Mont Unzen : Le Feu et la Vague

Le Mont Unzen (Unzen-dake) est un groupe volcanique situé sur la péninsule de Shimabara, à l’est de Nagasaki. Il est visuellement dominant, une masse menaçante de pics qui surplombe la mer d’Ariake. Mais Unzen se définit moins par sa hauteur que par ses deux chapitres sombres de l’histoire : l’un en 1792 qui a donné naissance à un tsunami, et l’autre en 1991 qui a amené la puissance terrifiante des coulées pyroclastiques dans les salons du monde entier.

C’est un Volcan de la Décennie, une désignation réservée aux volcans les plus dangereux et scientifiquement importants du monde. Aujourd’hui, il sert de salle de classe mondiale pour la prévention des catastrophes et de mémorial sombre à la fureur de la terre.

La Catastrophe de Shimabara de 1792

L’année 1792 marque la catastrophe volcanique la plus meurtrière de l’histoire du Japon. Ce n’est pas le feu qui a tué le plus de gens, mais l’eau.

L’Effondrement : Après des mois de tremblements de terre et de coulées de lave du pic Fugen-dake, un séisme massif a frappé le 21 mai. L’onde de choc a provoqué l’effondrement complet du flanc est du Mont Mayuyama adjacent.
Le Glissement de Terrain : On estime que 340 millions de mètres cubes de roches et de débris se sont écrasés sur la ville de Shimabara et ont plongé dans la mer d’Ariake.
Le Tsunami : L’impact a généré un mégatsunami qui a atteint des hauteurs allant jusqu’à 55 mètres (180 pieds) (localement) mais a atteint en moyenne 10 mètres. Il a traversé la baie jusqu’à Kumamoto, puis a rebondi pour frapper à nouveau Shimabara.
Le Bilan : Environ 15 000 personnes sont mortes – 5 000 dans le glissement de terrain et 10 000 dans le tsunami. L’expression “Shimabara taihen Higo meiwaku” (Désastre de Shimabara, ennui de Higo) est encore utilisée aujourd’hui pour décrire l’événement. La cicatrice du glissement de terrain sur le mont Mayuyama est encore clairement visible, surplombant la ville comme une pomme croquée.

L’Éruption de 1990-1995 : Le Monstre se Réveille

Après près de 200 ans de silence, Unzen s’est réveillé en novembre 1990.

Croissance du Dôme : Un dôme de lave collant et visqueux a commencé à croître au sommet du Fugen-dake. Contrairement à la lave fluide hawaïenne, cette lave s’est empilée comme du dentifrice, devenant instable.
Coulées Pyroclastiques : À mesure que le dôme grandissait, des morceaux se détachaient, s’effondrant et créant des coulées pyroclastiques – des avalanches de gaz surchauffé, de cendres et de roches dévalant la montagne à 100 km/h. Entre 1991 et 1995, plus de 10 000 petites coulées ont été enregistrées.

La Tragédie du 3 Juin 1991

Cette date est gravée dans l’histoire de la volcanologie.

La Configuration : Un grand dôme de lave grandissait. Journalistes, scientifiques et chauffeurs de taxi se sont rassemblés à un “point fixe” jugé sûr, à environ 4 km du cratère, pour documenter les coulées.
L’Événement : À 16h08, une section massive du dôme s’est effondrée. La coulée pyroclastique résultante était plus importante que prévu. Elle s’est détachée du canal et a déferlé sur la crête où se trouvaient les observateurs.
Les Victimes : 43 personnes ont été tuées sur le coup par le souffle de chaleur. Parmi elles se trouvaient Katia et Maurice Krafft, les célèbres volcanologues français qui avaient consacré leur vie à filmer les éruptions, et Harry Glicken, un volcanologue américain qui avait survécu de justesse au Mont St. Helens. Leurs morts ont choqué la communauté scientifique et ont forcé à repenser complètement les zones de sécurité.

Heisei Shinzan

L’éruption s’est poursuivie jusqu’en 1995. Le dôme de lave a continué de croître, formant finalement un nouveau pic. La montagne est maintenant plus haute qu’elle ne l’était auparavant. Ce nouveau sommet a été nommé Heisei Shinzan (Nouvelle Montagne de l’Ère Heisei). Il culmine à 1 486 mètres, le point le plus élevé de la préfecture de Nagasaki.

L’Histoire Cachée : Christianisme et Persécution

Bien avant la catastrophe de 1792, Unzen a été le théâtre d’une autre tragédie : la Rébellion de Shimabara (1637-1638) et la persécution des Chrétiens Cachés (Kakure Kirishitan).

Les Enfers comme Torture : Au XVIIe siècle, les sources chaudes bouillantes d’Unzen Jigoku ont été utilisées par le shogunat Tokugawa pour torturer les chrétiens afin qu’ils renoncent à leur foi. Un monument dans les “Enfers” commémore aujourd’hui les 33 martyrs qui ont été ébouillantés vifs ici entre 1627 et 1631.
Château de Shimabara : La rébellion s’est terminée par le massacre de 37 000 rebelles au château de Hara, mais le château de Shimabara reste l’icône de la ville. Aujourd’hui, il abrite un musée dédié à cette sombre histoire, reliant la violence de l’homme à la violence de la montagne.

Le Centre Nature Heisei Shinzan

Pour ceux qui veulent comprendre la science derrière l’éruption de 1991, le Centre Nature Heisei Shinzan est une visite incontournable.

