Mont Usu : Le Volcan Qui Ne Ment Jamais

Le Mont Usu (Usuzan) n’est pas le plus haut volcan du Japon, ni le plus beau. Il lui manque la symétrie parfaite du Mont Fuji. Mais ce qui lui manque en stature, il le compense par sa personnalité et sa prévisibilité. Situé sur le bord sud de la vaste Caldeira de Toya à Hokkaido, le Mont Usu est un métamorphe géologique, une montagne qui se démolit et se reconstruit constamment, souvent juste dans les arrière-cours des gens qui y vivent.

Ce volcan est célèbre non seulement pour ses éruptions, mais pour la relation entre la montagne et la ville de Toyako Onsen. C’est une relation définie par une philosophie unique : “vivre avec le volcan”. Ici, le volcan n’est pas un ennemi à craindre, mais un voisin à respecter – un voisin qui fournit des sources chaudes, un sol fertile et du tourisme, mais qui exige parfois que vous quittiez la maison à la hâte.

Le Volcan Qui Vous Avertit

Le Mont Usu est entré en éruption quatre fois au cours des 110 dernières années : 1910, 1944-45, 1977-78 et 2000. Cette régularité (tous les 20 à 50 ans) en fait l’un des volcans les plus actifs du Japon. Cependant, il est aussi connu comme “Le Volcan Menteur” (dans un sens ironique) ou “Le Volcan Honnête” car il n’entre jamais en éruption sans avertissement.

Tremblements de Terre Précurseurs : Chaque éruption majeure dans l’histoire enregistrée de Usu a été précédée par un essaim distinct de tremblements de terre causés par la montée du magma. La durée de cet avertissement varie – de quelques jours à plusieurs mois – mais il est toujours là.
Le Miracle de 2000 : L’éruption du 31 mars 2000 est un exemple classique d’atténuation réussie des catastrophes. Le 27 mars, des tremblements de terre intenses ont commencé. Reconnaissant les signes des générations précédentes, les scientifiques et les responsables locaux ont ordonné une évacuation préventive. Plus de 10 000 résidents et touristes ont été évacués de Toyako Onsen. Lorsque le volcan est finalement entré en éruption quatre jours plus tard, ouvrant de nouveaux cráteres juste à proximité du centre-ville, pas une seule personne n’a été tuée ou blessée.

La Naissance de Showa-shinzan (1943-1945)

L’un des événements géologiques les plus extraordinaires du XXe siècle s’est produit ici, au milieu de la Seconde Guerre mondiale.

Le Champ de Blé : En 1943, un champ de blé plat au pied du Mont Usu a commencé à trembler. Le sol a commencé à se soulever.
La Croissance : Au cours des deux années suivantes, le champ s’est élevé de plus en plus haut. Un dôme de lave visqueux a percé la surface, poussant le sol et les cultures vers le haut comme un toit. Alors que le monde menait une guerre, un maître de poste local nommé Masao Mimatsu se battait pour documenter ce miracle. Il a acheté le terrain pour le sauver du développement et a créé le “Diagramme de Mimatsu”, une série de croquis retraçant la croissance de la montagne.
Le Résultat : en 1945, le champ de blé était devenu un volcan de 398 mètres (1 306 pi) de haut. Il a été nommé Showa-shinzan (“Nouvelle Montagne de l’Ère Showa”). Aujourd’hui, il fume et fume encore, un dôme de lave rouge et bulbeux qui ressemble à une plaie à vif sur le paysage vert. C’est l’un des rares endroits sur Terre où les humains ont assisté à la naissance d’une montagne du début à la fin.
- L’Héritage de Mimatsu : Masao Mimatsu a acheté la terre en utilisant ses économies de toute une vie, non pas pour le profit, mais pour protéger le “nouveau bébé montagne” de l’extraction de soufre. Il est devenu connu sous le nom de “propriétaire d’un volcan”. Ses diagrammes détaillés ont été présentés lors de conférences géologiques internationales et ont été loués pour leur précision, prouvant que la science citoyenne peut rivaliser avec la surveillance professionnelle. Une statue de Mimatsu se dresse à la base de la montagne, veillant à jamais sur son “enfant”.

Les Éruptions de 1977 et 2000

Les éruptions de Usu sont diverses. Parfois, il construit des dômes ; parfois, il projette des cendres ; parfois, il crée des explosions phréatiques.

1977-1978 : C’était une éruption plinienne (libération explosive de cendres) suivie d’une croissance de dôme. Elle a recouvert les terres agricoles luxuriantes d’Hokkaido d’une épaisse cendre grise. L’éruption a continué pendant un an, construisant un nouveau pic appelé Usu-Shinzan à l’intérieur du cratère sommital.
2000 : Cette éruption était différente. Elle ne s’est pas produite au sommet. Au lieu de cela, le magma a cherché un nouveau chemin, perçant le flanc ouest juste à côté de la ville.
- Nouveaux Cratères : Plus de 60 nouveaux cratères se sont ouverts. Des explosions de vapeur ont projeté des rochers à travers les toits.
- Failles et Déformation : Le sol s’est déplacé de façon spectaculaire. Les routes ont été déchirées et les bâtiments ont été écrasés non pas par la lave, mais par le sol qui bougeait sous eux. Un complexe de logements sociaux a été notoirement soulevé de plusieurs mètres et tordu par la déformation.

Géoparc Mondial UNESCO de Toya-Usu

La zone fait désormais partie du Géoparc Mondial UNESCO de Toya-Usu, le premier du genre au Japon. La philosophie ici est distincte : Préserver la catastrophe.

