Monte Aso: A Terra do Fogo

O Monte Aso (Aso-san) não é apenas uma montanha; é um colosso geográfico. Localizado no centro de Kyushu, a ilha do sul do Japão, possui uma das maiores caldeiras vulcânicas habitadas do mundo. A caldeira mede impressionantes 25 quilómetros de norte a sul e 18 quilómetros de leste a oeste, com uma circunferência de mais de 100 quilómetros.

Ao contrário da maioria dos vulcões onde as pessoas vivem nas encostas, em Aso, as pessoas vivem dentro do vulcão. O chão da caldeira é uma vasta planície que abriga quase 70.000 pessoas, contendo três cidades (Aso, Takamori e Minamiaso), abundantes campos de arroz e duas linhas ferroviárias. Do centro desta bacia plana ergue-se o grupo vulcânico central, o Aso Gogaku (Cinco Picos de Aso), criando uma paisagem que parece uma fortaleza construída por gigantes.

Contexto Geológico: As Supererupções

O Aso que vemos hoje é o resultado de quatro erupções maciças formadoras de caldeiras que ocorreram entre 90.000 e 270.000 anos atrás.

Aso-4: A maior destas, ocorrida há cerca de 90.000 anos, foi verdadeiramente cataclísmica. Ejetou mais de 600 quilómetros cúbicos de material vulcânico. Fluxos piroclásticos correram pelo mar até às ilhas vizinhas, e cinzas deste evento foram encontradas tão longe quanto Hokkaido, no norte do Japão.
Os Cinco Picos: O complexo de cone central consiste em cinco picos distintos:
1. Monte Nakadake (1.506 m): O único pico atualmente ativo. É aquele que os turistas afluem para ver.
2. Monte Takadake (1.592 m): O ponto mais alto.
3. Monte Nekodake: O pico serrilhado que parece completamente diferente dos outros.
4. Monte Eboshidake: Característico pelas suas encostas suaves.
5. Monte Kishimadake: Localizado perto do centro turístico.

Mitologia: O Chute do Deus

A geografia de Aso é tão única que a lenda local a atribui a um ato divino de engenharia civil.

O Lago: As lendas dizem que a caldeira era originalmente um lago gigante, prendendo as pessoas e impedindo-as de cultivar.
O Deus: A divindade Takeiwatatsu-no-mikoto (neto do primeiro Imperador Jimmu) queria criar mais terras agrícolas. Ele decidiu drenar o lago.
O Chute: Ele tentou abrir um buraco na parede da cratera com um chute. Idealmente, ele teria chutado o local mais fácil, mas tropeçou. Na sua segunda tentativa, sentou-se e chutou a parede em Tateno com toda a sua força. A parede quebrou-se, a água correu (criando o rio Shirakawa), e a planície fértil do chão da caldeira foi revelada.
O Castigo de Nekodake: Porque é que o Monte Nekodake parece tão serrilhado? A lenda diz que Nekodake era o irmão mais novo dos cinco picos e gostava de se gabar de ser o mais alto. Os outros irmãos reclamaram ao deus Takeiwatatsu. O deus deu uma palmada na cabeça de Nekodake para o humilhar, quebrando o seu cume na forma serrilhada que vemos hoje.

As Pastagens do Milénio

Uma das características mais marcantes de Aso não é a cinza cinzenta, mas a relva verde esmeralda. As colinas ondulantes da caldeira (especialmente Kusasenri) estão cobertas por pastagens luxuriantes que têm sido mantidas por humanos há mais de 1.000 anos.

Noyaki (Queimada Controlada): Todas as primaveras (geralmente em março), os habitantes locais realizam Noyaki. Eles deliberadamente incendeiam as pastagens. Esta tradição de 1.000 anos impede que a floresta tome conta, mata insetos nocivos e produz cinzas frescas que fertilizam a nova relva.
Carne Akaushi: Estas pastagens são o terreno de pastagem para o Gado Castanho Japonês (Akaushi). Ao contrário do Wagyu gordo e marmoreado (gado preto), os Akaushi são magros e musculosos porque vagueiam livremente nas encostas vulcânicas íngremes. O resultado é uma carne vermelha e saudável que é o prato de assinatura da região (Akaushi-don).
Estatuto GIAHS: Em 2013, este sistema sustentável de agricultura foi designado como um Sistema Importante do Património Agrícola Mundial (GIAHS) pela FAO.

Monte Nakadake: Olhando para o Abismo

A Cratera Nakadake é um dos poucos vulcões ativos no mundo onde se pode olhar diretamente para a conduta… quando se comporta.

O Lago Azul: Quando a atividade é baixa, um deslumbrante lago turquesa fumegante forma-se no fundo da cratera (Cratera 1). É extremamente ácido (pH próximo de 0) e quente (cerca de 60°C).
O Gás: O vulcão emite constantemente grandes quantidades de dióxido de enxofre (SO2). O acesso à borda da cratera é controlado por um sistema rigoroso de sinais luminosos (Azul, Amarelo, Vermelho). Se a concentração de gás aumentar, as sirenes tocam e a área é evacuada imediatamente. Os asmáticos são frequentemente proibidos de visitar a borda, mesmo em dias “seguros”.
A Areia: A cinza vulcânica é uma realidade diária. Abrigos de betão estão espalhados à volta da borda da cratera para os turistas se abrigarem em caso de uma erupção repentina.

