Ponto Quente

Um ponto quente (hotspot) é um “atiçador” de calor intenso que sobe das profundezas do manto da Terra, capaz de derreter a crosta acima dele para formar vulcões. Ao contrário da maioria dos vulcões do mundo, que se formam nas bordas das placas tectônicas, os pontos quentes frequentemente perfuram o meio das placas, a milhares de quilômetros da fronteira mais próxima.

A teoria foi proposta pela primeira vez pelo geofísico J. Tuzo Wilson em 1963 para explicar a existência intrigante das ilhas havaianas.

O Mecanismo: Um Maçarico Geológico

Os pontos quentes são alimentados por plumas do manto — colunas longas e estreitas de rocha superaquecida que sobem da fronteira entre o manto e o núcleo da Terra.

• Calor Estacionário: Enquanto as placas tectônicas estão constantemente à deriva pela superfície do planeta, acredita-se que as plumas do manto permaneçam relativamente estacionárias.
• Queimando Através: À medida que a cabeça da pluma atinge a parte inferior da litosfera (crosta), o calor imenso age como um maçarico, derretendo a rocha e criando uma abertura vulcânica na superfície.

O Efeito de Esteira Transportadora

Porque a placa se move enquanto o ponto quente fica parado, o resultado é uma cadeia linear de vulcões que se tornam progressivamente mais antigos.

1. Estágio Ativo: Um vulcão forma-se diretamente sobre o ponto quente (ex: Kīlauea).
2. Deriva: O movimento da placa tectônica carrega o vulcão para longe da fonte de calor.
3. Extinção: Cortado do seu suprimento de magma, o vulcão extingue-se, esfria e começa a sofrer erosão.
4. Novo Nascimento: Uma nova ilha começa a crescer sobre o ponto quente atrás da antiga.

Analogia: Imagine mover lentamente uma folha de papel sobre a chama de uma vela fixa. Você acabará com uma linha de marcas de queimadura. O papel é a placa tectônica; a vela é o ponto quente.

Tipos de Pontos Quentes

1. Pontos Quentes Oceânicos (Havaí)

Quando um ponto quente se situa sob uma crosta oceânica fina, tipicamente produz lava basáltica, construindo enormes vulcões em escudo. A Cadeia de Montes Submarinos Havaí-Imperador ajuda a rastrear o movimento da Placa do Pacífico nos últimos 80 milhões de anos.

• Atividade Atual: O ponto quente está atualmente a alimentar a Ilha Grande do Havaí e o vulcão submarino em crescimento Lōʻihi.

2. Pontos Quentes Continentais (Yellowstone)

Quando um ponto quente se situa sob crosta continental espessa, o processo é mais explosivo. O magma ascendente derrete a rocha continental rica em sílica, criando magmariolítico espesso e viscoso. Isso leva a supererupções catastróficas.

• Trilha: O caminho do ponto quente de Yellowstone pode ser rastreado através da planície do rio Snake em Idaho, mostrando uma história de caldeiras massivas que levam à localização atual em Wyoming.

FAQ

P: Os pontos quentes movem-se? R: Por muito tempo, pensava-se que eram perfeitamente fixos. No entanto, pesquisas recentes sugerem que as plumas do manto podem derivar ligeiramente ao longo de milhões de anos devido a correntes no manto (“vento do manto”).

P: Pode aparecer um novo ponto quente? R: Sim, mas acontece em escalas de tempo geológicas. Uma nova cabeça de pluma atingindo a superfície provavelmente causaria um evento massivo de inundação de basalto, cobrindo enormes áreas com lava.