Mont Ijen : Beauté et Feu de l’Enfer

Le Mont Ijen (Kawah Ijen) offre l’un des paysages les plus étranges de la Terre. Situé à la pointe orientale de Java, en Indonésie, ce volcan actif est célèbre pour deux phénomènes mortels mais magnifiques : le plus grand lac de cratère hautement acide du monde et le fascinant feu bleu électrique qui s’enflamme la nuit.

C’est un lieu de contrastes saisissants. Pour les touristes, c’est un rêve Instagram et une aventure incontournable. Pour les hommes locaux qui y travaillent, c’est une “mine d’or du diable”, où ils risquent leur santé quotidiennement pour extraire de lourds morceaux de soufre jaune pur du cœur du volcan.

Le Phénomène du Feu Bleu

L’attraction la plus célèbre d’Ijen est le “Feu Bleu”.

Ce n’est PAS de la lave bleue : Une idée fausse courante est que l’Ijen crache de la lave bleue. Ce n’est pas le cas. La lave est rouge/orange comme n’importe quel autre volcan.
Ce que c’est : La lueur bleue provient de la combustion de gaz sulfuriques extrêmement concentrés. Ces gaz émergent des fissures du volcan à haute pression et à des températures allant jusqu’à 600°C (1 112°F). Dès qu’ils entrent en contact avec l’air riche en oxygène, ils s’enflamment. Les flammes sont en réalité bleues, s’élevant jusqu’à 5 mètres de haut.
Soufre liquide : Une partie du gaz se condense en soufre liquide, qui continue de brûler en coulant le long des pentes, ressemblant à de la “lave bleu électrique”.
Observation : Ce phénomène n’est visible que dans une obscurité variable. C’est pourquoi le trek vers l’Ijen commence à 1h00 du matin. Dès que le soleil se lève, les flammes disparaissent (ou plutôt deviennent invisibles) et le soufre apparaît jaune vif.

Le Lac le Plus Acide du Monde

Au centre du cratère se trouve un lac d’un kilomètre de large aux eaux vert turquoise. Il a l’air invitant, voire tropical. Mais y tremper une main entraînerait des brûlures chimiques.

Le niveau de pH : Le lac a un pH inférieur à 0,5. C’est similaire à l’acidité de l’acide de batterie de voiture. C’est le plus grand lac hautement acide du monde.
La chimie : L’acidité est causée par l’afflux de gaz d’acide chlorhydrique et sulfurique provenant des évents sous-marins. Le lac agit comme un condenseur massif pour les volatils magmatiques du volcan.
La rivière : La rivière Banyupahit, qui prend sa source dans le lac, est également très acide. Dans le passé, son eau a provoqué une érosion dentaire chez les villageois vivant en aval, bien que des efforts d’assainissement aient aidé ces dernières années.

Les Mineurs de Soufre : Les Hommes les Plus Forts de Java

Le cœur de l’histoire de l’Ijen est humain. Chaque nuit, environ 200 mineurs gravissent la montagne et descendent dans le cratère fumant pour récolter du soufre.

Le Processus

Canalisation : Les mineurs installent des tuyaux en céramique sur les évents actifs. Le gaz chaud traverse les tuyaux, se refroidit et s’égoutte sous forme de soufre liquide rouge fondu.
Refroidissement : En refroidissant davantage, il devient jaune vif et durcit en roche.
Cassage : Les mineurs utilisent des barres métalliques pour briser le soufre durci en morceaux gérables.
Transport : C’est la partie impossible. Les mineurs chargent les morceaux dans deux paniers reliés par une latte de bambou. Ils équilibrent cette latte sur une épaule.
- Le Poids : Une charge moyenne est de 70kg à 90kg (150-200 lbs). Certains mineurs portent plus de 100kg.
- L’Ascension : Ils doivent grimper vers le haut sur 300 mètres hors du cratère raide et rocheux, en respirant des fumées toxiques, puis marcher 3 kilomètres vers le bas de la montagne jusqu’au poste de pesée.
La Paie : Ils font cela deux fois par jour. Ils sont payés au kilogramme. Une bonne journée, ils gagnent environ 10 à 15 USD. C’est considéré comme un “bon travail” localement par rapport à l’agriculture, mais le coût est leur santé.

Impacts sur la Santé

La plupart des mineurs âgés souffrent de problèmes respiratoires, de déformations du dos et de caries dentaires (l’acide dans l’air ronge l’émail des dents). Pourtant, ils sont incroyablement accueillants. Ils accueillent souvent les touristes avec le sourire, posant pour des photos et vendant de petites sculptures en soufre comme souvenirs.

Trekking à l’Ijen

La randonnée vers le Kawah Ijen est plus courte que celle du Rinjani ou du Semeru, mais elle est raide.

Le Départ : Le trek commence au camp de base de Paltuding (1 850 m).
L’Ascension : C’est une randonnée de 3 km jusqu’au bord du cratère (2 386 m). Les 2 premiers kilomètres sont un large chemin de terre, mais ils sont implacablement raides.
La Descente dans le Cratère : Pour voir le feu bleu, vous devez descendre dans le cratère. Ce chemin est étroit, rocheux et raide. Vous partagez le chemin avec des mineurs portant de lourdes charges montant vers le haut. La priorité doit toujours être donnée aux mineurs. Écartez-vous et laissez-les passer.
Masques à Gaz : Le port d’un masque à gaz est obligatoire une fois que vous approchez du bord du cratère. Le vent peut tourner instantanément, vous enveloppant dans un nuage de gaz de dioxyde de soufre qui brûle les yeux et la gorge et rend la toux incontrôlable.

