aumentar, e a questão não é se o Katla entrará em erupção, mas quando — e quão devastadoras serão as consequências.

Contexto Geológico: Fogo Sob o Gelo

O Katla não é uma montanha que se possa ver facilmente. Ao contrário do cone clássico do Monte Fuji, o Katla é um vulcão central maciço dominado por uma caldeira de 10 quilómetros de largura e 700 metros de profundidade. Esta caldeira está completamente cheia de gelo — o glaciar Mýrdalsjökull.

Esta combinação de magma e gelo é o que torna o Katla tão mortal. Quando começa uma erupção, o magma não flui simplesmente como lava. Derrete o gelo instantaneamente.

Explosões Freatomagmáticas: O contacto entre o magma a 1.200°C e o gelo cria explosões de vapor de uma força inimaginável, desfazendo o magma em cinza fina semelhante a vidro.
A Tampa de Gelo: O peso do glaciar (centenas de metros de espessura) atua como a tampa de uma panela de pressão. Retém os gases até que já não possam ser contidos, resultando numa libertação explosiva que pode disparar cinza a 20 quilómetros para a estratosfera.

O Ritmo Eruptivo: Está Atrasada?

Historicamente, o Katla tem sido notavelmente consistente. Desde a colonização da Islândia, entrou em erupção aproximadamente a cada 40 a 80 anos.

1625: Uma erupção catastrófica que escureceu os céus sobre a Europa.
1755: Uma das maiores erupções de tefra na história da Islândia. A descarga de água da inundação foi estimada como igual ao fluxo combinado dos rios Amazonas, Mississípi, Nilo e Yangtzé.
1860: Uma erupção explosiva padrão.
1918: A última erupção maior indiscutível.

Faça as contas: Passaram mais de 100 anos desde 1918. Estamos atualmente no período de repouso mais longo da história registada. Embora alguns cientistas argumentem que ocorreram pequenos eventos subglaciares em 1955, 1999 e 2011 (que causou o arrastamento de uma ponte), uma erupção de colapso de caldeira em grande escala está estatisticamente atrasada.

A Ligação com Eyjafjallajökull

Existe uma ligação tectónica conhecida entre o Katla e o seu vizinho, Eyjafjallajökull. Historicamente, uma erupção no Eyjafjallajökull é frequentemente seguida de uma erupção no Katla dentro de meses ou anos.

Quando o Eyjafjallajökull entrou em erupção em 2010, o mundo susteve a respiração.
O Katla mostrou sinais de inquietação — aumento de terramotos e condutividade nos rios glaciares — mas não acordou. A ligação não é uma garantia, mas mantém os vulcanólogos em alerta máximo.

A Erupção de 1918: Um Estudo de Caso em Destruição

Para entender como poderá ser uma futura erupção, olhamos para 1918. Começou a 12 de outubro. Em poucas horas, uma enorme pluma de cinza elevou-se 14 quilómetros no ar. Mas a cinza não foi o assassino imediato.

O Grande Jökulhlaup

À medida que a erupção derretia o glaciar por baixo, milhares de milhões de litros de água acumulavam-se sob a calota de gelo. De repente, a barreira de gelo rebentou. Um jökulhlaup (inundação por explosão glaciar) de proporções bíblicas arrasou a planície aluvial de Mýrdalssandur.

Taxa de Descarga: O pico da inundação foi estimado em 300.000 metros cúbicos por segundo. Para colocar isso em perspetiva, o fluxo médio do rio Amazonas é de cerca de 209.000 metros cúbicos por segundo.
Expansão da Terra: A inundação transportou tanto sedimento, rocha e gelo que estendeu a costa sul da Islândia em 5 quilómetros num único dia.
Icebergs: As águas da inundação arrastaram icebergs do tamanho de casas, esmagando tudo no seu caminho.

Se tal inundação acontecesse hoje, destruiria a Estrada de Circunvalação (Rota 1), cortando a ligação entre o leste e o oeste da Islândia. A cidade de Vík í Mýrdal está geralmente a salvo da inundação em si (devido à topografia), mas ficaria isolada do mundo e enterrada em cinza.

Perigos: Por Que o Katla é Diferente

O perigo do Katla é triplo:

1. A Inundação (Jökulhlaup)

Este é o principal perigo local. As águas da inundação podem chegar ao oceano em menos de 2 horas. As autoridades praticam regularmente exercícios de evacuação com os residentes de Vík e das quintas circundantes. Quando o alerta por SMS é enviado, as pessoas sabem que devem correr para terreno elevado imediatamente (especificamente a colina da igreja em Vík).

