Nas profundezas do coração das Terras Altas da Islândia, onde as estradas se transformam em gravilha e a vegetação desaparece, encontra-se um lugar que não parece a Terra. Askja não é apenas um vulcão; é um conjunto aninhado de caldeiras dentro das montanhas Dyngjufjöll, um lugar de beleza crua e desolada que cativou exploradores, cientistas e astronautas durante mais de um século.

Esta região selvagem remota é definida por duas coisas: o enorme lago azul-safira Öskjuvatn (o lago mais profundo da Islândia) e a pequena cratera de explosão azul-leitosa Viti (“Inferno”), onde turistas corajosos nadam em águas geotérmicas à beira de um vulcão ativo.

Contexto Geológico: A Zona Vulcânica do Norte

Askja é o vulcão central de um sistema vulcânico maciço na Zona Vulcânica do Norte.

O Complexo da Caldeira: “Askja” refere-se na verdade à própria caldeira (a palavra significa “caixa” ou “caldeira” em islandês). O complexo foi formado por múltiplos colapsos do teto da câmara de magma ao longo de milhares de anos.
O Colapso de 1875: A caldeira principal que vemos hoje foi moldada em grande parte por um evento catastrófico em 1875. O solo colapsou e a depressão encheu-se de água subterrânea, criando o Lago Öskjuvatn.

História Eruptiva: O Desastre de 1875

Durante a maior parte da história da Islândia, Askja era desconhecida, escondida no interior inacessível. Isso mudou em 1875.

A Grande Queda de Cinza

Em março de 1875, uma erupção pliniana maciça lançou tefra (cinza e pedra-pomes) para a atmosfera.

Impacto na Islândia: O vento soprou a cinza venenosa para leste, enterrando as quintas nos fiordes orientais. A devastação foi tão grave que desencadeou uma onda de emigração em massa. Muitos islandeses deixaram as suas casas para sempre, mudando-se para a “Nova Islândia” no Canadá (Manitoba).
Alcance: A nuvem de cinza viajou até à Noruega e Suécia, confundindo os escandinavos que acordaram com pó cinzento nas suas janelas.

A Erupção de 1961

A última erupção ocorreu em 1961. Foi uma erupção de fissura na borda norte da caldeira. Foi muito menor e mais “amiga dos turistas” (fluxos de lava efusivos) do que o evento explosivo de 1875. O campo de lava desta erupção, Vikrahraun, ainda é preto e desprovido de musgo.

A Ligação com a NASA: Treino para a Lua

Na década de 1960, a NASA preparava-se para as missões Apollo. Precisavam de um lugar na Terra que se assemelhasse à geologia da Lua — estéril, vulcânico e geologicamente jovem. Escolheram Askja.

Os Astronautas: Neil Armstrong e Buzz Aldrin caminharam nestes campos de lava antes de caminharem na Lua. Estudaram a geologia para aprender a identificar diferentes tipos de rochas.
O Legado: Hoje, um monumento ergue-se nas terras altas comemorando esta ligação. Quando se olha para a extensão rochosa cinzenta de Askja, é fácil ver porque a NASA a escolheu. É um mundo alienígena.

Perigos: O Dragão Adormecido

Askja tem estado quieta desde 1961, mas não está morta.

Inquietação (2023-2024): Nos últimos anos, a terra à volta de Askja tem estado a subir (insuflar) a um ritmo rápido — mais de 70 cm em dois anos. Isto indica que o magma está a acumular-se a uma profundidade rasa (2-3 km).
O Lago: No inverno de 2023, o gelo no Lago Öskjuvatn derreteu inesperadamente, provavelmente devido ao aumento do calor geotérmico do fundo.
Estado: O vulcão está atualmente em alerta “Amarelo”. Uma nova erupção poderia acontecer com pouco aviso, potencialmente explosiva devido à interação com a água do lago.

Turismo: Viagem ao Centro do Nada

Visitar Askja é um empreendimento sério. Está localizada a norte do glaciar Vatnajökull e só é acessível durante os meses de verão (final de junho a setembro).

A Estrada (F88 / F905 / F910)

Não há estrada pavimentada. Deve apanhar “estradas F” (pistas de montanha).

