Sakurajima

Sakurajima (Île aux fleurs de cerisier) est un stratovolcan actif situé dans la préfecture de Kagoshima à Kyushu, au Japon. C’est l’un des volcans les plus actifs au monde, avec une activité persistante qui produit des éruptions explosives fréquentes et de petite échelle—souvent plusieurs fois par jour.

Le volcan est le symbole de la ville de Kagoshima, une métropole de plus de 600 000 habitants située à seulement 8 kilomètres (5 milles) de l’autre côté de la baie. Cette proximité fait du Sakurajima l’un des volcans les plus étudiés sur Terre, car la vie quotidienne des citoyens est directement affectée par son humeur. Il est courant de voir les résidents utiliser des parapluies les jours ensoleillés pour se protéger des chutes de cendres.

Origines géologiques et cadre

Le Sakurajima est un cône post-caldeira situé à l’intérieur de la massive Caldeira d’Aira. Cette caldeira, qui mesure environ 20 kilomètres de diamètre, a été formée par une éruption cataclysmique il y a environ 22 000 ans. La moitié nord de la baie de Kagoshima (Baie de Kinko) est en fait le fond inondé de cet ancien super-volcan.

Structure

Le volcan moderne a commencé à se construire il y a environ 13 000 ans sur le bord sud de la caldeira d’Aira. Il se compose de trois pics :

• Kita-dake (Pic Nord) : Le point culminant à 1 117 mètres, actuellement dormant.
• Naka-dake (Pic Moyen) : 1 060 mètres.
• Minami-dake (Pic Sud) : 1 040 mètres, site de la plupart des activités historiques et actuelles.

Histoire éruptive

L’histoire du Sakurajima est marquée par un cycle d’activité vulcanienne explosive entrecoupé d’éruptions effusives majeures.

L’éruption Taisho de 1914

Jusqu’en 1914, le Sakurajima était une île. Le 11 janvier de cette année-là, le volcan a déclenché son éruption la plus puissante du XXe siècle.

• Précurseurs : Des essaims massifs de tremblements de terre ont averti les résidents, permettant à la plupart des 20 000 insulaires d’évacuer à temps.
• Coulées de lave : D’énormes volumes de lave ont coulé pendant des mois, comblant le détroit étroit entre l’île et la péninsule d’Osumi à l’est.
• Connexion terrestre : Au moment où l’éruption s’est terminée, le Sakurajima n’était plus une île ; c’était une péninsule reliée au continent.

Activité moderne (1955–Présent)

Depuis 1955, le volcan est dans un état d’activité quasi constant. Le cratère Minami-dake et, plus récemment, le Cratère Showa (sur le versant est) sont les principaux évents.

• Explosions vulcaniennes : Ces explosions distinctes, semblables à des coups de canon, éjectent des panaches de cendres de 1 000 à 3 000 mètres dans les airs et projettent des bombes volcaniques sur les pentes supérieures.
• Chutes de cendres : La ville de Kagoshima reçoit régulièrement des couches de cendres grises. La ville a développé des balayeuses de rue spécialisées et des sacs d’élimination des cendres pour faire face aux retombées.

Éruptions historiques : Les géants du passé

Avant 1914, le Sakurajima a eu d’autres explosions massives.

• L’éruption Bunmei (1471-1476) : Un événement pluriannuel qui a créé le large flanc nord du volcan (Kita-dake). Les légendes disent que la cendre a bloqué le soleil pendant des semaines.
• L’éruption An-ei (1779) : Une série catastrophique d’éruptions sous-marines et subaériennes. Elle a soulevé plusieurs petites îles shin-jima (nouvelles îles) au large de la côte nord-est et provoqué des tsunamis dans la baie.

Vivre avec le volcan : Le “style de vie de Kagoshima”

Les habitants de Kagoshima ont une relation unique avec leur voisin fumeux.

• Prévisions de cendres : Le bulletin météo local comprend une “Prévision de la direction du vent et des chutes de cendres”. Cela détermine si vous pouvez étendre votre linge dehors ou laver votre voiture.
• Sacs jaunes : Vous verrez des piles de sacs jaunes aux points de collecte désignés. Ce sont pour le “Katsu-bai” (cendre volcanique). Les résidents balaient la cendre de leurs allées dans ces sacs pour une collecte municipale spéciale.
• Casques scolaires : En marchant vers l’école à Sakurajima, les enfants portent des casques jaunes vifs non pas pour la construction, mais pour se protéger contre les éjections balistiques soudaines.

La côte de lave : Parc Yogan Nagisa

Sur la côte ouest, près du terminal de ferry, se trouve un parc surréaliste.

• Sculptures de lave : Les coulées de lave de 1914 ont créé un littoral déchiqueté de basalte noir. Le parc propose des sentiers pédestres qui serpentent à travers ce “feu gelé”.
• Connexion dinosaure : Parce que le paysage semble si préhistorique, il y a plusieurs statues de dinosaures dans le parc, ce qui en fait un favori des familles.
• Le bain de pieds de 100 mètres : Comme mentionné, ce bain de pieds est alimenté par une eau brune et rouillée. Elle est riche en fer et en sel, réputée excellente pour la circulation. S’asseoir ici au coucher du soleil, regarder le ferry traverser la baie assombrie tandis que le volcan rougeoie, est l’expérience quintessencielle de Kagoshima.

Le légendaire Ferry Udon

Le ferry de Sakurajima est célèbre pour son restaurant de nouilles à bord.

