Mont Kelimutu

Le Mont Kelimutu est l’une des merveilles géologiques les plus énigmatiques de la planète. Situé dans la colonne vertébrale centrale de l’île de Flores, en Indonésie, ce volcan dormant est mondialement célèbre pour ses trois lacs de cratère, dont chacun affiche une couleur différente et intensément vive—et chacun change de couleur indépendamment des autres. C’est un endroit où la géologie rencontre la spiritualité, créant un paysage qui semble surréaliste et d’un autre monde.

Les trois lacs des âmes

Le peuple local Lio a une connexion spirituelle profonde avec les lacs. Ils croient que le Kelimutu est le lieu de repos final pour les âmes des morts.

1. Tiwu Ata Mbupu (Lac des Vieilles Gens) : Situé du côté le plus à l’ouest, ce lac est historiquement bleu ou blanc. C’est là que vont se reposer les âmes de ceux qui sont morts de vieillesse et ont vécu une vie juste. Il est séparé des deux autres lacs par une fine paroi de cratère.
2. Tiwu Nuwa Muri Koo Fai (Lac des Jeunes Hommes et Jeunes Filles) : Ce lac central est traditionnellement vert ou turquoise. C’est la demeure des âmes des jeunes gens morts prématurément. La couleur verte vibrante représente la vitalité de la jeunesse coupée court.
3. Tiwu Ata Polo (Lac Ensorcelé ou Enchanté) : Le lac le plus à l’est est souvent d’un rouge sang profond ou brun foncé. C’est le lieu pour les âmes des méchants—meurtriers, voleurs et ceux qui ont commis des crimes dans la vie. La couleur rouge est visiblement liée au “sang” de leurs péchés.

La chimie de la couleur

La science derrière le changement de couleur est complexe et fascinante.

• Une soupe chimique : Les lacs sont essentiellement des bassins massifs d’acide dilué. Les gaz volcaniques (dioxyde de soufre, chlorure d’hydrogène) montent des fumerolles subaquatiques au fond des lacs, se dissolvant dans l’eau.
• États d’oxydation : La couleur dépend largement de l’état d’oxydation des minéraux dissous, en particulier le fer et le manganèse.
  • Vert/Bleu : Indique un état plus réduit (moins d’oxygène), souvent riche en fer ferreux ($Fe^{2+}$).
  • Rouge/Brun : Indique un état oxydé (plus d’oxygène), formant du fer ferrique ($Fe^{3+}$), qui est essentiellement de la rouille en suspension dans l’eau.
• Indépendance : Ce qui rend le Kelimutu unique, c’est que chaque lac a son propre système de “plomberie” séparé. Même s’ils ne sont séparés que par de fines parois de roche, l’apport de gaz et l’interaction avec les eaux souterraines pour chaque lac diffèrent, permettant à l’un d’être turquoise tandis que son voisin est rouge sang.

Le rituel Pati Ka

Chaque année en août, le peuple Lio se rassemble au sommet pour le festival Pati Ka (“Nourrir”).

• Offrandes : Les anciens de la communauté, connus sous le nom de Mosalaki, mènent une procession vers le bord du cratère. Ils apportent des offrandes de riz, de noix de bétel, de tabac et de viande (porc et poulet) pour nourrir les esprits des ancêtres.
• Communion : Le rituel est un moyen de demander des bénédictions, de la pluie pour les cultures et l’harmonie pour la communauté. Il renforce la croyance que les morts ne sont pas partis mais vivent une existence parallèle dans les eaux du volcan.
• Équilibre touristique : Le festival est maintenant une attraction touristique majeure, mais les autorités du parc travaillent dur pour s’assurer que l’afflux de visiteurs ne perturbe pas la solennité de la cérémonie.

Les gardiens des lacs

La connexion culturelle au Kelimutu est maintenue par les Mosalaki.

• Les Gardiens : Les Mosalaki sont les anciens traditionnels du peuple Lio. Ils sont les seuls autorisés à diriger des cérémonies au bord du cratère. Ils servent d’intermédiaires entre la communauté vivante et les esprits des ancêtres résidant dans les lacs.
• La prophétie des couleurs : Les anciens croient qu’un changement de couleur des lacs est un présage. Par exemple, si le Tiwu Ata Polo (Lac Enchanté) devient d’un rouge plus foncé et boueux, cela est vu comme un signe de troubles sociaux imminents ou d’une mauvaise récolte. Cette connaissance traditionnelle précède souvent la surveillance scientifique, servant de système d’alerte précoce culturel.
• Géographie sacrée : Toute la montagne est zonée. Il y a des zones où les touristes peuvent marcher, et des “zones interdites” (fai) où seuls les Mosalaki peuvent entrer pendant des cycles lunaires spécifiques pour effectuer des rituels de purification.

La théorie de la “chicane”

Les géologues se sont longtemps demandé comment trois lacs si proches les uns des autres peuvent avoir des chimies si différentes.