Travessias de Rio: A rota envolve atravessar rios glaciares sem pontes, incluindo o notório Lindaá. SUVs pequenos afogam-se frequentemente aqui. Precisa de um 4x4 adequado com altura elevada (como um Land Rover Defender ou um Toyota Land Cruiser modificado).
O Deserto: Conduz durante horas através do Ódáðahraun (“Lava dos Malfeitos”), um vasto deserto negro onde os foras-da-lei costumavam esconder-se.

A Caminhada

Do parque de estacionamento em Vikraborgir, é uma caminhada de 2,5 km através dos campos de pedra-pomes preta até ao lago.

Viti: A recompensa é Viti. É uma cratera de explosão de lados íngremes cheia de água azul-petróleo opaca. A água está a cerca de 25°C. Descer as margens de lama escorregadias para nadar é uma experiência de lista de desejos, mas tenha cuidado — o caminho é íngreme e o cheiro a enxofre é forte.
Öskjuvatn: Atrás de Viti encontra-se o vasto Öskjuvatn. Tem 220 metros de profundidade. É frio, sinistro e belo.

O Mistério de 1907: Desaparecidos sem rasto

Askja tem uma história sombria. Em 1907, dois cientistas alemães, Walter von Knebel e Max Rudloff, visitaram o lago para o estudar. Saíram num pequeno barco para a água e nunca mais foram vistos.

A Busca: A noiva de von Knebel, Ina von Grumbkow, liderou uma expedição no ano seguinte para os encontrar, mas nenhum vestígio foi encontrado.
As Teorias: O barco virou com mau tempo repentino? Foram mortos por uma libertação repentina de gás do fundo do lago? Ou um deslizamento de rochas esmagou-os? O mistério permanece por resolver, adicionando uma aura fantasmagórica ao lago azul silencioso.

A Ligação Holuhraun de 2014

Askja não age sozinha. Em 2014, ocorreu uma erupção maciça em Holuhraun, localizado a norte da calota de gelo Vatnajökull.

O Elo: Os cientistas descobriram que o magma que alimentava a erupção de Holuhraun tinha origem na verdade no vulcão Bárðarbunga, mas viajou lateralmente através da crosta, passando perigosamente perto da câmara de magma de Askja.
Transferência de Stress: Este evento abalou as fundações de Askja, e os cientistas acreditam que as mudanças de stress de 2014 podem ser uma das razões pelas quais Askja está a insuflar hoje.

Guia de Fotografia: Capturar o Mundo Alienígena

Askja é o sonho de um fotógrafo, mas desafia o seu equipamento.

A Foto de Viti: A foto clássica é olhar para baixo para a cratera Viti a partir da borda, com o vasto Öskjuvatn azul atrás dela. Uma lente grande angular (16-24mm) é essencial para encaixar ambos os lagos no enquadramento.
Tempo: Esteja preparado para um tempo dramático. Tempestades de chuva a varrer a caldeira podem criar arco-íris incríveis, mas também ameaçam o seu equipamento. Traga uma capa de chuva.
O Deserto Negro: Na viagem de ida, pare para fotografar o Ódáðahraun. A areia preta sem fim contra o céu cinzento cria uma estética minimalista e artística.

Dicas Práticas para a Jornada

Verifique as Condições da Estrada: Verifique sempre road.is antes de sair. Os guardas florestais fecham as estradas se os rios estiverem demasiado altos.
Combustível: Não há estações de serviço nas terras altas. Abasteça em Mývatn ou Egilsstaðir e leve um jerrican de reserva se não tiver a certeza da autonomia do seu veículo.
Roupa: Mesmo em julho, pode nevar em Askja. Vista-se em camadas: camada base de lã, polar e uma camada impermeável. Não use calças de ganga.

Conclusão: O Coração Selvagem

Askja é o lugar mais selvagem da Islândia. Está longe da estrada circular, longe dos passeios de autocarro e longe da segurança. É um lugar que exige respeito e preparação. Mas de pé na borda da caldeira, olhando para o olho azul-leitoso de Viti, sente o poder bruto e indiferente da natureza como em nenhum outro lugar.