Llaima

Llaima est l’un des volcans les plus grands et les plus actifs des Andes du Sud. Situé dans la région de l’Araucanie au Chili, il domine le paysage du Parc National Conguillío. S’élevant à 3 125 mètres, son cône symétrique enneigé est une vue saisissante, s’élevant au-dessus de forêts d’anciens Araucarias (désespoir des singes) et de lacs alpins immaculés.

Le Llaima est un géant volatil. C’est l’un des rares volcans d’Amérique du Sud qui affiche une activité fumerolienne quasi constante et a une histoire d’éruptions fréquentes, parfois violentes. Son nom vient de la langue mapuche, signifiant « veines de sang » ou « drain », faisant probablement référence aux coulées de lave qui descendent fréquemment ses flancs comme des veines ouvertes.

Origines Géologiques et Cadre

Le Llaima est un stratovolcan massif construit sur une histoire complexe d’activité volcanique s’étendant sur des centaines de milliers d’années. Il fait partie de la Zone Volcanique Sud des Andes, formée par la subduction de la plaque de Nazca sous la plaque sud-américaine.

Structure et Composition

L’édifice moderne se compose de deux pics principaux : le Pichillaima (cratère principal) plus élevé et un pic sud plus bas. Le volcan est construit principalement de coulées de lave basaltiques et andésitiques. Une caractéristique distincte du Llaima est ses cônes parasites — plus de 40 cônes de scories parsèment ses flancs, preuve d’éruptions de flanc qui se sont produites tout au long de son histoire.

Glaciers

Malgré son activité éruptive fréquente, le Llaima abrite une importante glace glaciaire, en particulier sur ses pentes ouest et est. Ces glaciers sont une arme à double tranchant : ils fournissent une eau cruciale pour l’écosystème environnant mais posent également un grave danger de lahar (coulée de boue volcanique) lors des éruptions, car la lave chaude peut faire fondre rapidement la neige et la glace.

Histoire Éruptive

Le Llaima est l’un des volcans les plus actifs du Chili, avec plus de 50 éruptions enregistrées depuis 1640. Son cycle d’activité est relativement court, entrant souvent en éruption toutes les quelques années ou décennies.

L’Éruption de 2008-2009

L’activité récente la plus importante a commencé le 1er janvier 2008. Le Llaima est entré en éruption violemment, envoyant une colonne de cendres et de vapeur à 14 kilomètres dans l’atmosphère.

• Coulées de Lave : Des rivières de lave ont coulé sur les flancs ouest et est, certaines atteignant 2,5 kilomètres de long.
• Lahars : L’interaction de la lave avec le glacier a généré des lahars qui ont coupé les routes et piégé des touristes dans le parc national.
• Impact : L’éruption a forcé l’évacuation de centaines de personnes et a couvert les villes voisines de cendres. Une activité intermittente, comprenant des explosions stromboliennes et des fontaines de lave, s’est poursuivie bien avant dans 2009.

Activité Historique

• 1994 : Une éruption plus petite a produit un panache de cendres et de petits lahars.
• 1957 : Une éruption majeure a entraîné de grandes coulées de lave qui ont détruit la végétation et des biens mais n’ont fait aucune victime en raison de l’éloignement.

Parc National Conguillío : « Sur la terre des dinosaures »

Le Llaima est la pièce maîtresse du Parc National Conguillío, une réserve de biosphère de l’UNESCO. Le paysage du parc est si préhistorique et intact qu’il a été choisi par la BBC comme lieu de tournage pour la série documentaire Sur la terre des dinosaures (Walking with Dinosaurs) pour représenter la période du Crétacé supérieur.

Les Forêts d’Araucarias

Le parc protège de vastes forêts d’Araucaria araucana (désespoir des singes), un « fossile vivant » qui existe depuis l’ère des dinosaures. Ces conifères distincts en forme de parapluie peuvent vivre plus de 1 000 ans. Leur écorce épaisse et résistante au feu leur permet de survivre aux éruptions volcaniques qui détruisent d’autres végétaux. Le contraste entre le sable volcanique noir, la neige blanche du volcan et les arbres préhistoriques verts crée un paysage unique au monde.

Flore et Faune

Au-delà des Araucarias, le parc abrite des forêts de Nothofagus (Hêtre du Sud).

• Faune : Le parc est un refuge pour le puma, le renard de Magellan (culpeo) et le pudú (le plus petit cerf du monde).
• Oiseaux : Les ornithologues peuvent apercevoir le pic de Magellan et le majestueux Condor des Andes planant sur les courants thermiques près du volcan.

Signification Culturelle : Les Mapuches

Pour le peuple indigène Mapuche (« Gens de la Terre »), le Llaima est un site d’une profonde signification spirituelle. Dans leur cosmologie, les volcans (pillán) sont habités par des esprits puissants. Le Llaima est souvent associé à la fois à la destruction et à la fertilité. L’arbre Araucaria (pehuén) est sacré pour le peuple Mapuche-Pehuenche, qui récolte ses pignons nutritifs (piñones) comme source de nourriture de base depuis des millénaires.

Le Pays des Cônes Parasites

Le Llaima est un géant “qui fuit”.

• Évents de Flanc : Au lieu que tout le magma remonte vers le sommet central, la plomberie interne du Llaima est remplie de fissures. Le magma trouve souvent un raccourci vers la surface sur les pentes inférieures.
• Cônes de Scories : Cela a créé plus de 40 “cônes parasites” distincts sur les flancs. Les randonneurs peuvent explorer ces mini-volcans, dont certains ont leurs propres petits cratères et champs de lave, ressemblant à un paysage martien.