Géologie du Complexe Ijen

Kawah Ijen n’est qu’une partie d’un complexe volcanique plus vaste.

La Caldeira : Toute la zone se trouve à l’intérieur de l’ancienne Caldeira d’Ijen, large de 20 km.
Plusieurs Volcans : À l’intérieur de cette caldeira se trouvent plusieurs cônes volcaniques, dont le Mont Merapi (à ne pas confondre avec le célèbre Merapi près de Yogyakarta), le Mont Raung et le Kawah Ijen.
Plantations de Café : Le sol volcanique fertile sur les pentes extérieures de la caldeira d’Ijen soutient de vastes plantations de café. Le café Arabica de cette région est mondialement connu.

L’Éthique du Tourisme de Catastrophe

Visiter l’Ijen soulève des questions éthiques complexes. Vous payez essentiellement pour regarder des hommes effectuer un travail éreintant qui raccourcit leur vie pour des centimes.

“Safari Humain” ? Certains critiques appellent cela un “safari humain”. Les touristes en équipement Gore-Tex coûteux prenant des selfies à côté de mineurs toussant en haillons peuvent être un spectacle discordant.
La Perspective des Mineurs : Cependant, la plupart des mineurs accueillent les touristes. Pourquoi ? Parce que les touristes achètent des souvenirs. Une petite sculpture de tortue en soufre se vend 20 000 IDR (1,50 $). C’est un pur profit et de l’argent beaucoup plus facile que de porter 90 kg de roche.
Comment Aider :
- Achetez les Souvenirs : Même si vous les jetez plus tard (le soufre sent mauvais !), acheter une sculpture soutient directement le mineur.
- Offrez des Cigarettes ou des Biscuits : Il est d’usage d’offrir des cigarettes (kretek) ou des collations aux mineurs si vous vous arrêtez pour parler ou prendre une photo.
- Cédez le Passage : Toujours, toujours écartez-vous du chemin pour laisser passer un mineur chargé. Briser leur élan est impoli et physiquement épuisant pour eux.

Attractions À Proximité : L‘“Afrique de Java”

À seulement une heure de l’Ijen se trouve le Parc National de Baluran.

Paysage de Savane : Connu sous le nom de “Petite Afrique” (Africa van Java), ce parc présente de vastes savanes dorées (Savane de Bekol) remplies de buffles d’eau, de cerfs et de paons. C’est un contraste saisissant avec le monde toxique et rocheux de l’Ijen et constitue une journée de décompression parfaite après la randonnée de minuit.

Meilleur Moment pour Visiter

Saison Sèche (Avril - Octobre) : Le meilleur moment pour un ciel dégagé et voir le feu bleu.
Évitez les Week-ends : Ijen est extrêmement populaire auprès des touristes nationaux. Les week-ends et les jours fériés peuvent voir des milliers de personnes encombrer l’étroit chemin du cratère.
Départ à Minuit : Commencez à marcher à 1h00 ou 2h00 du matin pour atteindre le fond du cratère alors qu’il fait encore nuit noire.

Comment s’y Rendre

L’aéroport le plus proche est Banyuwangi (BWX).

De Bali : Vous pouvez prendre un ferry de Gilimanuk (Bali Ouest) à Ketapang (Java Est). La traversée ne prend que 45 minutes. De Ketapang, il faut 1 heure de route pour rejoindre la base de l’Ijen.
De Surabaya : Vous pouvez prendre un train (environ 6 heures) ou conduire (environ 7 heures) jusqu’à Banyuwangi. Les hébergements sont nombreux dans la ville de Banyuwangi, des auberges aux complexes de luxe.

Guide de Photographie : Capturer le Feu Bleu

Capturer les flammes bleues est notoirement difficile car il fait nuit noire, mais les flammes sont brillantes.

Pas de Flash : Le flash gâchera la photo. Il illuminera la fumée et rendra les flammes invisibles.
Trépied Indispensable : Vous avez besoin d’une longue exposition (2-5 secondes). Vous ne pouvez pas tenir cela à la main.
Réglages :
- ISO : Élevé (1600-3200).
- Ouverture : Grande ouverte (f/2.8 ou moins).
- Vitesse d’obturation : 2-5 secondes.
Protégez Votre Matériel : Le gaz acide est corrosif. Il peut endommager les circuits électroniques et recouvrir votre objectif. Gardez votre appareil photo dans un sac lorsque vous ne prenez pas de photos et essuyez fréquemment votre objectif avec un chiffon prévu à cet effet (il sentira le soufre pour toujours).

Faits Techniques en un Coup d’Œil

Emplacement : Banyuwangi/Bondowoso, Java oriental, Indonésie
Coordonnées : 8.058°S 114.242°E
Élévation : 2 799 m (9 183 pieds)
pH du Lac : < 0,5 (Ultra-acide)
Volume du Lac : ~36 millions m³
Température du Gaz : ~600°C
Ressource Principale : Soufre
Dernière Éruption Magmatique : 1817 (Les éruptions phréatiques sont plus fréquentes, par ex. 1999)

Conclusion

Le Mont Ijen est un lieu d’une terrible beauté. Il défie notre définition de la “nature”. Il est toxique, dangereux et inhospitalier, mais visuellement époustouflant. C’est un endroit où la Terre saigne du feu et de l’acide, et où l’endurance humaine est testée jusqu’à ses limites. Aucune photo ne peut capturer l’odeur piquante du soufre ou le silence étrange des flammes bleues dansant dans l’obscurité. Il faut en être témoin.