Mont Aso : La Terre de Feu

Le Mont Aso (Aso-san) n’est pas seulement une montagne ; c’est un colosse géographique. Situé au centre de Kyushu, l’île du sud du Japon, il possède l’une des plus grandes caldeiras volcaniques habitées au monde. La caldeira mesure un stupéfiant 25 kilomètres du nord au sud et 18 kilomètres d’est en ouest, avec une circonférence de plus de 100 kilomètres.

Contrairement à la plupart des volcans où les gens vivent sur les pentes, à Aso, les gens vivent à l’intérieur du volcan. Le fond de la caldeira est une vaste plaine abritant près de 70 000 personnes, contenant trois villes (Aso, Takamori et Minamiaso), d’abondantes rizières et deux lignes de chemin de fer. Du centre de ce bassin plat s’élève le groupe volcanique central, le Aso Gogaku (Cinq Pics d’Aso), créant un paysage qui ressemble à une forteresse construite par des géants.

Cadre Géologique : Les Super-Éruptions

L’Aso que nous voyons aujourd’hui est le résultat de quatre éruptions massives formant des caldeiras qui se sont produites entre il y a 90 000 et 270 000 ans.

Aso-4 : La plus grande d’entre elles, survenue il y a environ 90 000 ans, a été véritablement cataclysmique. Elle a éjecté plus de 600 kilomètres cubes de matière volcanique. Des coulées pyroclastiques ont traversé la mer vers les îles voisines, et des cendres de cet événement ont été trouvées aussi loin qu’Hokkaido, dans le nord du Japon.
Les Cinq Pics : Le complexe de cônes centraux se compose de cinq pics distincts :
1. Mt. Nakadake (1 506 m) : Le seul pic actuellement actif. C’est celui que les touristes affluent pour voir.
2. Mt. Takadake (1 592 m) : Le point culminant.
3. Mt. Nekodake : Le pic déchiqueté en dents de scie qui semble complètement différent des autres.
4. Mt. Eboshidake : Caractérisé par ses pentes douces.
5. Mt. Kishimadake : Situé près du centre touristique.

Mythologie : Le Coup de Pied du Dieu

La géographie d’Aso est si unique que la légende locale l’attribue à un acte divin de génie civil.

Le Lac : Les légendes disent que la caldeira était à l’origine un lac géant, piégeant les gens et les empêchant de cultiver.
Le Dieu : La divinité Takeiwatatsu-no-mikoto (petit-fils du premier empereur Jimmu) voulait créer plus de terres agricoles. Il a décidé de drainer le lac.
Le Coup de Pied : Il a essayé de percer un trou dans la paroi du cratère d’un coup de pied. Idéalement, il aurait frappé l’endroit le plus facile, mais il a trébuché. Lors de sa deuxième tentative, il s’est assis et a frappé le mur à Tateno de toutes ses forces. Le mur s’est brisé, l’eau s’est précipitée (créant la rivière Shirakawa) et la plaine fertile du fond de la caldeira a été révélée.
La Punition de Nekodake : Pourquoi le mont Nekodake a-t-il l’air si déchiqueté ? La légende raconte que Nekodake était le plus jeune frère des cinq pics et aimait se vanter d’être le plus grand. Les autres frères se sont plaints au dieu Takeiwatatsu. Le dieu a giflé Nekodake sur la tête pour l’humilier, brisant son sommet en la forme en dents de scie que nous voyons aujourd’hui.

Les Prairies du Millénaire

L’une des caractéristiques les plus frappantes d’Aso n’est pas la cendre grise, mais l’herbe vert émeraude. Les collines vallonnées de la caldeira (en particulier Kusasenri) sont couvertes de prairies luxuriantes entretenues par l’homme depuis plus de 1 000 ans.

Noyaki (Brûlage Contrôlé) : Chaque printemps (généralement en mars), les habitants effectuent le Noyaki. Ils mettent délibérément le feu aux prairies. Cette tradition millénaire empêche la forêt de prendre le dessus, tue les insectes nuisibles et produit des cendres fraîches qui fertilisent la nouvelle herbe.
Bœuf Akaushi : Ces prairies sont le terrain de pâturage du Bétail Brun Japonais (Akaushi). Contrairement au Wagyu gras et marbré (bétail noir), les Akaushi sont maigres et musclés car ils errent librement sur les pentes volcaniques abruptes. Le résultat est une viande rouge et saine qui est le plat signature de la région (Akaushi-don).
Statut SIPAM : En 2013, ce système d’agriculture durable a été désigné comme Système Ingénieux du Patrimoine Agricole Mondial (SIPAM) par la FAO.

Mont Nakadake : Regarder dans l’Abîme

Le Cratère Nakadake est l’un des rares volcans actifs au monde où l’on peut regarder directement dans le conduit… quand il se comporte bien.

