Mount Pico (Montanha do Pico) n’est pas seulement une montagne ; c’est la raison même de l’existence de l’île. S’élevant à 2 351 mètres au milieu de l’océan Atlantique, c’est le point culminant du Portugal et le troisième plus haut volcan de l’Atlantique (après Teide à Tenerife et Fogo au Cap-Vert).

Dominant le paysage de l’île de Pico aux Açores, ce stratovolcan est un chef-d’œuvre géologique. Il est si massif que sa base est en réalité sous l’eau, ce qui porte sa hauteur totale depuis le fond de l’océan à près de 6 000 mètres. Pour les randonneurs, les amoureux de la nature et les amateurs de vin, Mount Pico offre une combinaison unique d’aventure en haute altitude et de patrimoine culturel.

Le Géant de l’Atlantique

Le volcan est un stratovolcan classique avec une forme conique raide. À son sommet se trouve un cratère rond d’environ 500 mètres de diamètre et 30 mètres de profondeur. À l’intérieur de ce cratère s’élève Piquinho (Petit Pic), un petit cône volcanique qui forme le véritable sommet. C’est de ce point précis que l’on peut voir toutes les îles centrales des Açores (Faial, São Jorge, Terceira et Graciosa) par temps clair.

Activité Volcanique

Bien qu’il soit calme récemment, Mount Pico est un volcan actif. Ses éruptions majeures les plus récentes ont eu lieu en 1718 et 1720.

Éruption de 1718 : Ce fut une éruption de flanc importante qui a envoyé des coulées de lave sur les côtes nord et sud. Les coulées de lave de cette éruption (les mistérios) sont encore visibles aujourd’hui sous forme de cicatrices noires et déchiquetées dans le paysage verdoyant.
Fumerolles : Au sommet de Piquinho, vous pouvez encore sentir la chaleur de la terre. Des fumerolles rejettent de la vapeur chaude et des gaz sulfureux, un rappel constant de la chambre magmatique endormie en dessous. C’est une expérience surréaliste de se réchauffer les mains au-dessus d’un évent de vapeur tout en grelottant dans le vent froid de l’Atlantique à 2 300 mètres.

L’Ascension de la Montagne

Gravir le mont Pico est la première expérience de randonnée aux Açores, mais elle ne doit pas être sous-estimée. C’est une ascension exténuante et raide qui nécessite une bonne condition physique.

Le Sentier : Le sentier commence à la Casa da Montanha (Maison de la Montagne) à 1 200 mètres. De là, vous gravissez 1 151 mètres verticaux sur une distance d’environ 3,5 km seulement. Cela signifie que la pente est implacable.
Balises : Le chemin est balisé par 47 poteaux en bois numérotés. Ces poteaux sont des jalons psychologiques pour les grimpeurs : atteindre le numéro 47 signifie que vous avez atteint le bord du cratère.
Piquinho : L’ascension finale du cône de Piquinho de 70 mètres est la partie la plus difficile. Elle nécessite d’utiliser ses mains pour grimper sur des rochers instables et des dalles de lave raides.
Règlementations : Pour protéger l’environnement fragile et assurer la sécurité, l’accès est strictement réglementé.
- Permis : Vous devez vous enregistrer à la Casa da Montanha. On vous remet un traceur GPS afin que les autorités puissent vous localiser en cas d’urgence.
- Quotas : Il y a une limite au nombre de personnes autorisées sur la montagne en même temps (généralement environ 160) et une limite quotidienne totale. En été, il est impératif de réserver à l’avance.
- Météo : Le temps aux Açores change instantanément. Vous pouvez commencer sous le soleil et vous retrouver au milieu d’une tempête de pluie verglaçante à mi-chemin. Un équipement approprié (couches, imperméables, bottes robustes) n’est pas négociable.

Les Vignobles de Feu (UNESCO)

Alors que le sommet domine le ciel, la base du volcan recèle un autre type de trésor. Le Paysage de la culture de la vigne de l’île de Pico a été désigné site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2004.

