Mont Cameroun : Le Char des Dieux - Mongo ma Ndemi

Le Mont Cameroun, connu localement sous le nom de Mongo ma Ndemi (“Montagne de la Grandeur”), est un titan de l’Afrique de l’Ouest. S’élevant brusquement du littoral tropical du golfe de Guinée à une hauteur stupéfiante de 4 040 mètres (13 255 pieds), c’est le plus haut sommet d’Afrique subsaharienne occidentale et centrale.

Ce stratovolcan massif n’est pas seulement une merveille géologique ; c’est le cœur battant de la culture et de l’écologie de la région. C’est l’un des rares endroits sur Terre où l’on peut voyager du niveau de la mer à travers la forêt tropicale, la savane et les champs de scories alpins jusqu’à un sommet glacial en une seule journée.

Cadre géologique : La Ligne volcanique du Cameroun

Le mont Cameroun est le volcan le plus actif d’une chaîne connue sous le nom de Ligne volcanique du Cameroun, un rift géologique qui s’étend de l’océan Atlantique (y compris les îles de Bioko et de São Tomé) jusqu’au cœur du continent africain.

Structure : La montagne est un amas elliptique massif de lave basaltique et de débris pyroclastiques. Elle est parsemée de plus de 100 petits cônes de scories sur ses flancs, preuve de ses fréquentes éruptions latérales.
Activité : C’est l’un des volcans les plus actifs d’Afrique, étant entré en éruption sept fois au XXe siècle. L’éruption la plus récente s’est produite en février 2012, lorsque des évents sur les pentes supérieures se sont ouverts, envoyant des coulées de lave dévaler la montagne.

L’éruption de 1999

L’un des événements récents les plus dramatiques s’est produit en 1999, lorsqu’une éruption latérale a produit des coulées de lave qui se sont arrêtées à quelques mètres seulement de l’océan Atlantique, coupant l’autoroute côtière et forçant l’évacuation des villages voisins. La lave refroidie de cet événement, maintenant noire et déchiquetée, est un rappel brutal de la puissance de la montagne.

L’endroit le plus humide d’Afrique

Le flanc sud-ouest du mont Cameroun crée un phénomène météorologique unique.

Debundscha : Le village de Debundscha, situé au pied de la montagne face à l’océan, est l’un des endroits les plus humides sur Terre, recevant plus de 10 000 mm (400 pouces) de pluie par an.
L’effet barrière : Le mur massif de 4 000 mètres du volcan force les nuages chargés d’humidité de l’Atlantique à s’élever et à déverser leur eau immédiatement.
Impact écologique : Ces précipitations colossales soutiennent un écosystème unique de “forêt de nuages” sur les pentes inférieures, caractérisé par des arbres rabougris et drapés de mousse et une densité incroyablement élevée d’orchidées.

Histoire coloniale : La capitale allemande

Le volcan est profondément lié au passé colonial du Cameroun.

Buea : La ville de Buea, située sur les pentes orientales à 870 mètres, a été choisie par les Allemands comme capitale coloniale en 1901. Ils l’ont choisie spécifiquement pour son climat plus frais et “européen” fourni par l’altitude du volcan.
Le Pavillon du Premier ministre : Le Schloss (Palais) du gouverneur allemand, Von Puttkamer, se dresse toujours à Buea. Il a été construit en pierre volcanique locale et offre une vue imprenable sur la montagne qui a finalement vaincu leurs ambitions coloniales.

Hydrologie volcanique : Barrages de feu

Les coulées de lave du mont Cameroun se comportent de manière inhabituelle.

Barrages de lave : La lave ici est du basalte fluide. Lorsqu’elle entre en éruption, elle coule souvent dans les vallées fluviales.
Lac Barombi Mbo : Bien qu’ils ne soient pas directement sur la montagne, les lacs de cratère voisins comme Barombi Mbo ont été formés par des processus volcaniques similaires. Sur le mont Cameroun lui-même, d’anciennes coulées de lave endiguent souvent les cours d’eau, créant des lacs temporaires qui peuvent plus tard se rompre, provoquant de dangereuses crues soudaines (lahars) même des années après une éruption.

Mongo ma Ndemi : Légende et culture

Pour le peuple indigène Bakweri, la montagne est sacrée. Ils croient que c’est la demeure d’Efasa-Moto, une divinité mi-humaine, mi-pierre qui garde la montagne.

Le Dieu de la montagne : Efasa-Moto contrôle les éruptions et la récolte. Lorsque le volcan gronde ou entre en éruption, on pense que le dieu est en colère. Pour l’apaiser, les chefs traditionnels effectuent des sacrifices secrets et versent des libations dans le cratère.
Le Char des Dieux : L’explorateur carthaginois Hannon le Navigateur aurait été témoin de l’éruption du volcan vers 500 av. J.-C., le décrivant comme le “Char des Dieux” (Theon Ochema).

La Course de l’Espoir

Le mont Cameroun est mondialement connu pour la Course de l’Espoir du Mont Cameroun, surnommée la “course de montagne la plus dure au monde”.

Le défi : Organisée chaque année en février, des centaines d’athlètes montent et descendent la montagne en courant. Ils parcourent une distance de 42 kilomètres (un marathon complet) mais avec un gain d’altitude de plus de 2 500 mètres.
Les légendes : La course est dominée par les coureurs locaux, en particulier la “Reine de la Montagne”, Sarah Etonge, qui a remporté la course féminine sept fois. Le record actuel pour l’aller-retour est un incroyable 4 heures et 25 minutes—un voyage qui prend aux randonneurs réguliers 2 à 3 jours.