Santuário Aso e o Terramoto de 2016

O Santuário Aso, localizado no chão da caldeira, é um dos mais antigos do Japão, datando de 281 a.C. É dedicado ao deus criador Takeiwatatsu.

O Desastre: Em 16 de abril de 2016, um terramoto de magnitude 7,0 atingiu Kumamoto. O violento abalo fez com que o magnífico Portão Romon de dois andares do santuário (um Tesouro Nacional) e o salão principal de adoração (Haiden) colapsassem completamente.
A Ressurreição: A visão do santuário colapsado devastou a comunidade local. No entanto, um enorme projeto de restauração começou imediatamente. Usando técnicas tradicionais de carpintaria, os artesãos têm reconstruído o santuário peça por peça como um puzzle gigante. O Haiden foi concluído recentemente, e o Portão Romon está quase totalmente restaurado — um símbolo da resiliência de Aso.

Turismo: Fogo e Água

Aso representa a dualidade da natureza: o fogo do vulcão e a água das nascentes.

Kusasenri-ga-hama: Um local digno de um cartão postal. É uma cratera dupla de um vulcão extinto (Eboshidake) agora preenchida com um vasto prado verde e dois lagos de chuva. Cavalos pastam preguiçosamente contra o pano de fundo da pluma fumegante do Nakadake.
Fonte da Nascente Shirakawa: Lembra-se da água que drenou quando o deus chutou a parede? Flui subterraneamente e reaparece aqui. Esta nascente bombeia 60 toneladas de água por minuto. A água é tão pura que é engarrafada e vendida em todo o Japão.
A Estrada para Laputa: A “Estrada de Laputa” (nomeada após o filme Ghibli) era um caminho cénico que parecia flutuar nas nuvens na borda externa. Infelizmente, foi severamente danificada pelo terramoto de 2016 e permanece fechada, um lembrete do poder mutável da terra.

A Estrada de Laputa: Um Ícone Perdido

Uma das lendas modernas mais famosas de Aso não é antiga, mas cinematográfica. A “Estrada de Laputa” (nome oficial: Rota Aso City Road Kario) tornou-se uma sensação na internet pela sua semelhança com a ilha flutuante no filme do Studio Ghibli O Castelo no Céu.

A Vista: A estrada corre ao longo da crista da borda externa da cratera. Quando o “Mar de Nuvens” (unkai) preenche o vale abaixo, a estrada parece flutuar no céu, desconectada da terra.
O Dano: Tragicamente, o terramoto de Kumamoto de 2016 causou deslizamentos de terra maciços que cortaram a estrada em vários lugares. Permanece fechada ao tráfego, uma ruína em ruínas que ironicamente se tornou ainda mais mítica porque agora é inalcançável.

Uchinomaki Onsen: A Cidade das Termas

Dentro da caldeira, Uchinomaki é a maior estância termal.

História Literária: Foi um retiro favorito para grandes escritores japoneses como Natsume Soseki e Yosano Akiko. O romance de Soseki O 210º Dia passa-se aqui, retratando uma caminhada na montanha durante uma tempestade.
A Água: A cidade tem mais de 30 fontes termais diferentes. É única porque a água vem de tubos verticais retos cravados no solo, em vez de bombeada.

O Geoparque Aso: Aprendendo com o Vulcão

Em 2009, Aso foi certificado como Geoparque Japonês e, mais tarde, como Geoparque Mundial da UNESCO. Este estatuto não é apenas um rótulo; é um compromisso com a educação.

O Museu do Vulcão Aso: Localizado em Kusasenri, este museu oferece uma transmissão em tempo real de câmaras instaladas dentro da cratera ativa. É a maneira mais segura de “ver” a lava quando a própria cratera está fechada devido ao gás.
Geo-sites: O parque designa “geo-sites” específicos como o cone Komezuka (um cone de scoria perfeito que se assemelha a uma tigela de arroz invertida) e o Barranco Tateno (a lacuna na parede da caldeira). As lendas dizem que Komezuka tem uma covinha no topo porque o deus Takeiwatatsu tirou um punhado de arroz para dar aos pobres.

Os Comboios da Caldeira: Aso Boy! e o Switchback

A viagem de comboio para a caldeira é uma atração em si.

O Switchback: A Linha Principal JR Hohi tem de conquistar uma mudança de elevação maciça para ir da borda externa para o chão da caldeira. Faz isso usando um switchback de três estágios na Estação Tateno. O comboio literalmente ziguezagueia para frente e para trás na encosta íngreme, permitindo que os passageiros vejam o maquinista mudar as extremidades do comboio. É uma façanha rara de engenharia que emociona os entusiastas de comboios (densha otaku).
Aso Boy!: Este é um dos comboios “D&S” (Design e História) mais famosos de Kyushu. É um comboio orientado para a família com a temática de um personagem de cão fictício chamado “Kuro-chan”. O comboio possui um vagão “branco” com uma piscina de bolas para crianças, caixas de bento especiais e janelas panorâmicas para ver as crateras fumegantes. Viajar neste comboio através do chão da caldeira é uma mistura surreal de diversão caprichosa e poder vulcânico bruto.

Conclusão

O Monte Aso é um lugar onde a humanidade e a geologia estão presas num abraço surpreendentemente harmonioso. Durante milénios, as pessoas queimaram as encostas, adoraram os picos zangados e comeram a comida cultivada à sombra do vulcão. É uma paisagem de escala imensa, onde o horizonte não é definido pelo céu, mas pelas paredes de uma cratera que parece grande demais para ser real.