La Controverse Hydroélectrique

L’eau des glaciers du Llaima alimente la rivière Truful-Truful.

• Le Projet : Il y a eu des propositions de construction de barrages hydroélectriques sur les rivières alimentées par le volcan.
• La Résistance : Ces projets ont rencontré une opposition féroce de la part des communautés mapuches et des écologistes, qui soutiennent que le barrage des eaux sacrées perturberait l’équilibre spirituel des Ngen (esprits) et détruirait les cascades vierges qui attirent le tourisme.

Accès Hivernal : La Nature Blanche

En hiver, le Llaima devient une forteresse.

• Fermetures de Routes : Les routes du parc national ferment souvent en raison de fortes chutes de neige (3 à 5 mètres).
• Raquettes : L’accès est limité à ceux qui ont des motoneiges ou des raquettes. Le silence de la forêt d’Araucarias en hiver, avec les arbres chargés de lourds manteaux de neige (“parapluies de neige”), est une expérience magique mais physiquement exigeante.

Kütralkura : Géoparc Mondial de l’UNESCO

Le Llaima est le cœur du premier géoparc du Chili.

• Le Concept : Le Géoparc Kütralkura (“Pierre de Feu” en Mapuche) couvre une vaste zone des Andes. Il vise à promouvoir le géotourisme durable et l’éducation.
• La Mission : Il relie la géologie des volcans à la culture des communautés résidentes, garantissant que le tourisme profite aux habitants et respecte la nature sacrée du paysage.

La Lagune Arc-en-Ciel (Laguna Arcoíris)

L’un des endroits les plus photogéniques du parc.

• Création : Cette lagune s’est formée lorsqu’une coulée de lave du Llaima a barré un ruisseau.
• Les Couleurs : L’eau est cristalline et reflète les changements saisonniers de la végétation submergée et de la forêt environnante de Nothofagus. En automne, le reflet devient rouge ardent et orange, donnant son nom à la lagune.

Le Changement des Feuilles

Alors que les Araucarias sont à feuilles persistantes, les pentes inférieures du Llaima sont couvertes d’arbres à feuilles caduques Nothofagus.

• Feu d’Avril : En avril (automne dans l’hémisphère sud), les arbres Lenga et Ñirre prennent des teintes brillantes de cramoisi et d’or. Cet “incendie” de la forêt, sur fond de neige blanche du volcan et de lave noire, en fait un rêve pour les photographes.

Grottes Volcaniques

Les coulées de lave ont laissé des secrets derrière elles.

• Tunnels de Lave : Il existe plusieurs tunnels de lave (grottes) sur les flancs du Llaima.
• Exploration : Certains sont accessibles aux touristes. À l’intérieur, on peut voir des stalactites de lave et des lignes d’écoulement, en marchant à l’intérieur même des veines du volcan.

Tourisme et Activités

Le Llaima est une destination de premier plan pour l’aventure en plein air au Chili.

Ski

Le Centre de Ski Las Araucarias est situé sur les pentes ouest du volcan. Il offre l’expérience unique de skier sur un volcan actif, en serpentant à travers d’anciens Araucarias. La station dispose de terrains pour tous les niveaux et offre des vues spectaculaires sur le cratère du Llaima et les volcans voisins comme le Lonquimay et le Villarrica.

Alpinisme et Trekking

• Ascension du Sommet : L’ascension jusqu’au sommet est un objectif d’alpinisme populaire mais exigeant. Elle nécessite des piolets, des crampons et une connaissance de la progression sur glacier. La vue depuis le sommet dans le cratère fumant est impressionnante.
• Sentier Sierra Nevada : Pour les randonneurs, le sentier Sierra Nevada offre les meilleures vues panoramiques du Llaima et du lac Conguillío sans la difficulté technique d’une ascension au sommet.

Surveillance et Sécurité

En raison de sa forte activité et de sa proximité avec des villes comme Melipeuco et Cherquenco, le Llaima est surveillé 24h/24 et 7j/7 par le SERNAGEOMIN (Service National de Géologie et des Mines) via l’Observatoire Volcanologique des Andes du Sud (OVDAS).

Dangers

Les principaux risques sont les coulées de lave, les chutes de cendres et les lahars. Le volcan fonctionne sur un système d’alerte « Feu de signalisation » (Vert, Jaune, Orange, Rouge). Les visiteurs doivent toujours vérifier le niveau d’alerte actuel auprès des gardes du parc (CONAF) avant d’entrer dans le parc national ou de tenter une ascension.

VTT : Les Pistes de Scories

Le Llaima est un paradis du freeride.

• Surface : La scorie meuble (gravier volcanique) permet de “skier” à vélo.
• Événements : Le parc accueille des courses d’enduro où les cyclistes descendent de la limite des neiges à travers la forêt d’Araucarias jusqu’aux lacs de lave en contrebas.

Le Faux Crapaud de Bullock

Un petit survivant.

• Endémique : Le Telmatobufo bullocki est un crapaud rare que l’on ne trouve que dans les ruisseaux rapides de l’Araucanie.
• Habitat : Il dépend de l’eau propre et froide filtrée par la roche volcanique. La protection du bassin versant du volcan est essentielle pour sauver cet amphibien menacé de l’extinction.

Faits Techniques

• Altitude : 3 125 m
• Prominence : 1 819 m
• Localisation : 38.692°S 71.726°O
• Type de Volcan : Stratovolcan
• Type de Roche : Basalte / Andésite
• Statut : Actif
• Dernière Éruption Majeure : 2008-2009 (VEI 3)