Mont Erciyes : Le gardien enneigé de la Cappadoce

Le mont Erciyes (Erciyes Dağı) est un titan de l’Anatolie, un stratovolcan massif qui perce le ciel de la Turquie centrale à 3 917 mètres (12 851 pi). C’est le plus haut sommet d’Anatolie centrale et il trône comme un trône blanc au-dessus de la ville de Kayseri. Pour les anciens, c’était le Mons Argaeus, une montagne si haute qu’ils croyaient qu’elle touchait les étoiles ; pour la Turquie moderne, c’est une destination de sports d’hiver de premier plan et une figure paternelle géologique de la merveille qu’est la Cappadoce.

Le créateur du pays des fées

On ne peut pas comprendre la Cappadoce sans comprendre l’Erciyes.

• La coulée d’ignimbrite : Il y a des millions d’années, l’Erciyes (travaillant de concert avec le mont Hasan) a déclenché une série d’éruptions catastrophiques. Ces événements ont éjecté des kilomètres cubes de cendres, de pierre ponce et de matériaux pyroclastiques.
• La couche de tuf : Ce matériau s’est déposé sur la région, durcissant en une épaisse couche de roche tendre appelée tuf.
• L’érosion comme sculpteur : Au fil des éons, le vent et la pluie ont sculpté ce tuf tendre. Les roches basaltiques plus dures au sommet ont protégé le tuf plus tendre en dessous, créant les emblématiques “cheminées de fées” (hoodoos) et les vallées sinueuses. Chaque hôtel troglodyte, chaque ville souterraine et chaque tour en montgolfière à Göreme existe grâce à la violence géologique du mont Erciyes.

L’histoire sur les pentes

L’Erciyes veille sur le carrefour des civilisations depuis des millénaires.

• Les Hittites : Les Hittites, qui ont établi l’un des premiers grands empires d’Anatolie, vénéraient la montagne comme un dieu de l’orage.
• La vision de Strabon : Le géographe romain Strabon (né à proximité à Amasya) a écrit de manière célèbre que par temps clair, on pouvait voir à la fois la Méditerranée et la mer Noire depuis le sommet. Bien que géologiquement impossible (en raison de la courbure de la terre et des montagnes du Taurus), cette légende témoigne de la présence psychologique dominante de la montagne dans le monde antique.
• Retraite monastique : À l’époque byzantine, les profonds canyons et grottes sur les flancs de la montagne sont devenus un refuge pour les moines chrétiens. L’environnement rude était considéré comme une épreuve de foi, plus proche de Dieu.

La révolution du ski

Au XXIe siècle, l’Erciyes a été réinventé comme les “Alpes de l’Anatolie”.

• Plan directeur : La municipalité métropolitaine de Kayseri a investi des centaines de millions de dollars pour créer le Centre de ski d’Erciyes. C’est l’une des rares stations de ski au monde détenue et gérée par un gouvernement municipal.
• Infrastructure : La montagne dispose désormais d’un réseau sophistiqué de téléphériques Doppelmayr et de télésièges chauffants. Les pistes sont larges, sans arbres et damées selon les normes internationales FIS, accueillant d’énormes événements comme la Coupe du monde de snowboard.
• Neige de culture : Comme le climat est continental semi-aride, la neige est sèche et poudreuse (“neige de cristal”). Pour lutter contre les périodes sèches, la montagne possède l’un des systèmes d’enneigement artificiel les plus étendus d’Europe, garantissant une saison de décembre à avril.

La mécanique d’un paysage

Comment exactement l’Erciyes a-t-il créé la Cappadoce ?

• Les coulées pyroclastiques : Les éruptions n’étaient pas seulement des chutes de cendres ; c’étaient des avalanches rougeoyantes de gaz surchauffé et de roche (ignimbrites).
• Tuf soudé : Près du volcan, la chaleur était si intense que la cendre a fusionné en roche dure (tuf soudé). Plus loin à Göreme et Ürgüp, elle s’est refroidie en une roche plus tendre et facilement érodable.
• La formation de Hoodoo : Les “cheminées de fées” se forment parce que des blocs de basalte plus durs (éjectés plus tard) reposent sur des piliers de tuf tendre. Le basalte agit comme un parapluie, protégeant la colonne en dessous de la pluie tandis que la roche environnante est emportée.

Richesses biologiques : L’île florale

En raison de sa hauteur immense, le mont Erciyes agit comme une “île céleste” de biodiversité, isolée de la steppe environnante.

• Endémisme : La montagne abrite des espèces florales que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur terre, évoluant dans l’isolement alpin. Plus précisément, plusieurs espèces d’Astragalus et de Silene sont uniques à ces pentes.
• Zones verticales : En montant, vous traversez des biomes distincts : de la steppe aux prairies alpines, à la zone sub-nivale (mousse et lichen), et enfin à la zone polaire de roche et de glace au sommet.

Changement climatique et disparition de la glace

L’Erciyes est un canari dans la mine de charbon pour le changement climatique au Moyen-Orient.

• Le glacier : La montagne abrite le seul glacier d’Anatolie centrale. Il y a un siècle, c’était un champ de glace robuste. Aujourd’hui, il n’est plus que l’ombre de lui-même, reculant rapidement en raison de la hausse des températures estivales.
• Sécurité de l’eau : Ce recul constitue une menace pour les agriculteurs en contrebas, qui dépendent de l’eau de fonte glaciaire pour irriguer les vergers de Kayseri pendant les mois secs d’été.

