Volcan Calbuco : Le géant éveillé de Patagonie - Randonnée & Histoire

Le Calbuco est un stratovolcan massif et trapu situé dans la région des Lacs au sud du Chili. S’élevant à 2 003 mètres (6 572 pieds), il domine les villes de Puerto Montt et Puerto Varas, ainsi que le magnifique lac Llanquihue. Contrairement à son voisin photogénique au sommet enneigé, l’Osorno, le Calbuco est un géant accidenté et tronqué au tempérament violent.

Pendant des décennies, il a été considéré comme une toile de fond dormante du pittoresque district des Lacs. Mais en avril 2015, le Calbuco a rappelé au monde sa puissance avec une éruption soudaine et catastrophique qui a envoyé un nuage de cendres en forme de champignon à 15 kilomètres dans la stratosphère, créant l’une des images volcaniques les plus spectaculaires du XXIe siècle.

Cadre géologique : Le feu des Andes

Le Calbuco se trouve à l’intérieur de la Réserve nationale Llanquihue. Il fait partie de la zone volcanique sud des Andes, une chaîne de volcans formée par la subduction de la plaque de Nazca sous la plaque sud-américaine.

Structure : Le volcan est complexe, construit à partir de couches de lave et de débris pyroclastiques. Son sommet est tronqué, résultat d’anciens effondrements, ce qui lui donne un profil large et plat plutôt qu’un pic pointu.
Composition : Il produit une lave andésitique épaisse et visqueuse, qui a tendance à bloquer les évents et à faire monter la pression, entraînant des éruptions explosives.

L’éruption de 2015 : Un coup de tonnerre dans un ciel bleu

L’après-midi du 22 avril 2015, sans presque aucun avertissement, le Calbuco a explosé.

La surprise : Contrairement à la plupart des éruptions qui sont précédées par des semaines de tremblements de terre, le Calbuco n’a donné aux scientifiques que quelques heures d’avertissement sismique avant de sauter.
La colonne : La colonne d’éruption était spectaculaire, formant un énorme “nuage champignon” éclairé par la foudre (orages volcaniques). Elle a forcé l’évacuation de plus de 6 000 personnes et a cloué au sol les vols à travers l’Amérique du Sud.
Les conséquences : L’éruption a recouvert la région d’une épaisse cendre grise. Des lahars (coulées de boue volcanique) ont dévalé les vallées fluviales, détruisant des ponts et des fermes piscicoles. Le paysage autour du volcan a été transformé en un désert gris et lunaire.

La science de la surveillance

Avant 2015, le Calbuco était relativement calme. Maintenant, c’est l’une des montagnes les plus surveillées du Chili.

Le réseau : Le SERNAGEOMIN (le service géologique chilien) a installé un réseau dense de sismomètres et de stations GPS immédiatement après l’éruption.
Infrasons : Les écoutes surveillent désormais le “bruit sourd” de basse fréquence des explosions profondes.
L’objectif : Le but est d’augmenter le temps d’avertissement. En 2015, ils avaient 2 heures. La prochaine fois, ils espèrent 2 jours. Les données du Calbuco aident également les scientifiques à comprendre les éruptions à “faible sismicité”, où le magma monte silencieusement jusqu’au tout dernier moment.

Impact économique : Cendres et saumon

L’éruption a dévasté l’économie locale de manière inattendue.

Les fermes de saumon : La région des Lacs est le cœur de l’industrie massive de l’élevage de saumon au Chili. Les chutes de cendres ont obstrué les branchies de millions de poissons et contaminé l’eau des écloseries situées dans le Rio Blanco et le Rio Tepú. Les pertes se sont chiffrées en centaines de millions de dollars.
Agriculture : D’épaisses cendres ont enseveli les pâturages, affamant le bétail. Cependant, à long terme, ces mêmes cendres rajeuniront le sol, conduisant à une herbe plus riche dans les décennies à venir—un cycle de destruction et de renouveau avec lequel les agriculteurs des Andes vivent depuis des millénaires.

Volcanologie comparée : Calbuco vs St. Helens

Les géologues comparent souvent l’événement de 2015 du Calbuco au mont Saint Helens en 1980.

Similitudes : Les deux ont eu des souffles latéraux massifs (bien que celui du Calbuco ait été vertical) et ont généré des lahars importants. Les deux éruptions ont été déclenchées par la libération soudaine de pression d’un cryptodôme visqueux.
Différences : Le St. Helens a fait sauter tout son flanc. Le Calbuco est resté intact structurellement, mais il a vidé sa chambre magmatique si vite que le sol s’est affaissé. Cela suggère que la plomberie du Calbuco est plus verticale et stable que celle du St. Helens.

Randonnée sur le Calbuco : Dans la zone de souffle

Depuis la réouverture des sentiers fin 2018, la randonnée sur le Calbuco est devenue une aventure fascinante, bien que difficile. Elle offre une chance rare de voir l’impact géologique brut d’une éruption majeure récente.

Le sentier

Le sentier principal approche par le sud, près du Rio Blanco.

