Mont Hallasan : La Montagne de la Galaxie

Le Mont Hallasan, se dressant fièrement à 1 947 mètres (6 388 pieds), est la plus haute montagne de Corée du Sud. C’est un volcan bouclier massif qui forme la majeure partie de l’île de Jeju, une province souvent décrite comme le “Hawaï de la Corée”. Son nom, Halla, se traduit approximativement par “tirant la Voie Lactée”, signifiant que la montagne est assez haute pour toucher les étoiles.

Contrairement aux stratovolcans coniques et raides du continent ou du Japon, le Hallasan a une pente douce, caractéristique des volcans boucliers formés par des coulées de lave basaltique fluide. Cependant, son sommet est accidenté et impose une présence dominante sur l’île. C’est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, une réserve de biosphère et un géoparc mondial, reconnu pour ses caractéristiques géologiques uniques et son immense biodiversité.

Origines Géologiques : La Naissance de Jeju

Le Hallasan n’est pas seulement une montagne sur une île ; à bien des égards, il est l’île. Jeju a été formée par une activité volcanique commençant il y a environ 2 millions d’années.

Étapes Volcaniques : L’île a été construite par étapes. D’abord, un plateau de lave s’est formé sous la mer. Ensuite, le Hallasan s’est élevé du centre lors d’éruptions ultérieures. L’étape finale de l’activité volcanique a créé le cratère Baengnokdam au sommet et a dispersé plus de 360 cônes parasites, connus localement sous le nom d’oreum, sur les flancs de l’île.
Baengnokdam : Le lac de cratère au sommet mesure environ 400 mètres de diamètre. Son nom signifie “Lac du Cerf Blanc”, dérivé d’une légende selon laquelle des esprits immortels avaient l’habitude de jouer là-bas, chevauchant des cerfs blancs.
Tunnels de Lave : La lave fluide du volcan a créé l’un des systèmes de tunnels de lave (grottes) les plus étendus au monde, comme la Grotte de Manjanggul, qui sont des attractions touristiques majeures à part entière.

Mythologie : La Grand-Mère Créatrice

Pour les habitants de Jeju, le Hallasan est l’incarnation physique de leur mythe de création.

Seolmundae Halmang

La légende parle de Seolmundae Halmang, une déesse grand-mère géante qui était si grande qu’elle utilisait le Mont Hallasan comme oreiller.

La Construction de l’Île : On dit qu’elle a créé l’île de Jeju en pelletant de la terre du fond de la mer. Pendant qu’elle travaillait, des mottes de terre tombaient de sa jupe, formant les centaines d’oreum (collines) qui parsèment le paysage. Finalement, elle a empilé la terre restante pour créer le pic imposant du Hallasan.
Le Pic Brisé : Une version de l’histoire dit que la montagne était à l’origine trop pointue, alors elle a cassé la pointe et l’a jetée au sud-ouest, créant la Montagne Sanbangsan et laissant le cratère plat de Baengnokdam à sa place.
La Soupe Tragique : Une légende plus sombre raconte sa fin tragique. Lors d’une grave famine, elle a décidé de faire une marmite géante de soupe pour nourrir ses 500 fils. La marmite était si grande qu’elle pouvait y ramer un bateau. En remuant le bouillon bouillant, elle a perdu l’équilibre et est tombée dedans. Elle s’est noyée instantanément.
La Découverte : Lorsque ses fils sont rentrés à la maison, affamés de la chasse, ils ont mangé avec avidité la délicieuse soupe grasse. Cependant, le plus jeune fils, arrivant en dernier, a remué le fond de la marmite pour trouver plus de viande et a découvert les os de sa mère.
La Transformation : Horrifié et affligé, le plus jeune fils s’est enfui vers le bord ouest de l’île, où il s’est transformé en rocher solitaire Chagwido. Les 499 autres fils, réalisant ce qu’ils avaient fait, ont pleuré des larmes de sang et se sont transformés en pierre sur les pentes de la montagne. Ce sont les 500 Généraux (Rochers Yeongsil), se tenant en sentinelle le long du sentier Yeongsil, enveloppés de brume comme s’ils étaient en deuil pour toujours.

Les 18 000 Dieux

Jeju est connue comme l‘“Île des 18 000 Dieux”, et le Hallasan est leur Olympe. On croit que la montagne est habitée par des esprits de la montagne (sansin). Dans le passé, des rituels étaient effectués au sommet pour demander la pluie ou la protection contre les tempêtes. Le Temple Gwaneumsa sur le versant nord reste un centre important pour les pratiques bouddhistes et chamaniques.

Randonnée sur le Hallasan : Un Voyage à Travers les Saisons

Randonner jusqu’au sommet du Hallasan est un rite de passage pour les Coréens et une activité incontournable pour les visiteurs. La montagne est strictement protégée ; la randonnée n’est autorisée que sur des sentiers désignés, et les heures d’entrée sont strictement appliquées pour s’assurer que les grimpeurs sont redescendus avant la nuit.

Les Sentiers du Sommet : Un Guide Étape par Étape

Seuls deux sentiers mènent au cratère sommital de Baengnokdam.

1. Sentier Seongpanak (9,6 km aller simple, 4,5 heures)

C’est l’itinéraire le plus populaire en raison de sa pente plus douce, bien qu’il soit le plus long.