Gardien de la Route de la Soie

Pendant des millénaires, la silhouette de l’Erciyes a été un phare pour les voyageurs.

• Le Karum de Kanesh : Juste au nord de la montagne se trouve Kültepe (Kanesh), une ancienne colonie commerciale assyrienne. Il y a 4 000 ans, les marchands regardaient cette même montagne alors qu’ils échangeaient de l’étain et des textiles.
• Les Seldjoukides : Les Turcs seldjoukides ont construit des caravansérails (auberges) le long des routes commerciales au pied du volcan. La montagne fournissait de l’eau et des pâturages d’été pour les caravanes de chameaux voyageant entre la Perse et Constantinople.

Alpinisme : Le toit de l’Anatolie

Quand la neige fond, les grimpeurs arrivent.

• L’itinéraire : L’ascension classique commence au plateau de Tekir. C’est une longue marche non technique sur les pentes d’éboulis jusqu’au camping Çobanini.
• La tour sommitale : Le vrai sommet est une tour rocheuse déchiquetée qui s’effrite au toucher. Il nécessite une escalade prudente et de ne pas avoir le vertige. La vue du sommet est infinie—un panorama à 360 degrés de la steppe anatolienne, s’étendant jusqu’à l’horizon dans une mer d’or et de brun.
• Les glaciers : L’Erciyes détient un secret : un petit glacier en recul près du sommet. C’est un vestige de l’âge de glace, accroché à la face nord, une vue rare dans le cœur sec de la Turquie.

Une scène mondiale : La Coupe du monde de snowboard

L’Erciyes est devenu mondial.

• Normes FIS : En 2016 et 2018, l’Erciyes a accueilli la Coupe du monde de snowboard FIS. C’était la première fois que la Turquie accueillait un événement hivernal aussi prestigieux.
• Le site : La piste “Magna” de la montagne est considérée comme l’un des meilleurs parcours de slalom géant parallèle au monde en raison de sa largeur et de sa pente constantes. L’événement a mis Kayseri sur la carte comme une alternative légitime aux Alpes.

La légende de Kerem et Asli

L’Erciyes figure dans l’une des grandes romances tragiques du folklore turc, l’histoire de Kerem et Asli.

• La poursuite : Kerem, un prince musulman, est tombé amoureux d’Asli, la fille d’un prêtre arménien. Son père s’est opposé à l’union et s’est enfui avec elle dans les montagnes.
• La malédiction : Kerem les a poursuivis sur les pentes de l’Erciyes. Frustré par les neiges aveuglantes et les rochers, il a jeté une malédiction sur la montagne. En réponse, il a éclaté en flammes (le “Feu de l’Amour”). Quand Asli a trouvé ses cendres, elle a tellement pleuré que ses cheveux ont pris feu, et elle a également été consumée. On dit que les deux feux dans le cœur des amants reflètent le feu dans le cœur du volcan.

Cuisine volcanique

L’histoire géologique de l’Erciyes parfume la cuisine locale.

• Pastırma : Le climat sec et venteux des pentes majestueuses est parfait pour sécher la viande. Kayseri est mondialement connue pour le Pastırma (bœuf séché assaisonné et séché à l’air). La brise fraîche et constante venant du glacier aide au processus de séchage.
• Vin : Le sol volcanique dans les vallées est riche en potassium. Cela produit des raisins au goût intense, soutenant une industrie vinicole locale en pleine croissance dans la région de la Cappadoce.

Le sentier Erciyes Ultra Sky

Pour ceux qui trouvent l’escalade trop lente, il y a le Erciyes Ultra Sky Trail.

• La course : Cet ultra-marathon annuel met les coureurs au défi de traverser le volcan.
• Le parcours : Le parcours de 64 km contourne la montagne, traversant des glaciers, des crêtes volcaniques et des champs de cendres molles. C’est un test d’endurance épuisant à haute altitude, attirant des coureurs d’élite du monde entier.

Cyclisme de haute altitude

L’Erciyes devient rapidement une plaque tournante pour le cyclisme professionnel.

• Camps d’entraînement : Profitant de l’altitude élevée (plus de 2 000 mètres), des équipes cyclistes professionnelles d’Europe utilisent désormais l’Erciyes pour des camps d’entraînement en altitude en été.
• Descente : Les remontées mécaniques sont équipées pour transporter des VTT. En été, les pistes de ski se transforment en parc de VTT de descente, offrant des descentes techniques sur des éboulis volcaniques meubles qui rivalisent avec les parcs à vélos des Alpes et des Rocheuses.

Conclusion

Le mont Erciyes est le géant blanc de la Turquie. C’est une montagne qui relie les époques—des éruptions ardentes qui ont construit la Cappadoce aux skieurs modernes qui tracent des lignes sur ses pentes incomparables. C’est un symbole de la puissance durable du paysage anatolien.

Faits en bref

• Emplacement : Province de Kayseri, Turquie
• Coordonnées : 38.531° N, 35.447° E
• Altitude du sommet : 3 917 m (12 851 pi)
• Type de volcan : Stratovolcan
• Ville la plus proche : Kayseri (25 km au nord).
• Meilleur moment pour visiter : Hiver pour le ski, Été (juin-sept) pour l’escalade.