Mont Ngauruhoe : Le Cône Sacré et l’Ombre du Destin

Le Mont Ngauruhoe (prononcé ngau-ru-ho) est l’évent le plus jeune et le plus visuellement frappant du complexe volcanique de Tongariro sur l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande. S’élevant à 2 291 mètres (7 516 pieds) au-dessus du Plateau Central, c’est l’archétype d’un volcan : un cône presque parfait aux parois abruptes couronné par un cratère circulaire.

Pour des millions de personnes dans le monde, cette silhouette est instantanément reconnaissable comme la Montagne du Destin (Orodruin) de la trilogie cinématographique Le Seigneur des Anneaux de Peter Jackson. Mais bien avant d’être la forge de l’Anneau Unique, Ngauruhoe était – et reste – un ancêtre sacré (tupuna) pour le peuple maori local, une entité vivante commandée par le feu et l’histoire.

Géologie : Un Pic Jeune et Violent

Alors que le complexe de Tongariro est actif depuis plus de 275 000 ans, Ngauruhoe est un nourrisson géologique.

Âge : Le cône a commencé à se former il y a seulement environ 2 500 ans. Sa forme parfaite est due à sa jeunesse ; l’érosion n’a pas encore eu le temps d’user ses flancs ou de marquer sa symétrie.
Structure : C’est un stratovolcan classique, construit à partir de couches alternées de coulées de lave et de dépôts pyroclastiques (cendres et scories). Ses pentes sont incroyablement raides – à l’angle de repos (environ 30-35 degrés) – ce qui rend son ascension une épreuve épuisante à travers des éboulis meubles et glissants.
Relation avec Tongariro : Techniquement, Ngauruhoe n’est pas un volcan séparé mais un évent secondaire du massif et tentaculaire Mont Tongariro. Cependant, sa forme et sa taille distinctes le rendent visuellement dominant.

Histoire Éruptive

Jusqu’à récemment, Ngauruhoe était l’un des volcans les plus actifs de Nouvelle-Zélande.

Activité du XXe Siècle : Entre 1839 et 1975, il est entré en éruption 61 fois. Des éruptions majeures se sont produites environ tous les neuf ans.
L’Éruption de 1954-1955 : Ce fut l’une des plus importantes de l’histoire récente. Elle a produit des coulées de lave qui sont encore clairement visibles sous forme de rubans sombres et déchiquetés coupant à travers les roches plus anciennes et plus claires sur les pentes nord. L’éruption a éjecté environ 6 millions de mètres cubes de lave.
L’Événement de 1974-1975 : Le volcan est revenu à la vie avec de violentes explosions stromboliennes, projetant des “bombes” incandescentes (de gros rochers en fusion) à des kilomètres dans les airs. Les colonnes de cendres se sont élevées à 13 000 mètres, perturbant les voyages aériens.
Statut Actuel : Depuis 1977, Ngauruhoe est inhabituellement calme. Cette dormance de plus de 40 ans est la plus longue de son histoire enregistrée. Cependant, les scientifiques de GNS Science soulignent que “dormant” ne signifie pas “éteint”. Le système de plomberie en dessous est toujours chaud, et la montagne pourrait se réveiller avec très peu de préavis.

Importance Culturelle : Le Feu de Ngatoroirangi

Pour l’iwi (tribu) Ngāti Tūwharetoa, les montagnes du plateau central ne sont pas seulement des rochers ; ce sont des ancêtres. L’histoire de Ngauruhoe est l’histoire de leur arrivée.

La Légende

Selon la tradition orale, le grand prêtre Ngātoroirangi est arrivé à Aotearoa (Nouvelle-Zélande) sur la pirogue Te Arawa. Alors qu’il explorait l’intérieur, il a gravi les montagnes pour inspecter la terre. Cependant, il a été pris dans un féroce blizzard et a commencé à mourir de froid. Il a appelé ses sœurs, Kuiwai et Haungaroa, qui étaient restées à Hawaiki (la patrie polynésienne mythique), en priant : “Ka riro au i te tonga” (“Je suis saisi par le vent froid du sud”). Ses sœurs ont entendu sa prière et ont envoyé du feu. Le feu a voyagé sous terre, faisant surface à Whakaari (White Island), puis à Rotorua, et enfin jaillissant à Tongariro pour le sauver. Le nom Ngauruhoe commémore une partie spécifique de cette légende (les interprétations varient, le liant souvent au nom de son esclave qui est mort de froid ou au “lancer de la houe/pagaie”).

Tapu (Sacralité)

En raison de ce lien, le sommet de Ngauruhoe est tapu (sacré). C’est la tête de l’ancêtre.