Interpréter les Pierres

Depuis le 15ème siècle, les habitants de Pico cultivent la vigne dans un environnement qui semble impossible pour l’agriculture : la roche de lave noire solide.

Currais : Au lieu de treillis, les vignes courent le long du sol, protégées des vents féroces et salés de l’Atlantique par un labyrinthe de milliers de petits murs de pierre rectangulaires appelés currais.
Le “Lajido” : Les vignes sont plantées dans des fissures dans le substrat rocheux basaltique (le lajido). La pierre noire absorbe la chaleur du soleil pendant la journée et la restitue la nuit, créant un microclimat unique qui permet aux raisins de mûrir plus vite et plus sucrés qu’ils ne le feraient autrement.
Le Vin : Le résultat est un vin blanc unique et riche en minéraux (Verdelho) qui était autrefois exporté vers les cours royales d’Europe et même vers les tsars russes. Aujourd’hui, vous pouvez visiter le Museu do Vinho à Madalena ou parcourir les vignobles près de Criação Velha pour goûter ce “vin volcanique”.

Dans la Terre : Gruta das Torres

Pico n’est pas seulement haut ; il est profond. L’île est criblée de tubes de lave. Le plus célèbre est Gruta das Torres, situé près de la ville de Madalena.

Taille : Avec plus de 5 km de long, c’est le plus long tube de lave du Portugal et l’un des plus longs d’Europe.
L’Expérience : Contrairement à de nombreuses grottes touristiques éclairées comme des cathédrales, Gruta das Torres est maintenue dans son état naturel. Il n’y a pas de lumières artificielles ni de passerelles pavées. Vous l’explorez équipé d’un casque et d’une lampe de poche, en marchant sur le sol de lave rugueux (types aa et pahoehoe).
Caractéristiques : À l’intérieur, vous pouvez voir des stalactites de lave, des stalagmites et des “bancs de lave” formés lorsque le niveau de la rivière de lave qui coulait dans le tube a baissé.

Biodiversité

Malgré le terrain rocheux, la montagne agit comme une “forêt de nuages”, capturant l’humidité des nuages qui passent.

Flore : Au fur et à mesure que vous montez, la végétation change de zone. Vous commencez dans des pâturages et des forêts envahissantes de Pittosporum, traversez une zone de bruyère endémique (Erica azorica) et de genévrier, et atteignez finalement la zone alpine où seuls les mousses et les lichens peuvent survivre au vent et au froid.
Espèces Endémiques : La montagne abrite plusieurs plantes que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur terre, adaptées spécifiquement à ce microclimat volcanique.

Informations Pratiques

S’y Rendre : Vous pouvez voler vers l’aéroport de Pico (PIX) depuis Lisbonne (vols quotidiens) ou prendre un ferry depuis les îles voisines de Faial (30 minutes) ou São Jorge.
Meilleure Période pour Grimper : De juin à septembre offre le temps le plus stable, mais aussi les plus grandes foules. Mai et octobre peuvent être beaux, mais sont plus risqués pour la pluie.
Ascensions Nocturnes : Une option populaire consiste à grimper l’après-midi, à camper à l’intérieur du cratère (permis requis) et à regarder le lever du soleil depuis Piquinho. Voir l’ombre de la montagne s’étendre sur l’océan jusqu’à l’horizon est une expérience spirituelle.
Villes : Madalena est la ville principale et le port de ferry, offrant la meilleure vue sur Faial. Lajes do Pico sur la côte sud était le centre de l’industrie historique de la chasse à la baleine de l’île (maintenant remplacée par l’observation des baleines).

Conclusion

Mount Pico est un témoignage de résilience. C’est un endroit où les humains se sont adaptés pour vivre sur le flanc d’un géant, transformant la lave stérile en vin de classe mondiale. C’est un endroit où vous pouvez toucher les nuages et sentir le pouls de la terre. Que vous conquériez le sommet de Piquinho ou que vous sirotiez simplement du Verdelho dans le labyrinthe de murs de pierre noire, la présence de la montagne est inéluctable. C’est le cœur majestueux et sombre des Açores.