Cone de Cinza

Os cones de cinza, também conhecidos como cones de escória, são o tipo mais simples e comum de vulcão. São construídos a partir de partículas e bolhas de lava congelada ejetadas de uma única abertura. Embora possam não ter o tamanho imponente dos estratovulcões ou a pegada massiva dos vulcões em escudo, os cones de cinza são características fundamentais em muitos campos vulcânicos.

Aparência e Estrutura

À medida que a lava carregada de gás é lançada violentamente para o ar, quebra-se em pequenos fragmentos que solidificam e caem como cinzas ao redor da abertura para formar um cone circular ou oval. A maioria dos cones de cinza tem uma cratera em forma de tigela no cume e raramente se eleva mais de cerca de 300 metros acima dos arredores.

As encostas de um cone de cinza são tipicamente íngremes, repousando no ângulo de repouso para material solto, que geralmente fica entre 30° e 35°. O material em si consiste em grande parte em piroclastos soltos — escória, cinzas e lapilli — variando em tamanho de pequenas partículas a grandes bombas vulcânicas. Como o material não é consolidado, escalar um cone de cinza pode ser difícil, pois a rocha solta desloca-se sob os pés como areia.

Formação e Estilo Eruptivo

Os cones de cinza são tipicamente formados por erupções estrombolianas, que são caracterizadas por explosões intermitentes e distintas de lava fluida.

1. Expansão de Gás: O magma basáltico ou andesítico sobe à superfície. Os gases dissolvidos expandem-se rapidamente à medida que a pressão diminui.
2. Fragmentação: O gás em expansão rasga o magma em coágulos.
3. Deposição: Estes coágulos arrefecem durante o voo, solidificando em escória ou cinzas antes de aterrar. Os fragmentos mais pesados caem perto da abertura, enquanto as cinzas mais finas são levadas pelo vento.

Este processo constrói o cone camada por camada. Curiosamente, os fluxos de lava raramente saem do topo da cratera porque as cinzas soltas não conseguem suportar a pressão do magma ascendente. Em vez disso, os fluxos de lava geralmente rompem a base do cone ou entram em erupção por uma abertura lateral, às vezes levando consigo parte da parede do cone.

Ciclo de Vida e Natureza “Monogenética”

Ao contrário dos vulcões em escudo massivos e dos estratovulcões de longa vida, os cones de cinza são frequentemente monogenéticos. Isto significa que geralmente entram em erupção apenas uma vez durante um único episódio de atividade.

• Duração: As erupções podem durar de alguns dias a vários anos.
• Extinção: Uma vez que a erupção cessa, a conduta solidifica e o vulcão geralmente permanece inativo para sempre.
• Erosão: Porque são feitos de detritos soltos, os cones de cinza erodem relativamente rápido (em termos geológicos), a menos que sejam cimentados por fluxos de lava mais jovens ou vegetação.

Distribuição Global e Contexto

Os cones de cinza ocorrem em quase todas as regiões vulcânicas. Encontram-se:

• Nos flancos de vulcões maiores (por exemplo, Mauna Kea no Havaí ou Monte Etna na Itália).
• Em caldeiras de supervulcões.
• Como aglomerados independentes em grandes campos vulcânicos. Por exemplo, o Campo Vulcânico de San Francisco no Arizona contém mais de 600 cones de cinza.

Exemplos Famosos

• Parícutin (México): O cone de cinza mais famoso da história. Em 1943, literalmente cresceu do campo de milho de um fazendeiro. Ao longo de nove anos, cresceu até 424 metros de altura, proporcionando aos cientistas a primeira oportunidade de documentar o ciclo de vida completo de um vulcão.
• Sunset Crater (EUA): Um cone jovem e belamente preservado no Arizona que entrou em erupção por volta de 1085 d.C.
• Cerro Negro (Nicarágua): Um cone de cinza historicamente ativo conhecido pelo “volcano boarding”, onde os aventureiros deslizam pelas suas encostas íngremes cobertas de cinza.