La Demande : Pendant des décennies, les randonneurs ont participé au défi populaire de “faire le pic” pendant la Traversée Alpine de Tongariro. Cependant, en 2017, le Département de la Conservation (DOC), à la demande de l’iwi locale, a supprimé l’itinéraire balisé vers le sommet et la signalisation.
Respect : Il est maintenant demandé aux visiteurs de ne pas gravir le sommet par respect. Se tenir sur la tête d’un ancêtre est considéré comme culturellement offensant. De plus, l’environnement est fragile et la roche meuble présente un risque important de chute de pierres pour les randonneurs en contrebas. La plupart des visiteurs respectent maintenant cette demande, se contentant des vues imprenables sur le cône depuis la base.

La Connexion avec Le Seigneur des Anneaux

Ngauruhoe a atteint une renommée mondiale au début des années 2000 lorsqu’il a “joué” le rôle de la Montagne du Destin.

Contraintes de Tournage : Peter Jackson a obtenu la permission de filmer dans le parc, mais avec des conditions strictes. Le sommet lui-même n’a jamais été touché par les acteurs. Toutes les scènes représentant Frodon et Sam sur les pentes de la Montagne du Destin ont été filmées soit sur les pentes inférieures du Mont Ruapehu voisin, soit en studio.
Amélioration CGI : Bien que la forme conique emblématique dans les films soit clairement Ngauruhoe, les artistes d’effets visuels l’ont modifiée pour qu’elle paraisse plus raide, plus escarpée et constamment en éruption.
Boom Touristique : Les films ont déclenché une augmentation massive du tourisme. La Traversée Alpine de Tongariro a vu le nombre de visiteurs exploser, entraînant des défis de gestion concernant les déchets, la sécurité et le respect culturel.

La Traversée Alpine de Tongariro

Ngauruhoe est la pièce maîtresse de la Traversée Alpine de Tongariro, largement considérée comme la meilleure randonnée d’une journée en Nouvelle-Zélande, et peut-être au monde.

L’Itinéraire

Le sentier de 19,4 km (12 miles) passe directement par la base de Ngauruhoe.

Vallée de Mangatepopo : La piste commence ici, serpentant à travers une ancienne coulée de lave de Ngauruhoe. La végétation passe du maquis alpin à la roche volcanique stérile.
L’Escalier du Diable : Une ascension épuisante qui amène les randonneurs au Cratère Sud, une vaste playa plate située directement entre Ngauruhoe et Tongariro.
Le Cratère Rouge : Le point culminant de la piste. De là, on regarde vers le bas dans la fosse d’explosion du Cratère Rouge (rouge sang en raison du fer oxydé) et à travers les Lacs Émeraude de couleur émeraude.
Lac Bleu : Un lac froid et acide qui est également tapu. Les randonneurs ne doivent pas toucher l’eau ni manger près de ses rives.

L’Environnement

Le paysage autour de Ngauruhoe est souvent décrit comme martien.

Le Désert de Rangipo : À l’est de la montagne se trouve le Désert de Rangipo. Bien qu’il reçoive beaucoup de pluie, le sol est si poreux et riche en cendres qu’il ne peut pas retenir l’eau, créant un environnement désertique stérile et balayé par les vents dominé par les herbes tussock.
Flore : Seules les plantes les plus résistantes survivent sur les pentes de Ngauruhoe. Cherchez les fleurs blanches de la Gentiane et la résistante Marguerite de montagne.

Sécurité et Visite

Ngauruhoe est un véritable environnement alpin et il impose le respect.

Météo : Le temps est notoirement changeant. Il peut faire 20°C (68°F) au début du sentier et geler avec des vents violents au Cratère Rouge. Des opérations de recherche et de sauvetage sont fréquemment lancées pour les randonneurs qui tentent la traversée en baskets et t-shirts, non préparés au froid.
Danger Volcanique : Comme le volcan est actif, il existe un risque sous-jacent constant. Le DOC maintient un système d’avertissement de lumières colorées aux débuts des sentiers utilisant le système de Niveau d’Alerte Volcanique. Les éruptions peuvent se produire sans avertissement, bien que la surveillance sismique soit étendue.
Hiver : En hiver, Ngauruhoe est couvert de neige et devient un objectif d’alpinisme technique nécessitant crampons et piolets. C’est aussi une destination populaire, bien que dangereuse, pour les skieurs de randonnée.

Conclusion

Le Mont Ngauruhoe est un lieu où le mythe et la géologie se croisent. Pour le géologue, c’est un exemple parfait d’un volcan conique en croissance, une horloge d’énergie potentielle. Pour le fan de cinéma, c’est un symbole de ténèbres et d’aventure. Pour les Maoris, c’est la famille – un ancêtre féroce et ardent qui exige la révérence. Que vous le voyiez à travers l’objectif d’une caméra, un instrument scientifique ou une mémoire culturelle, Ngauruhoe se dresse comme l’un des symboles naturels les plus puissants d’Aotearoa.