2. A Cinza (Tefra)

O Katla produz cinza rica em sílica e flúor.

Aviação: Uma pluma maior fecharia quase certamente o tráfego aéreo do Atlântico Norte, potencialmente por mais tempo do que a interrupção de 2010.
Agricultura: O revestimento de flúor na relva é tóxico para o gado. Em séculos passados, a “fome depois do fogo” matou mais pessoas do que o vulcão em si porque todas as ovelhas e o gado morreram por envenenamento.

3. Relâmpagos

As plumas do Katla são carregadas eletricamente. As descrições da erupção de 1755 mencionam “relâmpagos a matar pessoas e gado” a milhas de distância do vulcão. A fricção das partículas de cinza cria uma carga estática massiva, transformando a coluna de erupção numa trovoada.

Monitorização Moderna: Ouvindo a Besta

Hoje, o Katla é um dos vulcões mais vigiados da Terra. O Gabinete Meteorológico da Islândia (IMO) utiliza tecnologia avançada para detetar o mais pequeno sinal de despertar.

Matrizes Sísmicas: Milhares de pequenos terramotos (tremores) são detetados todos os anos. Observam-se padrões sazonais, onde a atividade aumenta no verão à medida que o gelo derrete e reduz a pressão sobre a caldeira.
Deformação GPS: Estações nos nunataks expostos (picos de montanhas que espreitam através do gelo) medem se o vulcão está a insuflar.
Condutividade do Rio: Sensores nos rios Múlakvísl e Jökulsá á Sólheimasandi medem a condutividade elétrica da água. Um aumento indica que os gases geotérmicos estão a verter para a água de degelo, um precursor de uma erupção.

Nos últimos anos, a “inquietação” tem sido alta. Em 2016 e 2017, grandes terramotos (M4.0+) sacudiram a caldeira, provocando avisos. No entanto, o gigante continua a dormir.

Katla na Cultura Pop

A reputação aterradora do vulcão tornou-o numa estrela dos média modernos. A série da Netflix “Katla” (2021) retrata uma história de mistério/terror ambientada no rescaldo de uma erupção fictícia de um ano de duração. Embora os “changilings de cinza” na série sejam pura fantasia, a representação de Vík coberta de cinza negra, o isolamento e o custo psicológico de viver ao lado de um monstro em erupção baseiam-se na realidade da história islandesa.

Turismo: Caminhando nas Costas do Dragão

Apesar do perigo — ou talvez por causa dele — o Katla é um importante destino turístico. Não pode “escalar” o Katla no sentido tradicional, uma vez que é um glaciar, mas pode explorar as suas bordas.

As Grutas de Gelo de Katla

Um dos passeios mais populares no sul da Islândia é visitar a “Gruta de Gelo de Katla” na língua do glaciar Kötlujökull. Ao contrário de outras grutas de gelo que só são seguras no inverno, algumas das grutas de Katla são acessíveis todo o ano. O gelo aqui é frequentemente riscado com bandas de cinza negra de erupções passadas, criando um padrão de zebra impressionante que serve como uma linha do tempo geológica.

Passeios de Super Jeep

Veículos 4x4 especializados levam os turistas até à borda da calota de gelo. A partir daí, pode ver a vasta extensão branca que esconde a caldeira. É uma experiência humilhante estar lá, sabendo que apenas a alguns quilómetros debaixo das suas botas jaz uma câmara de magma capaz de alterar o clima global.

Nota de Segurança: Nunca tente conduzir sobre o glaciar sozinho. O terreno está crivado de fendas e “caldeirões” — algares causados pelo derretimento geotérmico. Vá sempre com um guia certificado.

Conclusão: Uma Questão de Tempo

O Katla é a definição de um “gigante adormecido”. O seu longo sono permitiu-nos estudá-lo, mapeá-lo e prepararmo-nos para ele. Mas também nos permitiu esquecer. À medida que o turismo cresce e mais infraestrutura é construída no sul, o custo potencial de uma erupção aumenta.

Quando o Katla acordar, lembrará ao mundo que a Islândia ainda é uma terra em formação — um lugar onde a terra está viva, indomada e selvagem, perigosamente bela. Até lá, olhamos para os sismógrafos e esperamos.