Lahar

Um lahar (um termo indonésio javanês) é um tipo violento de fluxo de lama vulcânico ou fluxo de detritos. Embora frequentemente descrito simplesmente como “lama”, um lahar é uma pasta mortal de material piroclástico, detritos rochosos e água que flui pelos vales fluviais de um vulcão com força aterradora.

Reologia: A Física do Concreto Húmido

O perigo de um lahar reside na sua consistência. Não é como uma inundação de água; comporta-se como um fluido não newtoniano.

• Densidade: Um lahar tem uma consistência semelhante a concreto húmido. É cerca de duas vezes mais denso do que a água.
• Empuxo: Devido a esta alta densidade, um lahar tem um poder de elevação incrível. Não flui apenas ao redor de obstáculos; ele apanha-os. Rochas maciças, veículos, casas e pontes inteiras podem “flutuar” num lahar, transportados como rolhas num riacho.
• Solidificação: Quando um lahar para de se mover, não seca lentamente como lama. “Congela” quase instantaneamente numa massa dura como concreto, aprisionando qualquer coisa (ou qualquer pessoa) presa dentro.

Mecanismos de Disparo

Os lahars são únicos entre os perigos vulcânicos porque não requerem uma erupção ativa para ocorrer. Podem acontecer anos ou décadas após o fim da atividade vulcânica.

1. Sineruptivo (Durante a Erupção): Fluxos piroclásticos quentes arrastam e derretem glaciares ou calotas de neve (como visto no Nevado del Ruiz).
2. Pós-Eruptivo (Chuva): Fortes chuvas tropicais caem sobre depósitos de cinzas soltos e não consolidados. Este “lahar provocado pela chuva” é uma ameaça constante em lugares como as Filipinas (Pinatubo) e Indonésia.
3. Rutura de Lago: A parede de um lago de cratera vulcânica colapsa, libertando milhões de metros cúbicos de água instantaneamente.

Sistemas de Detecção e Aviso

Porque os lahars viajam através de canais específicos (vales fluviais), são razoavelmente previsíveis quanto a para onde irão, mas difíceis de prever quando.

• AFM (Monitores de Fluxo Acústico): Estes são sensores de vibração do solo instalados em vales fluviais. Estão sintonizados para detectar o estrondo específico de baixa frequência de um lahar em movimento, distinto de terremotos ou fluxo normal do rio.
• Fios de Disparo: Fios físicos simples esticados através de desfiladeiros que se partem quando um fluxo passa, enviando um sinal imediato para as comunidades a jusante.

A Tragédia de Armero

O potencial destrutivo dos lahars foi tragicamente demonstrado em 13 de novembro de 1985, no Nevado del Ruiz na Colômbia. Uma erupção moderada derreteu cerca de 10% da calota de gelo do cume do vulcão. Esta água misturou-se com cinzas para formar quatro lahars massivos. Viajando a 60 km/h, os fluxos chegaram à cidade de Armero duas horas depois. A cidade foi soterrada em minutos, e mais de 23.000 pessoas perderam a vida no pior desastre vulcânico do século XX. Esta tragédia destacou a necessidade crítica de comunicação eficaz entre cientistas e autoridades locais.

Segurança e Sobrevivência

Não se pode correr mais rápido que um lahar em movimento rápido no fundo do vale.

• Mover para o Alto: A única estratégia de sobrevivência é mover-se lateralmente para fora do fundo do vale e subir as encostas do vale para terreno mais alto.
• Ouvir: Um lahar soa frequentemente como um comboio de carga ou trovão a aproximar-se de montante, mesmo se o céu estiver limpo.