Vulcão Copahue: As Águas Ácidas dos Andes - Caminhadas e Fontes Termais

Copahue (Mapudungun para “Lugar de Enxofre”) é um estratovulcão único e inquieto localizado diretamente na fronteira internacional entre a Região de Biobío, no Chile, e a Província de Neuquén, na Argentina. Erguendo-se a 2.997 metros (9.833 pés), é famoso por hospedar uma das lagoas de cratera mais ácidas do mundo e pelo extenso sistema geotérmico que o rodeia.

Ao contrário dos vulcões cônicos e afiados típicos dos Andes, Copahue tem um perfil amplo e alongado com um cume truncado por nove crateras alinhadas. Apenas a cratera mais oriental é ativa, contendo uma lagoa fumegante verde-acinzentada que serve como uma janela para a alma magmática do vulcão.

Características Geológicas: A Lagoa de Cratera Ácida

A característica definidora de Copahue é sua lagoa de cratera ativa.

Acidez: A água na cratera é uma salmoura hiperácida, muitas vezes tendo um pH inferior a 1 (semelhante ao ácido de bateria). É rica em minerais dissolvidos como enxofre, cloro e magnésio.
O Rio Agrio: As águas ácidas do vulcão alimentam o Rio Agrio (Rio Azedo), que flui pelo lado argentino. O rio é conhecido por suas cores vibrantes, variando de vermelhos profundos a laranjas brilhantes devido ao alto teor mineral.

A Química do Ácido: O Rio Agrio

A característica visual mais deslumbrante do sistema Copahue é o Rio Agrio.

A Fonte: É alimentado diretamente pela fuga da lagoa da cratera.
A Cascata: À medida que o rio desce o vulcão, cai sobre falésias de basalto em cascatas espetaculares (Salto del Agrio).
A Cor: A água é de um azul-verde elétrico vívido e não natural, enquanto as rochas que toca são manchadas de laranja profundo e vermelho pelo ferro precipitado. Parece um rio em Marte.
Vida no Ácido: Surpreendentemente, bactérias e algas extremófilas prosperam neste rio, adaptando-se a um pH que dissolveria metal.

Cosmologia Pehuenche

Para o povo Pehuenche (“Povo do Pehuén” ou pinheiro Araucária), o vulcão é um pilar espiritual central.

A Lenda: Lendas falam de um espírito poderoso preso dentro da montanha (“Pillán”), cuja raiva torna as águas azedas.
O Pinhão: As encostas estão cobertas de florestas antigas de Araucária. Os Pehuenche colhem os pinhões (piñones) todos os outonos. Acredita-se que a saúde da floresta esteja ligada ao humor do vulcão. A cinza vulcânica, com moderação, fertiliza os pinheiros; em excesso, mata-os.

A Ciência da Cura: Balneologia

As Termas de Copahue não são apenas um spa; são um centro médico.

Vichy, França vs. Copahue: As águas aqui são comparadas a Vichy, em França, pela sua complexidade mineral.
A Lama: A lama vulcânica cinzenta é “maturada” em lagoas especiais. É rica em enxofre, cálcio e magnésio.
Tratamentos: Médicos no complexo prescrevem águas específicas para doenças específicas — água da “Lagoa Verde” para a pele, água “Ferruginosa” para anemia e vapor “Sulfuroso” para asma. É um dos poucos lugares no mundo onde a geologia é diretamente prescrita como medicina.

Glaciologia: Fogo e Gelo

Copahue é coroado por uma calota de gelo permanente, o que leva a interações perigosas.

Lahars: Quando o vulcão aquece, derrete a base do glaciar. Isto pode enviar torrentes de água e lama (lahars) pelos vales, ameaçando a infraestrutura turística.
Monitorização Glacial: Os cientistas monitorizam o “focinho” dos glaciares. Um recuo repentino ou fratura do gelo é frequentemente o primeiro sinal de que a montanha está a aquecer por dentro.

História Eruptiva: Uma Ameaça Persistente

Copahue é um dos vulcões mais ativos da região, com um histórico de erupções frequentes de intensidade baixa a moderada.

A Erupção de 2000: Uma erupção significativa ocorreu em julho de 2000, ejetando cinzas e rochas balísticas maiores. A lagoa da cratera desapareceu completamente à medida que a água fervia, apenas para se reformar mais tarde.
O Ciclo 2012-2016: O vulcão entrou em um período de agitação no final de 2012, provocando alertas vermelhos e evacuações em ambos os lados da fronteira. Produziu plumas de cinzas que interromperam voos e lançaram cinzas em comunidades próximas. A atividade continuou intermitentemente até 2016, mantendo a região em alerta máximo.

Termas de Copahue: Águas Curativas

No lado argentino, no sopé do vulcão, fica a cidade turística de Copahue, lar de um dos spas termais mais famosos do mundo.

Medicina Geotérmica: As Termas de Copahue utilizam a atividade geotérmica do vulcão para tratamentos terapêuticos. Os visitantes vêm para mergulhar em banhos de lama sulfurosa, lagoas de algas verdes e piscinas termais fumegantes, que se acredita ajudarem com problemas de pele, artrite e problemas respiratórios.
Cidade Sazonal: Devido à forte neve no inverno (muitas vezes enterrando edifícios até os telhados), a cidade de Copahue é sazonal, aberta apenas de novembro a abril.

A Controvérsia Geotérmica

Copahue assenta sobre uma enorme fonte de calor, e os humanos querem explorá-la.

