Mount Damavand est le joyau de la couronne de l’Iran. S’élevant majestueusement à 5 609 mètres, ce n’est pas seulement le plus haut sommet d’Iran, mais aussi le volcan le plus haut de toute l’Asie. Situé dans la chaîne de montagnes Alborz, près de la côte sud de la mer Caspienne et à seulement 66 kilomètres au nord-est de Téhéran, son cône enneigé parfait est visible depuis la capitale par temps clair, se dressant comme une sentinelle sur l’histoire de la nation.

Pour les alpinistes, le Damavand est un prix prestigieux. Il fait partie du circuit des “Sept Sommets Volcaniques” et présente un sérieux défi de haute altitude. Mais le Damavand est plus qu’une simple montagne ; c’est un symbole de la résistance iranienne, une pièce maîtresse de la poésie persane et une merveille géologique qui est bien vivante.

Le Toit du Moyen-Orient

La proéminence du Damavand est stupéfiante. Il s’élève brusquement du paysage environnant, dominant l’horizon.

Statut de Hauteur : Bien qu’il y ait un débat sur la question de savoir s’il est plus haut que le mont Elbrouz (selon l’endroit où l’on trace la frontière Europe/Asie), le Damavand est indiscutablement le plus haut sommet du Moyen-Orient et d’Asie occidentale.
La Forme : C’est un stratovolcan classique avec une forme conique presque parfaite, rappelant le mont Fuji au Japon. Cette symétrie en fait une icône de beauté dans l’art et la littérature persans.

La Prison du Dragon : Mythe et Légende

Dans la mythologie persane, le Damavand n’est pas seulement de la roche et de la glace ; c’est une prison.

Zahhak (Aži Dahāka) : Selon le Shahnameh (Livre des Rois) du poète épique Ferdowsi, le roi-dragon à trois têtes Zahhak a tyrannisé le monde pendant mille ans. Il avait des serpents qui poussaient de ses épaules et qui devaient être nourris quotidiennement de cerveaux humains.
La Victoire de Fereydun : Le héros Fereydun a vaincu Zahhak mais a été averti par les anges de ne pas le tuer, car sa mort libérerait des monstres dans le monde. Au lieu de cela, Fereydun a enchaîné la bête dans une grotte au fond du mont Damavand.
Lutte Éternelle : La légende dit que Zahhak est toujours là, lié par de lourdes chaînes. La fumée qui s’élève du sommet serait son souffle en colère, et les grondements sont ses tentatives pour se libérer. Il est prophétisé qu’il s’échappera à la fin des temps, pour être tué par le héros Garshasp.

L’Ascension : Dans la Zone de Soufre

L’ascension du Damavand est un test d’endurance et d’acclimatation. Il existe au moins 16 itinéraires connus pour atteindre le sommet, mais la route sud est la plus populaire et la mieux établie.

La Route Sud

Goosfand Sara (Camp de Base) : Le voyage commence généralement à Goosfand Sara (3 040 m), où une petite mosquée et une bergerie marquent le début de la randonnée. En été, les véhicules 4x4 peuvent atteindre ce point.
Bargah Sevom (La Troisième Cour) : Le principal camp d’altitude se trouve à Bargah Sevom (4 220 m). Ici, les grimpeurs trouvent la “Vieille Hutte” et un complexe en pierre plus récent et plus grand construit en 2008. C’est la rampe de lancement pour le sommet. Il est souvent bondé, regorgeant de grimpeurs du monde entier buvant du thé et se préparant au froid.
La Cascade Gelée : À environ 5 100 mètres, les grimpeurs passent la “Chute de Glace” (Abshar-e Yakhi). Cette cascade unique est gelée la majeure partie de l’année, un point de repère scintillant qui signale que l’effort final et le plus dur commence.

La Colline de Soufre (Doud-Kuh)

Les quelques centaines de mètres finaux sont les plus épuisants, non seulement à cause de l’air raréfié, mais à cause du volcan lui-même.

Fumerolles : Juste en dessous du cratère sommital se trouve la “Colline de Soufre”. Le sol ici vire au jaune-vert maladif, et des évents crachent d’épais nuages de gaz dioxyde de soufre.
Le Danger : Selon la direction du vent, ce gaz peut être suffocant. Les grimpeurs doivent souvent se couvrir le visage avec des foulards humides ou même porter des masques à gaz. L’odeur d’œufs pourris est accablante, et le gaz brûle la gorge et les yeux, faisant des derniers pas une bataille mentale et physique contre le souffle toxique de la montagne.

Géologie : Un Géant Endormi

Le Damavand est un volcan endormi au cœur agité.

Activité : Bien qu’il n’y ait eu aucune éruption dans l’histoire enregistrée (la dernière éruption majeure remonte probablement à environ 7 300 ans), l’intense activité fumerolienne prouve qu’une chambre magmatique se refroidit encore sous la surface.
Sources Thermales : La chaleur volcanique alimente de nombreuses sources chaudes dans les vallées en contrebas, en particulier dans la ville de Larijan. Ces eaux riches en minéraux sont célèbres pour leurs propriétés thérapeutiques et sont un moyen populaire pour les grimpeurs d’apaiser leurs muscles après un sommet réussi.

Flore et Faune

Malgré l’environnement hostile, la montagne abrite une vie unique.

Pavot de Damavand : Entre 2 000 et 3 500 mètres, vous pouvez trouver la Tulipa humilis, souvent appelée Pavot de Damavand. Ses pétales rouges brillants peignent les pentes inférieures à la fin du printemps.
Faune : Les pentes sont habitées par des ours bruns, des léopards, des tortues grecques et des aigles royaux. L’isolement des hauts sommets offre un sanctuaire à ces espèces.

Logistique Pratique

Visas: La plupart des visiteurs ont besoin d’un visa pour entrer en Iran. Les réglementations changent fréquemment, alors vérifiez les dernières exigences pour votre nationalité.
Permis: Un permis d’escalade (50 USD) est requis pour les grimpeurs étrangers. Cette redevance contribue à l’entretien des refuges et à la préservation de la montagne.
Guides: Bien que les alpinistes expérimentés puissent grimper de manière indépendante, l’embauche d’un guide local est fortement recommandée. Non seulement cela soutient l’économie locale, mais les guides iraniens sont légendaires pour leur hospitalité et leur connaissance des microclimats de la montagne.
Femmes Alpinistes: L’Iran est un pays conservateur, mais les femmes alpinistes sont très bienvenues. Dans les villes, un foulard (hijab) et une tenue modeste sont requis. En montagne, l’équipement d’alpinisme standard couvre tout de toute façon, et l’atmosphère est pratique et axée sur le sport.

Conclusion

Mount Damavand est un endroit où les légendes respirent. C’est un défi physique qui vous récompense avec des vues s’étendant jusqu’à la mer Caspienne et les vastes déserts du plateau iranien. Mais plus que cela, c’est un voyage dans l’âme de la Perse. Debout sur le sommet taché de soufre, écoutant les évents sifflants, vous pouvez presque entendre les chaînes de Zahhak cliqueter dans les profondeurs. C’est un rappel qu’en Iran, l’histoire, le mythe et la nature ne sont jamais très éloignés.