• La plomberie : La théorie principale est que bien que les lacs partagent une source magmatique profonde, le système de “plomberie” près de la surface est séparé par des “chicanes” hydrothermales.
• Scellement minéral : Au fil des siècles, les minéraux précipitant de l’eau chaude ont scellé les fissures dans les parois rocheuses entre les cratères. Cela crée trois bassins distincts et étanches.
• Injection de gaz : Chaque bassin reçoit un mélange différent de gaz volcanique. L’un pourrait recevoir plus de sulfure d’hydrogène ($H_2S$), le rendant vert, tandis qu’un autre reçoit plus de chlorure d’hydrogène ($HCl$), le rendant assez acide pour dissoudre les roches de fer et devenir rouge. Si un tremblement de terre majeur devait fissurer ces chicanes, les lacs pourraient se mélanger, déclenchant potentiellement une éruption phréatique massive.

Biodiversité : La forêt chantante

Le parc national de Kelimutu est une île de biodiversité.

• Le Petit-duc de Flores : Le parc est l’un des rares endroits pour entendre l’appel du Petit-duc de Flores (Otus alfredi). Ce petit oiseau insaisissable a été considéré comme éteint pendant un siècle jusqu’à ce qu’il soit redécouvert dans ces forêts de montagne.
• Le Siffleur à gorge nue : Un autre oiseau endémique, le Siffleur à gorge nue (Pachycephala nudigula), est célèbre pour son chant fort et mélodieux qui “siffle” à travers la brume à l’aube, fournissant une bande sonore naturelle pour les randonneurs montant au sommet.
• Flore : Les pentes sont couvertes d’arbres Casuarina et de Rhododendron renschianum, un rhododendron rare trouvé uniquement à haute altitude dans les petites îles de la Sonde. Ces plantes se sont adaptées aux conditions de sol acide créées par le dégazage volcanique constant.

Tourisme : Le trek de l’aube

Visiter le Kelimutu est un point culminant de tout voyage à Flores.

• Le voyage : La plupart des voyageurs séjournent dans le village de Moni au pied de la montagne. Le trek commence généralement à 4h30 du matin pour attraper le lever du soleil.
• La révélation : Alors que le soleil perce l’horizon, la brume qui enveloppe habituellement les cratères commence à se lever. Les couleurs des lacs deviennent visibles une par une—une révélation lente et dramatique qui est le rêve d’un photographe. Il est à noter que pour la meilleure visibilité, visiter pendant la saison sèche (juillet-août) est fortement recommandé, car le bord du cratère peut être pris dans des nuages épais pendant des jours d’affilée pendant la mousson.
• Les singes : Le chemin forestier menant au sommet est habité par des macaques à longue queue. Ces singes intelligents suivent souvent les randonneurs, espérant une collation. Ils font partie de l’écosystème protégé du Parc national de Kelimutu, qui abrite également des oiseaux rares comme le Petit-duc de Flores.

Le tissu de la culture : Ikat

Les couleurs du Kelimutu sont tissées dans le tissu même de la culture Lio.

• Teintures naturelles : Le peuple Lio est célèbre pour son tissage Ikat. Traditionnellement, les teintures provenaient de plantes locales—indigo pour le bleu, racine de morinda pour le rouge. Les tisserands disent souvent que “l’esprit de la couleur” vient des mêmes forces terrestres qui peignent les lacs de cratère.
• Motifs : Les motifs dans les Lawo (sarongs) présentent souvent des lignes dentelées représentant les montagnes et des motifs circulaires représentant les lacs. Porter ces textiles pendant la cérémonie Pati Ka est un moyen de connecter physiquement le corps humain à la géographie sacrée du volcan.

Agriculture volcanique : La connexion café

Les pentes du Kelimutu ne sont pas seulement spirituelles ; elles sont productives.

• Café Flores Bajawa : La cendre volcanique du Kelimutu et de ses voisins a créé un profil de sol Andosol qui est parfait pour la culture du café Arabica. La haute altitude (1 200 m+) et les brumes fraîches contribuent au profil de saveur complexe des grains (souvent décrit comme chocolaté et floral).
• Synergie écotouristique : De nombreux touristes qui viennent pour les lacs restent pour le café. Les visites des plantations locales soutiennent l’économie du village et incitent à protéger le couvert forestier, ce qui empêche les glissements de terrain et maintient le bassin versant pour les lacs de cratère.

Avenir géologique

Bien que le Kelimutu ne soit pas entré en éruption magmatique à l’époque historique (sa dernière éruption majeure était phréatique en 1968), il est toujours considéré comme actif.

• Stabilité des parois : Les parois de séparation séparant les lacs sont raides et instables. Un tremblement de terre majeur ou une augmentation soudaine de la pression hydrothermale pourrait briser ces parois, mélangeant les lacs.
• Menace phréatique : Le principal danger est une explosion phréatique—un souffle soudain de vapeur causé par l’eau souterraine surchauffée se transformant en vapeur. Ce danger imprévisible signifie que les visiteurs doivent toujours respecter les garde-corps de sécurité et les panneaux d’avertissement.

Conclusion

Le Kelimutu est un endroit où le voile entre le physique et le spirituel semble mince. Qu’il soit vu à travers la lentille d’un géochimiste analysant la suspension minérale ou d’un ancien Lio communiant avec les ancêtres, il reste un site de puissance et de mystère profonds. C’est une peinture vivante et respirante créée par le feu de la terre.