• Le défi : Le trajet ne dure que 15 minutes.
• La mission : Les habitants et les touristes se précipitent au comptoir udon pour commander et manger un bol de tempura udon brûlant avant que le bateau n’accoste. C’est une expérience de “restauration rapide” au sens littéral et une tradition locale bien-aimée.

La légende du Torii enseveli

L’une des vues les plus obsédantes de l’île est la Porte du sanctuaire ensevelie de Kurokami.

• L’événement : Lors de l’éruption massive de 1914, le village de Kurokami a été enseveli sous 2 mètres de cendres et de pierre ponce en une seule journée.
• Le mémorial : La poutre supérieure de la porte Torii du sanctuaire du village a été laissée dépassant du sol. Les villageois ont choisi de ne pas la déterrer, la laissant comme un mémorial permanent à la puissance du volcan. C’est un rappel brutal de la rapidité avec laquelle le paysage peut changer.

Observatoire de lave d’Arimura : Une marche sur la Lune

Situé sur le côté sud du volcan.

• Le terrain : Cette zone est couverte de coulées de lave ‘a’a déchiquetées et en blocs de 1914 et 1946.
• La végétation : C’est un endroit parfait pour étudier la succession primaire. Vous pouvez voir des pins noirs japonais résistants (Pinus thunbergii) s’agripper à la roche nue, transformant lentement le champ de lave en forêt.
• Paysage sonore : Souvent, vous pouvez entendre les grondements profonds et les explosions du cratère Minami-dake en vous tenant ici, même si le sommet est obscurci par les nuages.

Le centre de recherche sur les volcans de l’Université de Kyoto

Le Sakurajima est un laboratoire vivant.

• L’observatoire : Le bâtiment blanc ressemblant à une forteresse de l’observatoire de l’Université de Kyoto surveille chaque tremblement, inclinaison et bouffée de gaz.
• Découvertes : La recherche ici a été pionnière dans les méthodes de prévision des éruptions utilisant la déformation du sol. Ils peuvent souvent prédire une explosion des heures à l’avance en mesurant le gonflement de la montagne lorsque le magma monte.

Poterie volcanique

La cendre n’est pas seulement une nuisance ; c’est de l’art.

• Sakurajima Yaki : Les potiers locaux mélangent la cendre volcanique dans leur argile et leurs glaçures.
• Les couleurs : Une fois cuite, la cendre riche en fer crée des glaçures uniques, noir métallique et couleur rouille qui scintillent comme de la lave fraîche. C’est le souvenir ultime : un morceau du volcan dans lequel vous pouvez boire du thé.

Agriculture : Radis et Oranges

Malgré les chutes de cendres constantes, le sol au pied du Sakurajima est incroyablement fertile. L’île est célèbre pour deux produits agricoles uniques :

Radis Sakurajima

C’est le radis le plus lourd du monde. Ces radis blancs massifs peuvent atteindre la taille d’un ballon de basket et peser plus de 30 kilogrammes (66 livres). Le sol volcanique meuble et sablonneux permet aux racines de s’étendre sans résistance.

Oranges Komikan

La Sakurajima Komikan est la plus petite mandarine du monde. Ces petits fruits sucrés poussent dans des vergers abrités à travers l’île. On dit que le sol riche en cendres contribue à leur douceur intense.

Tourisme et visite

Le Sakurajima est facilement accessible et offre une opportunité unique de voir un volcan actif en toute sécurité.

Le ferry

Le Ferry de Sakurajima fonctionne 24h/24 entre le port de Kagoshima et le volcan, prenant seulement 15 minutes. C’est une bouée de sauvetage pour les résidents et une attraction populaire pour les touristes, offrant des vues imprenables sur le pic fumant.

Observatoires

Bien que le sommet lui-même soit strictement interdit (zone d’exclusion de 2 km), plusieurs points d’observation offrent une vue sûre :

• Observatoire Yunohira : Situé à 373 mètres d’altitude sur le versant ouest, c’est le point le plus élevé accessible au public. Il offre une vue rapprochée de la face accidentée de la montagne et de la ville de l’autre côté de la baie.
• Observatoire de lave d’Arimura : Situé sur le côté sud, ce sentier de promenade serpente à travers les champs de lave noire et déchiquetée des éruptions de 1914 et 1946.

Bains de pieds

Le Bain de pieds du parc Nagisa près du terminal de ferry permet aux visiteurs de tremper leurs pieds dans une eau naturelle chauffée par le volcan tout en regardant le volcan. C’est l’un des plus longs bains de pieds du Japon (100 mètres).

Surveillance et sécurité

Le Sakurajima est l’un des volcans les plus instrumentés au monde. L’Agence météorologique du Japon (JMA) et l’Observatoire du volcan Sakurajima de l’Université de Kyoto le surveillent 24h/24.

Abris

L’île est parsemée d’abris en béton armé. Ceux-ci sont conçus pour protéger les résidents et les touristes des bombes volcaniques (gros rochers) tombant en cas d’explosion soudaine et puissante. Les enfants de l’île portent des casques durs (“met”) lorsqu’ils vont et reviennent de l’école.

Prévention des catastrophes

La ville de Kagoshima organise des exercices d’évacuation annuels à grande échelle. Toute la population est bien versée dans les procédures de sécurité volcanique, ce qui en fait un modèle pour “vivre avec un volcan”.

Faits techniques

• Altitude : 1 117 m (3 665 pi)
• Emplacement : 31.59°N 130.65°E
• Type de volcan : Stratovolcan (Cône post-caldeira)
• Type de roche : Andésite / Dacite
• Statut : Très actif (Niveau d’alerte 3 : Ne pas s’approcher du volcan)
• Caractéristique clé : Relié au continent par les coulées de lave de 1914