Potencial Energético: Estimativas sugerem que o campo de Copahue poderia gerar eletricidade suficiente para alimentar toda a província de Neuquén.
O Conflito: No entanto, os melhores locais de perfuração estão localizados dentro do Parque Provincial Copahue, uma área protegida com antigas florestas de Araucária. Ambientalistas argumentam que a perfuração industrial destruiria o ecossistema frágil e arruinaria a natureza intocada do spa termal. O debate entre energia verde (geotérmica) e conservação continua.

Um País das Maravilhas de Inverno Vulcânico

Esquiar em Caviahue é diferente de esquiar em qualquer outro lugar.

O Cenário: Você esquia nas encostas do vulcão (um cone lateral extinto) com a cratera ativa fumegante pairando acima de si.
As Árvores: As pistas de esqui serpenteiam através de florestas de árvores Araucária (Pinheiro-do-Paraná). Estes gigantes pré-históricos, cobertos de neve, parecem algo saído do período Cretáceo.
O Perigo: Ocasionalmente, cinzas do vulcão cairão na neve, tornando as pistas brancas cinzentas. Embora arenoso, este “esqui vulcânico” é um distintivo de honra para os habitantes locais.

A Erupção de 2000: Um Perto Escape

A erupção de 2000 foi um lembrete do equilíbrio delicado.

A Acumulação: A lagoa da cratera mudou de verde para cinzento, indicando uma injeção maciça de cinzas.
A Explosão: Explosões freáticas enviaram rochas do tamanho de carros a voar 7 quilómetros da ventilação.
O Spa: As Termas de Copahue tiveram de ser evacuadas no meio da temporada de inverno. A queda de cinzas foi tão ácida que danificou a pintura dos carros na aldeia. Provou que o vulcão “curativo” pode tornar-se hostil num piscar de olhos.

Turismo e Aventura

Copahue oferece aventura o ano todo, embora o acesso dependa muito da estação.

Escalada do Vulcão

Subir o Copahue é uma atividade popular nos meses de verão.

Da Argentina: A caminhada começa no resort termal. É uma subida constante por terreno rochoso, passando pelas lagoas “Las Mellizas” (As Gêmeas). À medida que você se aproxima do topo, o cheiro de enxofre torna-se intenso.
Do Chile: A abordagem é frequentemente feita a partir da Reserva Nacional Ralco.
A Vista do Cume: Estar na borda da cratera é uma experiência intensa. Você olha para baixo para a lagoa ácida fumegante e agitada, enquanto a vista panorâmica se estende pelos Andes até o cone distinto do Volcán Antuco e a vasta estepe patagônica.

Esportes de Inverno

No inverno, a cidade argentina vizinha de Caviahue (localizada nas margens do Lago Caviahue) torna-se uma estação de esqui. O vulcão oferece um cenário deslumbrante para esqui e snowboard, e motos de neve são frequentemente usadas para acessar as fontes termais mais acima na montanha.

Significado Indígena

Para o povo indígena Pehuenche, que habita as florestas de Araucária (Pinheiro-do-Paraná) nas encostas do vulcão, Copahue é um lugar de poder espiritual. O próprio nome reflete sua natureza — águas sulfurosas eram tradicionalmente evitadas ou usadas com grande cautela e respeito.

Conclusão

Copahue é um vulcão onde a química da Terra está em plena exibição. É um lugar de contrastes gritantes: entre os poderes curativos de suas águas termais e o potencial destrutivo de suas erupções; entre o branco congelado da neve de inverno e o amarelo ardente do enxofre elementar. Permanece um gigante compartilhado, ligando Chile e Argentina em um laço de fogo e água.

Um Análogo Marciano

Copahue é de grande interesse para astrobiólogos.

Marte Primitivo: A combinação de água ácida, rochas ricas em enxofre e calor hidrotermal é amplamente considerada um análogo perfeito para o ambiente de Marte primitivo.
Os Estudos: Investigadores da NASA e ESA estudam as bactérias no Rio Agrio para compreender que tipo de vida poderia ter existido outrora nas fontes termais marcianas da Cratera Gusev.

A Ciência da Lama (Peloterapia)

A lama em Copahue é mais do que apenas terra.

Maturação: A lama cinzenta é colhida e depois “maturada” em lagoas especiais durante meses.
Microbioma: Durante este tempo, bactérias termofílicas colonizam a lama, produzindo enzimas e sulfolipídios que são anti-inflamatórios. É um medicamento vivo, criado pelo vulcão e refinado pela biologia.

Diplomacia do Vulcão

Copahue é um desafio binacional.

Alertas Variáveis: Por vezes o Chile eleva o nível de alerta enquanto a Argentina o mantém baixo, ou vice-versa, causando confusão aos turistas.
OVDAS vs. SEGEMAR: As duas agências de monitorização (OVDAS no Chile, SEGEMAR na Argentina) aprenderam a partilhar dados intimamente. Sismómetros no lado chileno escutam os terramotos, enquanto webcams no lado argentino vigiam a pluma. É um modelo de cooperação científica internacional nascido da necessidade.

Fatos Rápidos

Localização: Fronteira de Biobío (Chile) e Neuquén (Argentina)
Coordenadas: 37.850° S, 71.170° O
Elevação do Cume: 2.997 m (9.833 pés)
Tipo de Vulcão: Estratovulcão
Perigo Principal: Explosões freáticas, lahars ácidos, queda de cinzas.
Cidades Mais Próximas: Caviahue (Argentina), Ralco (Chile).