Les Ruines : Au lieu de nettoyer tous les dégâts de l’éruption de 2000, la ville a décidé de préserver certaines structures détruites comme mémoriaux et sites éducatifs.
- Le Jardin d’Enfants : Vous pouvez parcourir un sentier passant devant un jardin d’enfants qui a été détruit par les rochers et les cendres. À l’intérieur, vous pouvez encore voir les casiers et les jouets des enfants, figés dans le temps (tout le monde a évacué en toute sécurité).
- La Route Endommagée : Le sentier “Stratégie des Cratères Konpira” vous emmène le long d’une route pavée qui disparaît simplement dans un lac de cratère, tandis que d’autres sections sont tordues en vagues d’asphalte.
- Les Bains Publics : Les ruines d’un bain public sont à moitié submergées dans la boue, un rappel brutal des coulées de boue qui ont suivi l’éruption.
- Les Cratères de 1910 : Un court sentier de randonnée mène aux cratères formés lors de l’éruption de l’ère Meiji. Ce sont maintenant des dépressions paisibles bordées d’arbres, mais le sol est encore chaud par endroits. Cela sert de rappel que la “paix” ici est relative.
Le Musée des Sciences du Volcan : Situé au centre-ville, ce musée est incontournable. Il abrite une “salle d’expérience volcanique” avec un écran géant et un sol vibrant qui recrée l’éruption de 2000. Il présente également les histoires personnelles des habitants – journaux intimes, photos et interviews enregistrées – qui humanisent les données géologiques.
Réseau Mondial : En tant que Géoparc mondial de l’UNESCO, Toya-Usu fait partie d’un réseau international. Il accueille régulièrement des conférences où des experts de régions volcaniques comme l’Islande, l’Italie et l’Indonésie se réunissent pour partager des stratégies sur l’évacuation, le tourisme et l’éducation. C’est un leader mondial en “sociologie volcanique”.

Tourisme : Sources Chaudes et Téléphériques

Malgré le danger, Toyako est une destination touristique florissante.

Toyako Onsen : La ville est célèbre pour ses sources chaudes (onsen). Ironiquement, l’éruption de 1910 a créé la source chaude dont dépend la ville. Le volcan donne et le volcan reprend. Chaque nuit pendant six mois de l’année, des feux d’artifice sont lancés au-dessus du lac Toya – pas de feu volcanique, mais une célébration de la vie.
Téléphérique d’Usuzan : Un téléphérique emmène les visiteurs de la base de Showa-shinzan jusqu’au bord du cratère principal de Usu.
La Marche sur le Bord du Cratère : Depuis la station supérieure du téléphérique, un sentier mène le long du bord. À droite, vous regardez dans le cratère massif de 1977 et le dôme de 1978 toujours fumant. À gauche, vous avez une vue panoramique sur le Lac Toya, un lac de caldeira géant formé par une éruption catastrophique il y a 110 000 ans. Au loin, le “Ezo Fuji” (Mont Yotei) se dresse parfaitement conique contre le ciel.

L’Avenir

Le Mont Usu est actuellement calme, mais il respire.

Surveillance : La montagne est câblée comme un patient en soins intensifs. Des sismomètres, des stations GPS et des caméras surveillent chaque tremblement et renflement.
La Prochaine : Les scientifiques savent qu’il entrera à nouveau en éruption, probablement dans les prochaines décennies (étant donné le cycle de 20 à 50 ans). La ville est prête. Les exercices d’évacuation sont réguliers. Des cartes des risques sont dans chaque chambre d’hôtel.
Résilience : Les habitants de Toyako ont décidé que les avantages de vivre dans cet endroit magnifique, fertile et géologiquement actif l’emportent sur les risques. Ils ont appris à lire le langage de la montagne. Quand Usu parle, ils écoutent.

La Résurrection de la Nature : Flore et Faune

L’un des aspects les plus fascinants du Mont Usu est la vitesse à laquelle la nature se rétablit après une éruption. Le volcan ne se contente pas de détruire ; il remet l’horloge écologique à zéro.

Les Plantes Pionnières : Les premiers colonisateurs de la cendre volcanique stérile sont des espèces robustes comme la renouée du Japon (Polygonum cuspidatum) et diverses herbes de la pampa. Ces plantes ont des systèmes racinaires profonds qui stabilisent le sol meuble et empêchent l’érosion. Elles meurent et se décomposent, créant une fine couche de matière organique qui ouvre la voie aux arbres.
La Forêt de Succession : En quelques décennies, ce qui était un désert gris se transforme en une jeune forêt de bouleaux et de peupliers. Ces feuillus à croissance rapide prospèrent dans le sol volcanique inondé de soleil. Les visiteurs marchant sur les sentiers près des cratères de 1977 peuvent voir cette “forêt de succession” en action – un manuel vivant d’écologie.
Le Retour de la Faune : À mesure que la végétation revient, les animaux reviennent aussi. Les forêts autour du Mont Usu abritent le Renard Roux d’Ezo, le Cerf d’Ezo et le majestueux Pygargue à Queue Blanche. L’ours brun (Higuma), symbole d’Hokkaido, parcourt également les pentes inférieures, à la recherche de baies qui poussent en abondance sur le sol volcanique acide. Le rétablissement de l’écosystème reflète le rétablissement de la communauté humaine voisine – tous deux sont adaptés au cycle de destruction et de renaissance.

Conclusion

Le Mont Usu est un cours magistral de coexistence. Il défie la notion occidentale de “conquête” de la nature. Ici, la nature est une force dominante qui ne peut être domptée, seulement comprise. Le dôme rouge de Showa-shinzan et les routes brisées de l’éruption de 2000 servent de monuments à l’énergie agitée de la Terre, tandis que la ville animée d’à côté sert de monument à l’adaptabilité humaine. C’est un endroit où la destruction et la création dansent un tango qui dure depuis des millénaires.