Placa Tectônica
"Uma laje maciça de forma irregular de rocha sólida, geralmente composta de litosfera tanto continental quanto oceânica."
As placas tectônicas (ou placas litosféricas) são as lajes maciças e interligadas de rocha sólida que compõem a camada externa da Terra. Imagine a casca de um ovo cozido rachada em vários pedaços — esses pedaços são as placas, e elas estão em constante movimento, efetivamente “flutuando” sobre o manto quente e semifluido abaixo delas.
Os Principais Atores
A Terra está dividida em sete placas principais e dezenas de placas menores. As “Sete Grandes” são:
- Placa do Pacífico: A maior, consistindo quase inteiramente de crosta oceânica.
- Placa Norte-Americana
- Placa Euroasiática
- Placa Africana
- Placa Antártica
- Placa Indo-Australiana
- Placa Sul-Americana
Por Que Se Movem?
Durante décadas, os livros didáticos ensinaram que as placas eram simplesmente arrastadas por correntes de convecção no manto (como bagagem numa esteira transportadora). A geofísica moderna, no entanto, sugere que duas outras forças são ainda mais importantes:
- Puxão da Laje (Slab Pull): À medida que uma placa oceânica esfria e se torna densa, ela afunda no manto numa zona de subducção. O peso dessa laje que afunda puxa o resto da placa atrás dela. Isso é considerado o principal impulsionador do movimento das placas.
- Empurrão da Dorsal (Ridge Push): Nas dorsais meso-oceânicas, magma fresco e quente cria nova crosta. Porque essa nova crosta é quente e elevada, a gravidade faz com que ela deslize pelos flancos da dorsal, empurrando a placa para fora.
O Ciclo do Supercontinente
A tectônica de placas é um remix lento mas implacável da geografia da Terra. A cada 400–600 milhões de anos, as placas colidem para formar um único supercontinente, apenas para se separarem novamente.
- Passado: Pangeia (separou-se há ~200 milhões de anos) e Rodínia (há 1 bilhão de anos).
- Futuro: Os cientistas preveem que um novo supercontinente chamado Amásia ou Pangeia Última se formará em cerca de 250 milhões de anos, fundindo as Américas com a Ásia.
Uma Característica Planetária Única
Tanto quanto sabemos, a Terra é o único planeta no sistema solar com tectônica de placas ativa.
- Marte: Tem vulcões maciços (Olympus Mons) mas sem placas móveis, e é por isso que os vulcões cresceram tanto (ficaram sobre o ponto quente para sempre).
- Vênus: Tem “tectônica de flocos” ou eventos periódicos de repavimentação, mas não um sistema estável de placas deslizantes como a Terra.
FAQ
P: Quão rápido se movem? R: Aproximadamente à velocidade a que crescem as unhas! A Placa do Pacífico é “rápida” (7-10 cm/ano), enquanto a Placa Norte-Americana é lenta (~1 cm/ano).
P: Alguma vez vão parar? R: Eventualmente, sim. Quando o núcleo da Terra esfriar o suficiente, o manto parará de convectar e o motor morrerá. No entanto, isso não acontecerá por bilhões de anos.