Emplacement : Il est situé près du plateau de Taruki, qui a été dévasté par les coulées pyroclastiques.
La Vue : Depuis le salon d’observation, vous avez une ligne de mire directe sur le dôme de lave. Vous pouvez utiliser des télescopes pour observer les rochers déchiquetés et les fumerolles du nouveau pic.
Éducation : Le centre se concentre sur le mécanisme de croissance du dôme de lave et la récupération écologique. Les enfants peuvent apprendre comment les plantes recolonisent lentement les pentes couvertes de cendres, en commençant par des espèces robustes comme l’herbe de la pampa japonaise et la renouée.

Randonnée à Unzen : Le Sentier Fugen-dake

Bien que Heisei Shinzan soit interdit en raison de son instabilité, vous pouvez gravir l’ancien pic, Fugen-dake (1 359 m).

L’Itinéraire : Le sentier part du col de Nita. Il faut environ 60 à 90 minutes pour atteindre le sommet.
L’Expérience : Le sentier est raide et rocailleux, traversant des buissons d’azalées tordus par le vent.
La Récompense : Debout sur Fugen-dake, vous êtes face à face avec le massif dôme de lave de Heisei Shinzan, à quelques centaines de mètres seulement. C’est une expérience palpitante et légèrement angoissante d’être si près du plus jeune sommet du Japon.

Tourisme : Un Géoparc de la Mémoire

Aujourd’hui, la péninsule de Shimabara est un Géoparc mondial UNESCO, reconnu pour la façon dont il intègre son patrimoine volcanique au tourisme et à l’éducation.

Unzen Onsen et les “Enfers”

Situé sur les pentes de la montagne, Unzen Onsen est une station thermale qui remonte à l’ère Meiji, lorsqu’elle était une retraite estivale pour les Occidentaux vivant à Nagasaki.

Unzen Jigoku (Enfers) : Le point culminant est les champs de l‘“Enfer” – des étendues stériles et blanches de sol où l’eau bouillante et la vapeur s’échappent furieusement de la terre. Des passerelles en bois vous permettent de marcher en toute sécurité à travers le paysage sifflant. L’odeur de soufre est omniprésente.
Oito Jigoku : Un évent est nommé “Oito” d’après une femme de légende qui a été exécutée pour avoir tué son mari ; l’évent est apparu peu de temps après sa mort.

Les Mémoriaux de la Catastrophe

Shimabara ne cache pas ses cicatrices ; elle enseigne à partir d’elles.

Hall Commémoratif de la Catastrophe du Mt. Unzen : Un musée massif et moderne qui utilise la technologie de simulation pour permettre aux visiteurs de vivre la terreur d’une coulée pyroclastique et des coulées de débris (lahars). Il se concentre sur les histoires humaines d’évacuation et de reconstruction.
Les Maisons Enterrées : Au Parc Bleu Profond de Mizunashi-Honjin, plusieurs maisons qui ont été enterrées jusqu’au toit par des lahars ont été préservées exactement telles qu’elles ont été trouvées. Vous pouvez voir les toits dépasser de la boue, un rappel effrayant du volume de matière qui a dévalé la montagne.
Ancienne École Élémentaire Onokoba : Cette école se dresse comme une ruine. Elle a été frappée par une coulée pyroclastique le 15 septembre 1991. Le bâtiment est une coquille squelettique d’acier tordu et de béton, préservée pour montrer la chaleur et la force de la coulée. Heureusement, elle avait été évacuée des mois plus tôt, donc aucun enfant n’y est mort.

Col de Nita et le Téléphérique

Pour les touristes classiques, le Col de Nita (Nita-toge) offre la meilleure vue.

Le Téléphérique : Un téléphérique emmène les visiteurs tout près du sommet. Depuis l’observatoire supérieur, vous pouvez voir de près le menaçant et fumant dôme de lave de Heisei Shinzan. C’est un monstre gris et austère qui contraste avec les azalées colorées qui fleurissent sur les pentes en mai et les feuilles d’automne brillantes en novembre.

Le Goût de la Résilience : Guzoni

Aucun voyage à Unzen n’est complet sans goûter au Guzoni, une soupe qui est littéralement le “goût de l’histoire”.

Origines : Le plat remonte à la Rébellion de Shimabara de 1637. Lorsque les rebelles chrétiens ont été assiégés au château de Hara, leur chef, Amakusa Shiro, leur a ordonné de rassembler toute la nourriture disponible (mochi, légumes et fruits de mer) et de la faire bouillir dans une soupe nutritive pour soutenir les troupes. Ils ont combattu pendant des mois alimentés par ce repas.
Le Plat Aujourd’hui : Aujourd’hui, le Guzoni est le plat signature de Shimabara. C’est une soupe à base de dashi remplie de mochi ronds, d’anguille, de racine de lotus, de bardane, d’œuf et de champignons. Le manger est une façon de communier avec le passé rebelle de la région.

Unzen Vidro : Le Verre de l’Occident

Parce que Nagasaki était le seul port ouvert à l’Occident pendant l’isolement du Japon (Sakoku), Unzen a une tradition unique de fabrication de verre, connue sous le nom de Vidro (du mot portugais vidro).

L’Artisanat : Les artisans locaux créent des objets en verre soufflé délicats. Le plus célèbre est le poppen, un jouet en forme de fiole qui fait un bruit de “pop” quand on souffle dedans. La fragilité du verre contraste fortement avec la puissance destructrice de la montagne qui surplombe les ateliers.

Conclusion

Le Mont Unzen est un géant sombre. Il est beau, avec ses fleurs saisonnières et ses onsens fumants, mais il impose un respect craintif. Les habitants de Shimabara vivent avec la montagne non pas comme un ennemi, mais comme un voisin capricieux. Ils ont construit une culture de résilience, transformant leurs tragédies en leçons pour le monde, garantissant que le sacrifice de 1792 et 1991 n’a pas été vain.