Randonnée sur le Géant

Pour le commun des mortels, l’ascension du mont Cameroun est un trek de plusieurs jours difficile mais gratifiant. L’itinéraire le plus populaire est le Sentier Guinness (du nom des sponsors de la course).

Refuge 1 (1 800 m) : La randonnée commence dans la forêt tropicale luxuriante, regorgeant d’oiseaux et de singes.
Refuge 2 (2 800 m) : En montant, la forêt cède la place à la savane et aux broussailles. C’est l’arrêt habituel pour la première nuit.
Refuge 3 (3 700 m) & Sommet : La poussée finale traverse des pentes raides d’éboulis volcaniques noirs meubles. Le sommet, Fako, est souvent froid et venteux, offrant des vues panoramiques sur l’océan et le Nigeria voisin par temps clair.

Un point chaud de biodiversité

Les pentes du mont Cameroun sont un point chaud de biodiversité d’importance mondiale. La géographie unique de la montagne, s’élevant de la mer à la zone alpine, crée divers microclimats.

Flore : Elle abrite plus de 2 400 espèces végétales, dont le rare Prunus africana (Cerisier africain), qui est récolté pour un usage médicinal.
Faune : Les forêts abritent le Drill en voie de disparition (un primate apparenté au Mandrill), des éléphants de forêt et l’insaisissable Francolin du Mont Cameroun, un oiseau que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre.

Conclusion

Le mont Cameroun est un lieu d’énergie brute. C’est là que le feu de la terre rencontre l’eau de l’océan, et où les traditions anciennes côtoient les sports d’endurance modernes. Que vous fassiez la course vers le sommet ou que vous exploriez lentement ses forêts brumeuses, “Mongo ma Ndemi” impose respect et admiration.

Le thé du volcan

Le sol volcanique riche (sol andohumique) est parfait pour l’agriculture.

Plantation de thé Tole : Sur les pentes sud se trouve la vaste plantation de thé Tole. La brume de l’Atlantique et le sol acide créent les conditions parfaites pour la culture de thé noir de haute qualité.
Moyens de subsistance : La plantation fournit des emplois à des milliers de locaux, cimentant davantage le lien entre les gens et la montagne.

Paradis de l’observation des oiseaux

Le mont Cameroun est une “Zone d’oiseaux endémiques” (EBA).

Espèces cibles : Les ornithologues affluent ici pour voir le Francolin du Mont Cameroun (Pternistis camerunensis) et le Zostérops du Cameroun (Zosterops melanocephalus).
Meilleurs endroits : La meilleure observation des oiseaux se trouve sur les pentes inférieures près de la source de Mann et de la lisière de la forêt. Le petit matin est essentiel avant l’arrivée des nuages.

Le port de Limbe

Au pied du volcan se trouve Limbe (anciennement Victoria).

Plages de sable noir : Les plages ici sont d’un noir de jais, formées par l’érosion du basalte volcanique. Elles sont une escapade de week-end populaire pour les gens de Douala.
Centre de la faune : Le Limbe Wildlife Center est un sanctuaire de classe mondiale pour les primates secourus, y compris les Drills et les Gorilles victimes du commerce de la viande de brousse. Une visite ici complète parfaitement le trek en montagne.

Géologie : Quel âge a-t-il ?

Le mont Cameroun est relativement jeune en termes géologiques mais repose sur un socle rocheux ancien.

La fondation : Le volcan est construit sur des roches sédimentaires du Crétacé et d’anciennes roches métamorphiques précambriennes.
Le cône : Le cône visible est probablement quaternaire (moins de 2,6 millions d’années), mais le magnétisme a été actif depuis beaucoup plus longtemps. Son emplacement sur la “charnière” de l’Afrique de l’Ouest en fait un site d’étude crucial pour la tectonique des plaques.

Profil de légende : Sarah Etonge

Aucune discussion sur le mont Cameroun n’est complète sans mentionner Sarah Etonge, la “Reine de la Montagne”.

L’exploit : Mère de sept enfants originaire de Buea, elle a dominé l’épuisante Course de l’Espoir pendant plus d’une décennie, gagnant sept fois.
Le symbole : Elle est une icône nationale au Cameroun, représentant la résilience et l’esprit Bakweri. Une statue en son honneur se dresse à Buea, rappelant à chaque grimpeur que la montagne peut être conquise avec du cran.

Dangers futurs : Une menace endormie ?

Le mont Cameroun est-il dangereux ?

Éruptions latérales : Le principal danger n’est pas une explosion au sommet, mais une fissure s’ouvrant sur le flanc près d’une ville.
Lacs de CO2 : Comme le lac Nyos voisin (qui a tué 1 700 personnes en 1986), les lacs de cratère autour du mont Cameroun pourraient potentiellement stocker des quantités mortelles de CO2. Les scientifiques surveillent régulièrement ces lacs pour détecter l’accumulation de gaz afin d’éviter une tragédie similaire d’éruption limnique.

Faits en bref

Emplacement : Région du Sud-Ouest, Cameroun (près de Buea)
Altitude du sommet : 4 040 m (13 255 pi)
Type de volcan : Stratovolcan
Statut : Actif
Dangers majeurs : Coulées de lave, gaz toxiques.
Ville la plus proche : Buea (Capitale coloniale allemande historique).