La forêt : La randonnée commence dans des forêts luxuriantes et anciennes d’Alerce (Fitzroya) et de Coigüe. Certains de ces arbres ont des milliers d’années. Le contraste entre la forêt verte vibrante et les dépôts volcaniques gris est saisissant.
Le Lahar : En montant, le sentier croise le chemin des lahars de 2015. Ici, vous pouvez voir comment les coulées de boue suralimentées ont récuré le fond de la vallée, arrachant la végétation et laissant derrière elles des rochers massifs.
Le point de vue : Une destination de randonnée d’une journée populaire est un point de vue à environ 1,5 heure de marche. De là, vous pouvez regarder directement le sommet déchiqueté et fumant du Calbuco et regarder en arrière sur l’étendue bleue de l’estuaire de Reloncaví.
Le sommet : Atteindre le vrai sommet est un objectif d’alpinisme sérieux nécessitant une longue journée (8-9 heures aller-retour) et une bonne forme physique. Le terrain est meuble, raide et couvert d’éboulis volcaniques instables.

Flore et faune

Malgré la violence du volcan, la vie prospère sur ses flancs.

Le survivant vert : Les arbres Alerce sont les “séquoias des Andes”. Leur écorce épaisse les protège du feu et des cendres, leur permettant de survivre aux éruptions qui détruisent les arbres moindres.
Faune : Les randonneurs peuvent apercevoir le condor des Andes planant sur les thermiques au-dessus des crêtes, ou l’insaisissable Pudu (le plus petit cerf du monde) se cachant dans les sous-bois. Le tourco rougegorge, un petit oiseau à la voix forte, est un compagnon constant dans les forêts inférieures.

Visiter Puerto Varas

La porte d’entrée du Calbuco est la charmante ville de Puerto Varas. Connue sous le nom de “Ville des Roses”, elle se trouve au bord du lac Llanquihue et offre une architecture coloniale allemande distincte.

Vues : La promenade de la ville offre la vue classique de carte postale : le lac au premier plan, avec le cône parfait de l’Osorno et la masse déchiquetée du Calbuco dominant l’horizon.
Nourriture : La région est célèbre pour ses “Kuchen” (gâteaux allemands) et ses fruits de mer frais, en particulier le saumon et la truite.

Conclusion

Le Calbuco est un témoignage de l’énergie imprévisible de la Terre. C’est un lieu d’une beauté austère, où les forêts anciennes luttent avec la destruction volcanique fraîche. Randonner sur ses pentes est un voyage à travers le temps, offrant une connexion viscérale aux forces qui ont façonné les Andes. Il rappelle qu’en Patagonie, la nature est toujours aux commandes.

Escalade : Piedra del Aguila

Pour ceux qui préfèrent les murs verticaux aux pentes d’éboulis.

La falaise : Près de la base du Calbuco se trouve Piedra del Aguila (Rocher de l’Aigle), un affleurement massif de granit et de basalte.
Le sport : Il offre l’une des meilleures escalades sportives de la région des Lacs, avec des voies allant du débutant à l’expert. L’escalade ici offre des vues imprenables sur le volcan fumant en arrière-plan.

L’héritage allemand

Les villes autour du Calbuco—Puerto Varas, Puerto Montt, Frutillar—semblent étrangement européennes.

Migration des années 1850 : Au milieu du XIXe siècle, le gouvernement chilien a invité des colons allemands à coloniser le “sud sauvage”.
Architecture : Vous verrez des toits de bardeaux, des églises luthériennes et des balcons fleuris qui semblent tout droit sortis de Bavière. Cette bulle culturelle, sur fond de volcans andins et de forêts tropicales tempérées, est unique à cette partie de la Patagonie chilienne.

Paradis de la pêche à la mouche

Les rivières qui coulent du Calbuco sont de renommée mondiale.

Rio Petrohué : Juste au nord du volcan, cette rivière est la Mecque des pêcheurs à la mouche à la recherche de saumon quinnat et de truite brune.
Filtration volcanique : La roche volcanique agit comme un filtre massif, gardant l’eau cristalline et riche en minéraux, ce qui soutient une biomasse massive d’insectes pour l’alimentation des poissons.

Faire le tour de l’Anneau de Feu à vélo

Une façon populaire de voir le Calbuco est à vélo.

L’itinéraire : La route autour du lac Llanquihue (environ 80 km) offre des vues constantes et changeantes sur le volcan.
Ensenada : Ce petit village est le centre pour les cyclistes. Il se trouve juste entre l’Osorno et le Calbuco, offrant un endroit pour se reposer, manger des kuchens et laver la poussière volcanique.

L’hiver sur le Calbuco

Pas de station de ski : Contrairement à l’Osorno, qui possède un centre de ski, le Calbuco est sauvage.
Hors-piste : C’est une destination pour les skieurs de randonnée sérieux et les split-boarders. Le terrain est complexe et sujet aux avalanches, un guide est donc essentiel. La récompense est de skier de la poudreuse fraîche avec vue sur l’océan.

La légende de la Trapananda

Les légendes indigènes Mapuches parlent souvent de la “Trapananda”, une cité mythique d’or et de bonheur située dans le sud.

Les gardiens : Les volcans, y compris le Calbuco, sont considérés comme les gardiens féroces de ce royaume caché. Les éruptions violentes sont interprétées comme les esprits défendant leurs trésors contre les intrus.

Faits en bref

Emplacement : Région des Lacs, Chili (près de Puerto Montt)
Coordonnées : 41.330° S, 72.618° O
Altitude du sommet : 2 003 m (6 572 pi)
Statut : Actif (surveillé par le SERNAGEOMIN).
Difficulté : Modérée à élevée (terrain raide et meuble).