Mont Hood

Le Mont Hood, connu par le peuple indigène Multnomah sous le nom de Wy’east, est un stratovolcan potentiellement actif de l’Arc volcanique des Cascades. S’élevant à 3 429 mètres, c’est la plus haute montagne de l’État de l’Oregon et un point de repère important visible depuis Portland, à 80 kilomètres (50 miles) à l’ouest.

Le Mont Hood est unique parmi les volcans majeurs pour offrir le seul ski desservi par remontées mécaniques toute l’année en Amérique du Nord et pour être le site de l’historique Timberline Lodge. Malgré sa popularité récréative, il reste un volcan actif dangereux avec une histoire d’éruptions destructrices.

Origines Géologiques et Cadre

Le Mont Hood fait partie de la Chaîne des Cascades, une chaîne de volcans s’étendant de la Colombie-Britannique au nord de la Californie. Cet arc est formé par la subduction de la plaque tectonique Juan de Fuca sous la plaque nord-américaine.

Formation et Structure

Le cône moderne du Mont Hood est un stratovolcan construit au cours des 500 000 dernières années, bien que la majorité de l’édifice actuel se soit formée au cours des 15 000 dernières années. Il est composé principalement de coulées de lave et de dômes andésitiques et dacitiques. Le volcan a une apparence quelque peu disséquée en raison d’une intense érosion glaciaire, ce qui lui donne une silhouette déchiquetée et accidentée par rapport aux cônes plus lisses du Mont Saint Helens (avant 1980) ou du Mont Fuji.

Histoire Éruptive

Bien que le Mont Hood n’ait pas connu d’éruption cataclysmique aux 20e ou 21e siècles, il a une histoire d’activité significative qui a remodelé à plusieurs reprises le paysage environnant.

La Période Éruptive de Polallie (il y a 15 000–12 000 ans)

Cette période a vu la construction du cône volcanique principal par l’extrusion de dômes et de coulées de lave. Ces éruptions ont coïncidé avec la fin de la dernière ère glaciaire, conduisant à des interactions massives entre la lave chaude et les glaciers épais.

La Période Éruptive de Timberline (il y a 1 400–1 800 ans)

Au cours de cette phase, des dômes de lave se sont effondrés à plusieurs reprises, envoyant des coulées pyroclastiques et des lahars (coulées de boue volcanique) balayer la vallée de la rivière Sandy, atteignant le fleuve Columbia. La pente sud relativement douce près du Timberline Lodge est en fait un cône de débris de ces événements.

La Période Éruptive Old Maid (env. 1781 apr. J.-C.)

Le cycle éruptif majeur le plus récent s’est produit juste avant l’arrivée de Lewis et Clark. Il a produit un dôme de lave près de Crater Rock (la caractéristique proéminente près du sommet) et a généré des lahars qui ont coulé le long de la rivière White et de la rivière Sandy.

Activité Récente

Depuis la fin du 18e siècle, l’activité s’est limitée à des explosions de vapeur mineures et à une activité fumerolienne. La dernière activité éruptive mineure confirmée s’est produite entre 1859 et 1866, avec des rapports de « fumée » et de lueur. Aujourd’hui, le volcan est considéré comme dormant mais potentiellement actif, avec des fumerolles actives dans la zone de « Devil’s Kitchen » près du sommet.

Légende Indigène : L’Histoire de Wy’east

Dans la mythologie amérindienne, en particulier parmi les tribus Multnomah et Klickitat, le Mont Hood est le guerrier Wy’east.

La légende raconte l’histoire du Grand Esprit, Tyhee Saghalie, et de ses deux fils, Wy’east (Hood) et Pahto (Mont Adams), qui sont tous deux tombés amoureux de la belle jeune fille Loowit (Mont Saint Helens). Les frères se sont battus violemment pour elle, se jetant du feu et des rochers, secouant la terre et détruisant le « Pont des Dieux » (un pont terrestre naturel sur le fleuve Columbia).

Pour mettre fin aux combats, Saghalie les a tous transformés en montagnes. Wy’east, la tête haute avec fierté, est devenu le Mont Hood. Pahto, la tête inclinée par le chagrin, est devenu le Mont Adams. Loowit, préservant sa jeunesse et sa beauté, est devenue le cône gracieux du Mont Saint Helens.

