Monte Camarões: O Carro dos Deuses - Mongo ma Ndemi

O Monte Camarões, conhecido localmente como Mongo ma Ndemi (“Montanha da Grandeza”), é um titã da África Ocidental. Erguendo-se abruptamente da linha costeira tropical do Golfo da Guiné até uma altura impressionante de 4.040 metros (13.255 pés), é o pico mais alto da África Ocidental e Central subsaariana.

Este estratovulcão maciço não é apenas uma maravilha geológica; é o coração pulsante da cultura e ecologia da região. É um dos poucos lugares na Terra onde se pode viajar desde o nível do mar através da floresta tropical, savana e campos de cinzas alpinos até um cume gelado num único dia.

Cenário Geológico: A Linha Vulcânica dos Camarões

O Monte Camarões é o vulcão mais ativo numa cadeia conhecida como a Linha Vulcânica dos Camarões, um rifte geológico que se estende desde o Oceano Atlântico (incluindo as ilhas de Bioko e São Tomé) até ao interior do continente africano.

Estrutura: A montanha é uma pilha maciça e elíptica de lava basáltica e detritos piroclásticos. É pontilhada com mais de 100 pequenos cones de cinzas nos seus flancos, evidência das suas frequentes erupções de flanco.
Atividade: É um dos vulcões mais ativos de África, tendo entrado em erupção sete vezes no século XX. A erupção mais recente ocorreu em fevereiro de 2012, quando aberturas nas encostas superiores se abriram, enviando fluxos de lava pela montanha abaixo.

A Erupção de 1999

Um dos eventos recentes mais dramáticos ocorreu em 1999, quando uma erupção de flanco produziu fluxos de lava que pararam a apenas alguns metros do Oceano Atlântico, cortando a estrada costeira e forçando a evacuação de aldeias próximas. A lava arrefecida deste evento, agora preta e irregular, é um lembrete severo do poder da montanha.

O Lugar Mais Húmido de África

O flanco sudoeste do Monte Camarões cria um fenómeno meteorológico único.

Debundscha: A aldeia de Debundscha, localizada no sopé da montanha virada para o oceano, é um dos lugares mais húmidos da Terra, recebendo mais de 10.000 mm (400 polegadas) de chuva anualmente.
O Efeito Barreira: A parede maciça de 4.000 metros do vulcão força as nuvens carregadas de humidade do Atlântico a subir e despejar a sua água imediatamente.
Impacto Ecológico: Esta precipitação colossal sustenta um ecossistema único de “floresta nublada” nas encostas inferiores, caracterizado por árvores atrofiadas e cobertas de musgo e uma densidade incrivelmente alta de orquídeas.

História Colonial: A Capital Alemã

O vulcão está profundamente ligado ao passado colonial dos Camarões.

Buea: A cidade de Buea, localizada nas encostas orientais a 870 metros, foi escolhida pelos alemães como a sua capital colonial em 1901. Escolheram-na especificamente pelo seu clima mais fresco e “europeu” proporcionado pela altitude do vulcão.
O Palácio do Primeiro-Ministro: O Schloss (Palácio) do governador alemão, Von Puttkamer, ainda se ergue em Buea. Foi construído usando pedra vulcânica local e oferece uma vista imponente da montanha que acabou por derrotar as suas ambições coloniais.

Hidrologia Vulcânica: Barragens de Fogo

Os fluxos de lava do Monte Camarões comportam-se de formas invulgares.

Barragens de Lava: A lava aqui é basalto fluido. Quando entra em erupção, flui frequentemente para vales de rios.
Lago Barombi Mbo: Embora não diretamente na montanha, os lagos de cratera próximos como Barombi Mbo foram formados por processos vulcânicos semelhantes. No próprio Monte Camarões, antigos fluxos de lava frequentemente represam riachos, criando lagos temporários que podem romper mais tarde, causando inundações repentinas perigosas (lahars) mesmo anos após uma erupção.

Mongo ma Ndemi: Lenda e Cultura

Para o povo indígena Bakweri, a montanha é sagrada. Acreditam que é a casa de Efasa-Moto, uma divindade metade humana, metade pedra que guarda a montanha.

O Deus da Montanha: Efasa-Moto controla as erupções e a colheita. Quando o vulcão ronca ou entra em erupção, acredita-se que o deus está zangado. Para apaziguá-lo, os chefes tradicionais realizam sacrifícios secretos e derramam libações na cratera.
O Carro dos Deuses: Acredita-se que o explorador cartaginês Hanão, o Navegador, testemunhou o vulcão em erupção por volta de 500 a.C., descrevendo-o como o “Carro dos Deuses” (Theon Ochema).

A Corrida da Esperança

O Monte Camarões é mundialmente famoso pela Corrida da Esperança do Monte Camarões, apelidada de “a corrida de montanha mais difícil do mundo”.

O Desafio: Realizada anualmente em fevereiro, centenas de atletas correm montanha acima e abaixo. Cobrem uma distância de 42 quilómetros (uma maratona completa) mas com um ganho de elevação de mais de 2.500 metros.
As Lendas: A corrida é dominada por corredores locais, particularmente a “Rainha da Montanha”, Sarah Etonge, que venceu a corrida feminina sete vezes. O recorde atual para a viagem de ida e volta é de uns incríveis 4 horas e 25 minutos — uma jornada que leva caminhantes regulares 2-3 dias.