Segment 1 : L’Entrée à Sokbat (Facile) : Le sentier commence sur une passerelle en bois plate entourée d’une forêt dense de chênes et de pins. C’est un échauffement doux.
Segment 2 : De Sokbat au Refuge Saraoreum (Moyen) : Le chemin devient légèrement plus raide. Ici, vous pouvez faire un détour vers Saraoreum, un cône parasite avec son propre lac de cratère qui offre un reflet époustouflant du ciel.
Segment 3 : Le Refuge Jindallaebat (Difficile) : C’est le point de contrôle. Vous devez atteindre ce refuge avant 12h00 (hiver) ou 12h30 (été), sinon les gardes vous feront faire demi-tour. C’est le dernier endroit pour acheter de l’eau ou des nouilles instantanées (si disponibles) et utiliser de vraies toilettes.
Segment 4 : L’Effort Final (Expert) : Les 1,5 derniers kilomètres sont les plus difficiles. Les arbres disparaissent, remplacés par des arbustes alpins. Vous montez une série implacable d’escaliers en bois. L’air se raréfie, mais la vue s’ouvre pour révéler toute l’île.

2. Sentier Gwaneumsa (8,7 km aller simple, 5 heures)

Les randonneurs déterminés soutiennent souvent que c’est la véritable expérience du Hallasan.

Le Paysage : Contrairement au “tunnel vert” de Seongpanak, Gwaneumsa offre des vues spectaculaires sur la Vallée de Tamna.
Le Pont : Vous traversez le ravin de Guringul sur un pont suspendu qui offre des vues vertigineuses sur la roche volcanique en contrebas.
Refuge Samgakbong : Nommé d’après le “Pic Triangle” qui le surplombe, ce refuge est le principal point de repos. À partir d’ici, le sentier devient très raide.
La Récompense : L’ascension finale offre la meilleure vue sur la face nord de la montagne et les formations rocheuses qui ressemblent à une couronne d’épines.

Les Sentiers Plus Courts (Non-Sommet)

Pour ceux qui ne peuvent pas s’engager dans une journée complète (8-10 heures) de randonnée, il existe de belles options plus courtes :

Sentier Yeongsil : Souvent considéré comme le plus beau sentier, il vous mène au refuge Witse Oreum (1 700 m) mais pas au sommet. Il passe devant les célèbres rochers des “500 Généraux” et des champs d’azalées sauvages.
Sentier Eorimok : Un autre sentier vers Witse Oreum, connu pour ses paysages enneigés hivernaux et ses vues panoramiques sur la côte nord de l’île.

Beauté Saisonnière

Printemps : Les pentes flamboient avec le rose et le violet des azalées royales (Rhododendron weyrichii). Le contraste entre la roche volcanique sombre et les fleurs vibrantes est époustouflant.
Hiver : Le Hallasan est l’un des rares endroits en Corée qui reçoit de la neige abondante de manière fiable. Les “fleurs de neige” (givre sur les branches) attirent les photographes de toute l’Asie. La montagne devient un pays des merveilles blanc, nécessitant des crampons pour toute randonnée.

Biodiversité : Un Écosystème Vertical

En raison de sa hauteur et de son emplacement, le Hallasan agit comme un jardin botanique vertical. Au fur et à mesure que vous montez, vous traversez des zones climatiques distinctes, voyageant effectivement des subtropiques au subarctique en quelques heures.

Les Zones

Zone Subtropicale (Niveau de la mer à 600 m) : Forêts de feuillus à feuilles persistantes, bien que beaucoup aient été converties en terres agricoles ou en vergers de mandarines.
Zone Tempérée (600 m à 1 400 m) : Forêts de feuillus avec des chênes, des érables et des charmes. C’est là que les célèbres Chevaux de Jeju pâturaient traditionnellement.
Zone Frigide (1 400 m au Sommet) : C’est la zone la plus unique. Elle abrite le Sapin de Corée (Abies koreana), un conifère rare qui ne pousse que sur les hautes montagnes en Corée. Malheureusement, ces forêts diminuent en raison du changement climatique. La zone du sommet est une prairie alpine, abritant diverses fleurs sauvages et des espèces rares comme la belette de Jeju.

Le Mystère du Cerf Blanc

Le lac de cratère, Baengnokdam, est le joyau de la montagne. Cependant, les visiteurs doivent gérer leurs attentes : le “lac” est souvent sec. Il dépend entièrement des précipitations.

Le Cratère Sec : Pendant les saisons sèches, les visiteurs peuvent voir un fond boueux ou juste une petite mare.
Le Lac Plein : Après de fortes pluies d’été ou des typhons, le cratère se remplit d’eau, reflétant le ciel et le bord rocheux. C’est la vue chanceuse pour laquelle les randonneurs prient.
Le Chevreuil : Bien que les cerfs blancs légendaires soient mythiques, les vrais Chevreuils de Sibérie sont communs sur la montagne. On les voit souvent paître près des sentiers, relativement peu effrayés par les humains en raison de décennies de protection.

Conclusion

Le Mont Hallasan est le gentil géant de la Corée. Ce n’est pas un cône en colère et fumant comme les volcans de la Ceinture de Feu ; c’est une mère nourricière, un fournisseur d’eau et un créateur de terre. Des formations rocheuses déchiquetées des 500 Généraux au lac de cratère silencieux et balayé par le vent, un voyage sur le Hallasan est un voyage au cœur de l’identité de Jeju, un lieu où la géologie et la mythologie sont fusionnées dans la pierre.