Snæfellsjökull (Glacier de la Montagne de Neige) est plus qu’une simple montagne ; c’est une sentinelle légendaire veillant sur l’Atlantique Nord sauvage. S’élevant à 1 446 mètres à la pointe même de la péninsule de Snæfellsnes, ce stratovolcan coiffé d’un glacier est l’un des sites les plus emblématiques d’Islande. Par temps clair, son cône blanc scintillant peut être vu depuis Reykjavík, à 120 km de l’autre côté de la baie, invitant les voyageurs vers l’ouest.

C’est sans doute le volcan le plus célèbre de la littérature, grâce à Jules Verne, et il sert de pièce maîtresse au Parc National de Snæfellsjökull, le seul parc national d’Islande qui s’étend jusqu’au littoral.

L’Entrée au Centre de la Terre

En 1864, l’auteur français Jules Verne publie son chef-d’œuvre de science-fiction, Voyage au Centre de la Terre. Dans le livre, le professeur allemand Otto Lidenbrock découvre un ancien manuscrit runique qui le mène en Islande. Le message est clair :

“Descends, voyageur audacieux, dans le cratère du jokull de Sneffels, que l’ombre du Scartaris caresse avant les calendes de Juillet, et tu parviendras au centre de la terre.”

Bien que les géologues (et la physique) nous disent que les tubes volcaniques ne mènent pas réellement au noyau terrestre, l’héritage du livre a lié à jamais Snæfellsjökull à l’aventure et au mystère. Des milliers de visiteurs viennent chaque année juste pour se tenir à “l’entrée” du monde souterrain.

Un Centre d’Énergie

Au-delà de la science-fiction, Snæfellsjökull a la réputation dans la communauté New Age d’être l’un des sept grands centres d’énergie (chakras) de la Terre. Beaucoup de gens croient que la montagne émane une énergie cosmique spéciale.

La Connexion Extraterrestre : En 1993, des milliers de personnes se sont rassemblées sur le glacier, croyant que des extraterrestres atterriraient au sommet le 5 novembre. Aucun extraterrestre n’est apparu (à notre connaissance), mais l’événement a cimenté le statut de la montagne comme un haut lieu du tourisme mystique.
Folklore Local : Le folklore islandais est riche en histoires du “Peuple Caché” (Huldufólk) vivant dans les champs de lave entourant le volcan. La saga Bárðar Snæfellsáss raconte l’histoire de Bárður, un colon mi-homme mi-troll qui a disparu dans la calotte glaciaire pour devenir l’esprit gardien de la péninsule.

Le Parc National : Lave et Mer

Créé en 2001, le Parc National de Snæfellsjökull couvre 170 kilomètres carrés de paysages diversifiés. C’est un endroit où le feu rencontre la glace et l’océan.

Les Champs de Lave

Le volcan a construit un paysage d’une beauté sauvage. Les champs de lave couverts de mousse s’étendent jusqu’à la mer, créant un contraste saisissant avec les plages de sable noir.

Djúpalónssandur : Une superbe plage de galets noirs. Sur la plage gisent les restes rouillés du chalutier britannique Epine GY7, qui a fait naufrage ici en 1948. Les pièces de fer sont laissées en mémorial aux hommes qui ont péri.

L’Épreuve de Force

À Djúpalónssandur, vous trouverez quatre pierres rondes et lisses. Ce sont les pierres de levage utilisées par les équipages de pêche historiques pour tester la force des aspirants rameurs.

Fullsterkur (Pleine Force) : 154 kg. Même soulever cela sur une plate-forme nécessite une puissance immense.
Hálfsterkur (Mi-Fort) : 100 kg.
Hálfdrættingur (Mi-Porteur) : 54 kg.
Amlóði (Faiblard/Inutile) : 23 kg. Pour gagner une place sur le bateau, un homme devait soulever au moins la Hálfdrættingur sur un rebord à hauteur de hanche. Moins que cela, et il était considéré comme un Amlóði — un faiblard “inutile” inapte aux mers agitées. Les visiteurs tentent encore aujourd’hui leur chance (et leur dos) contre les pierres.

Grotte de Vatnshellir

Pour ceux qui veulent un véritable “voyage au centre de la terre” (bien que court), le tube de lave de Vatnshellir est accessible via des visites guidées. Vous descendez de 35 mètres dans une coulée de lave vieille de 8 000 ans, suivant le chemin de l’ancien magma. Il fait nuit noire, c’est silencieux et étonnamment coloré grâce aux dépôts minéraux.

Géographie et Glaciologie

Snæfellsjökull est un volcan actif, bien qu’il soit dormant depuis environ 1 800 ans. Son système de plomberie est indépendant des zones de rift principales qui traversent le centre de l’Islande, ce qui en fait une zone volcanique “transitionnelle”.

Le glacier lui-même recule rapidement. Au tournant du 20e siècle, la calotte glaciaire couvrait environ 22 kilomètres carrés. Aujourd’hui, elle est plus proche de 10 kilomètres carrés. Lors des étés chauds récents, le sommet est devenu presque complètement libre de glace pour la première fois dans l’histoire enregistrée, un indicateur visuel frappant du changement climatique dans l’Arctique.

Flore et Faune

Malgré l’environnement volcanique hostile, le parc regorge de vie.

Oiseaux : Les falaises côtières à Lóndrangar et Þúfubjarg regorgent d’oiseaux marins, notamment des guillemots, des mouettes tridactyles et des fulmars. La sterne arctique défend férocement ses nids dans les champs de lave.
Vie Marine : Les eaux au large de la péninsule sont riches en baleines. Orques, petits rorquals et baleines à bosse peuvent souvent être aperçus depuis le rivage.
Renards Arctiques : Le seul mammifère terrestre indigène d’Islande erre dans les champs de lave, souvent vu en train de chercher de la nourriture près de la côte.

Créer le Voyage

Randonnée sur le Glacier : Il est possible de randonner jusqu’au sommet (1 446 m), mais cela nécessite un équipement de glacier (crampons, piolets, cordes) et une connaissance du sauvetage en crevasse. Plusieurs voyagistes organisent des randonnées guidées ou des tours en snowcat (motoneiges) près du sommet.
La Vue : Du sommet par temps clair, la vue est incomparable. Vous pouvez voir les Fjords de l’Ouest au nord, la péninsule de Reykjanes au sud, et parfois jusqu’au Groenland à l’ouest (bien que ce soit extrêmement rare et nécessite des conditions atmosphériques parfaites).
Conduite : La péninsule peut être contournée en une journée depuis Reykjavík, mais elle mérite au moins deux jours. La route autour du volcan offre des arrêts panoramiques constants, de l’arche rocheuse de Gatklettur à Arnarstapi à l’église solitaire de Búðir.

Conclusion

Snæfellsjökull est un lieu de dualités. C’est le feu et la glace, la réalité et la fiction, la géologie ancienne et le mysticisme moderne. Que vous souleviez les pierres des Vikings, descendiez dans un tube de lave comme le professeur Lidenbrock ou regardiez simplement la couronne blanche depuis une plage noire, la montagne exige votre attention. C’est le joyau de l’ouest, un géant silencieux qui garde les secrets de la terre.