Escalar o Gigante

Para meros mortais, escalar o Monte Camarões é uma caminhada desafiadora mas recompensadora de vários dias. A rota mais popular é o Trilho Guinness (nomeado em homenagem aos patrocinadores da corrida).

Cabana 1 (1.800 m): A caminhada começa na exuberante floresta tropical, repleta de pássaros e macacos.
Cabana 2 (2.800 m): À medida que se sobe, a floresta dá lugar à savana e matagal. Esta é a paragem habitual para a primeira noite.
Cabana 3 (3.700 m) & Cume: O empurrão final atravessa encostas íngremes de cascalho vulcânico preto solto. O cume, Fako, é frequentemente frio e ventoso, oferecendo vistas panorâmicas do oceano e da vizinha Nigéria em dias claros.

Um Hotspot de Biodiversidade

As encostas do Monte Camarões são um hotspot de biodiversidade de importância global. A geografia única da montanha, erguendo-se do mar até à zona alpina, cria microclimas diversos.

Flora: É o lar de mais de 2.400 espécies de plantas, incluindo a rara Prunus africana (Cerejeira Africana), que é colhida para uso medicinal.
Fauna: As florestas são o lar do ameaçado Drill (um primata parente do Mandril), elefantes da floresta e o esquivo Francolim do Monte Camarões, uma ave encontrada em nenhum outro lugar na Terra.

Conclusão

O Monte Camarões é um lugar de energia bruta. É onde o fogo da terra encontra a água do oceano, e onde tradições antigas correm ao lado de desportos de resistência modernos. Quer esteja a correr para o topo ou a explorar lentamente as suas florestas enevoadas, “Mongo ma Ndemi” impõe respeito e admiração.

O Chá do Vulcão

O rico solo vulcânico (solo ando-húmico) é perfeito para a agricultura.

Propriedade de Chá Tole: Nas encostas do sul situa-se a vasta Propriedade de Chá Tole. A névoa do Atlântico e o solo ácido criam as condições perfeitas para cultivar chá preto de alta qualidade.
Sustento: A plantação fornece empregos para milhares de locais, cimentando ainda mais o laço entre as pessoas e a montanha.

Paraíso de Observação de Aves

O Monte Camarões é uma “Área de Aves Endémicas” (EBA).

Espécies Alvo: Ornitólogos afluem aqui para ver o Francolim do Monte Camarões (Pternistis camerunensis) e o Speirops do Monte Camarões (Zosterops melanocephalus).
Melhores Locais: A melhor observação de aves encontra-se nas encostas inferiores perto da Fonte de Mann e do limite da floresta. O início da manhã é essencial antes que as nuvens cheguem.

O Porto de Limbe

No sopé do vulcão fica Limbe (anteriormente Victoria).

Praias de Areia Preta: As praias aqui são de um preto azeviche, formadas pela erosão do basalto vulcânico. São um refúgio de fim de semana popular para pessoas de Douala.
Centro de Vida Selvagem: O Centro de Vida Selvagem de Limbe é um santuário de classe mundial para primatas resgatados, incluindo Drills e Gorilas que foram vítimas do comércio de carne de caça. Uma visita aqui complementa perfeitamente a caminhada na montanha.

Geologia: Quão Antigo é?

O Monte Camarões é relativamente jovem em termos geológicos, mas assenta sobre rocha base antiga.

A Fundação: O vulcão é construído sobre rochas sedimentares do Cretáceo e antigas rochas metamórficas do Pré-Cambriano.
O Cone: O cone visível é provavelmente do Quaternário (menos de 2,6 milhões de anos), mas o magnetismo tem estado ativo por muito mais tempo. A sua localização na “dobradiça” da África Ocidental torna-o um local de estudo crucial para a tectónica de placas.

Perfil de Lenda: Sarah Etonge

Nenhuma discussão sobre o Monte Camarões está completa sem mencionar Sarah Etonge, a “Rainha da Montanha”.

A Conquista: Mãe de sete filhos de Buea, ela dominou a extenuante Corrida da Esperança por mais de uma década, vencendo sete vezes.
O Símbolo: Ela é um ícone nacional nos Camarões, representando a resiliência e o espírito Bakweri. Uma estátua em sua honra ergue-se em Buea, lembrando a cada alpinista que a montanha pode ser conquistada com coragem.

Perigos Futuros: Uma Ameaça Adormecida?

O Monte Camarões é perigoso?

Erupções de Flanco: O principal perigo não é uma explosão no cume, mas uma fissura a abrir-se no flanco perto de uma cidade.
Lagos de CO2: Como o vizinho Lago Nyos (que matou 1.700 pessoas em 1986), os lagos de cratera em redor do Monte Camarões poderiam potencialmente armazenar quantidades letais de CO2. Os cientistas monitorizam regularmente estes lagos quanto à acumulação de gás para prevenir uma tragédia de erupção límnica semelhante.

Fatos Rápidos

Localização: Região Sudoeste, Camarões (perto de Buea)
Elevação do Cume: 4.040 m (13.255 pés)
Tipo de Vulcão: Estratovulcão
Status: Ativo
Principais Perigos: Fluxos de lava, gases tóxicos.
Cidade Mais Próxima: Buea (Histórica capital colonial alemã).