Glaciers et Hydrologie

Le Mont Hood abrite 12 glaciers nommés, qui sont des sources vitales d’eau pour l’irrigation et l’eau potable dans les vallées en contrebas. Les plus célèbres incluent :

• Glacier Palmer : Le site de la zone de ski d’été.
• Glacier Eliot : Le plus grand glacier en volume, situé sur le flanc nord-est.
• Glaciers Coe, Ladd et White River : Ils sculptent des cirques profonds dans les flancs de la montagne.

Comme de nombreux glaciers dans le monde, la glace du Mont Hood recule en raison du changement climatique, ce qui pose des défis à long terme pour la gestion des ressources en eau dans la région.

Flore et Faune

La montagne s’élève des forêts pluviales tempérées de sapins de Douglas et de pruches de l’Ouest à sa base jusqu’à la toundra alpine au sommet.

Forêts

Les pentes inférieures sont dominées par des sapins de Douglas imposants, tandis que les altitudes plus élevées présentent des sapins nobles et des pruches subalpines. La limite des arbres se situe autour de 1 800 mètres (6 000 pieds), où des pins à écorce blanche tordus et battus par le vent luttent pour survivre.

Faune

Les pentes sont habitées par des ours noirs, des couguars, des wapitis et des cerfs. Les ornithologues peuvent apercevoir des corbeaux, des mésangeais du Canada et des rapaces migrateurs. Les rivières froides alimentées par les glaciers sont des habitats cruciaux pour le saumon et la truite arc-en-ciel.

Tourisme et Alpinisme

Le Mont Hood est l’une des montagnes les plus visitées des États-Unis.

Timberline Lodge

Un monument historique national, le Timberline Lodge se trouve à 1 800 mètres sur le flanc sud. Construit pendant la Grande Dépression par la WPA (Works Progress Administration), c’est un chef-d’œuvre de l’architecture « cascadienne », construit entièrement à la main en utilisant de la pierre et du bois locaux. Il a acquis une renommée dans la culture pop en tant qu’extérieur de l’« Overlook Hotel » dans le film Shining.

Ski

Le champ de neige Palmer permet de skier même en juillet et août, ce qui en fait le terrain d’entraînement des skieurs olympiques. Des stations comme Timberline, Mt. Hood Meadows et Skibowl attirent les amateurs de sports d’hiver du monde entier.

Alpinisme

Le Mont Hood est le deuxième sommet glaciaire le plus gravi au monde (après le Mont Fuji). Environ 10 000 personnes tentent le sommet chaque année.

• La Route de la Face Sud : La route la plus populaire commence au Timberline Lodge et remonte le glacier Palmer jusqu’à Crater Rock. De là, les grimpeurs naviguent sur le Hogsback (une crête de neige) et passent par les Pearly Gates ou le Old Chute pour atteindre la crête sommitale.
• Risques : Malgré sa popularité, l’ascension est technique et dangereuse. Les dangers comprennent les chutes de pierres, les chutes de glace, les crevasses cachées et les émissions soudaines de gaz sulfureux provenant des fumerolles. Des tempêtes soudaines peuvent réduire la visibilité à zéro en quelques minutes.

Surveillance et Sécurité

L’Observatoire des volcans des Cascades de l’USGS (CVO) et le Réseau sismique du Pacifique Nord-Ouest (PNSN) surveillent le Mont Hood de près.

• Dangers : La principale menace pour les communautés locales sont les lahars, qui pourraient se déplacer rapidement le long des vallées fluviales vers des villes comme Sandy et Hood River.
• Niveaux d’Alerte : Le volcan est généralement au statut « Vert/Normal », mais des capteurs suivent en permanence l’activité sismique et les émissions de gaz pour fournir une alerte précoce de tout réveil.

Faits Techniques

• Altitude : 3 429 m
• Prominence : 2 349 m
• Localisation : 45.374°N 121.696°O
• Type de Volcan : Stratovolcan
• Type de Roche : Andésite / Dacite
• Statut : Actif / Dormant
• Dernière Éruption Majeure : ~1781 apr. J.-C. (Période Old Maid)