Le Lac Bleu : Lorsque l’activité est faible, un magnifique lac turquoise fumant se forme au fond du cratère (Cratère 1). Il est extrêmement acide (pH proche de 0) et chaud (environ 60°C).
Le Gaz : Le volcan émet constamment de grandes quantités de dioxyde de soufre (SO2). L’accès au bord du cratère est contrôlé par un système strict de feux de signalisation (Bleu, Jaune, Rouge). Si la concentration de gaz augmente, les sirènes retentissent et la zone est évacuée immédiatement. Les asthmatiques sont souvent interdits de visite au bord même les jours “sûrs”.
Le Sable : Les cendres volcaniques sont une réalité quotidienne. Des abris en béton sont dispersés autour du bord du cratère pour que les touristes puissent s’y réfugier en cas d’éruption soudaine.

Sanctuaire Aso et le Séisme de 2016

Le Sanctuaire Aso, situé sur le fond de la caldeira, est l’un des plus anciens du Japon, datant de 281 av. J.-C. Il est dédié au dieu créateur Takeiwatatsu.

Le Désastre : Le 16 avril 2016, un séisme de magnitude 7,0 a frappé Kumamoto. La violente secousse a provoqué l’effondrement complet de la magnifique Porte Romon à deux étages du sanctuaire (un Trésor National) et de la salle de culte principale (Haiden).
La Résurrection : La vue du sanctuaire effondré a dévasté la communauté locale. Cependant, un projet de restauration massif a commencé immédiatement. Utilisant des techniques de charpenterie traditionnelles, les artisans reconstruisent le sanctuaire pièce par pièce comme un puzzle géant. Le Haiden a été achevé récemment et la porte Romon est presque terminée, un symbole de la résilience d’Aso.

Tourisme : Feu et Eau

Aso représente la dualité de la nature : le feu du volcan et l’eau des sources.

Kusasenri-ga-hama : Un lieu de carte postale. C’est un double cratère d’un volcan éteint (Eboshidake) maintenant rempli d’une vaste prairie verte et de deux étangs de pluie. Les chevaux paissent paresseusement sur fond de panache fumant du Nakadake.
Source de Shirakawa : Vous souvenez-vous de l’eau qui s’est écoulée lorsque le dieu a donné un coup de pied dans le mur ? Elle coule sous terre et réapparaît ici. Cette source pompe 60 tonnes d’eau par minute. L’eau est si pure qu’elle est mise en bouteille et vendue dans tout le Japon.
La Route de Laputa : La “Route de Laputa” (nommée d’après le film de Ghibli) était un chemin panoramique qui semblait flotter dans les nuages sur le bord extérieur. Malheureusement, elle a été gravement endommagée par le séisme de 2016 et reste fermée, un rappel de la puissance changeante de la terre.

La Route de Laputa : Une Icône Perdue

L’une des légendes modernes les plus célèbres d’Aso n’est pas ancienne, mais cinématographique. La “Route de Laputa” (nom officiel : Route Aso City Kario) est devenue une sensation sur Internet pour sa ressemblance avec l’île flottante du film Le Château dans le ciel du Studio Ghibli.

La Vue : La route longe la crête du bord extérieur du cratère. Lorsque la “Mer de Nuages” (unkai) remplit la vallée en contrebas, la route semble flotter dans le ciel, déconnectée de la terre.
Les Dégâts : Tragiquement, le séisme de Kumamoto de 2016 a provoqué des glissements de terrain massifs qui ont coupé la route à plusieurs endroits. Elle reste fermée à la circulation, une ruine en ruine qui est ironiquement devenue encore plus mythique parce qu’elle est désormais inaccessible.

Uchinomaki Onsen : La Ville des Sources Chaudes

À l’intérieur de la caldeira, Uchinomaki est la plus grande station thermale.

Histoire Littéraire : C’était une retraite préférée de grands écrivains japonais comme Natsume Soseki et Yosano Akiko. Le roman de Soseki Le 210ème jour se déroule ici, décrivant une randonnée sur la montagne pendant une tempête.
L’Eau : La ville compte plus de 30 sources chaudes différentes. Elle est unique car l’eau provient de tuyaux verticaux droits enfoncés dans le sol, plutôt que pompée.

Le Géoparc Aso : Apprendre du Volcan

En 2009, Aso a été certifié Géoparc japonais, et plus tard Géoparc mondial UNESCO. Ce statut n’est pas seulement une étiquette ; c’est un engagement envers l’éducation.

Le Musée du Volcan Aso : Situé à Kusasenri, ce musée offre un flux en temps réel de caméras installées à l’intérieur du cratère actif. C’est le moyen le plus sûr de “voir” la lave lorsque le cratère lui-même est fermé à cause du gaz.
Géo-sites : Le parc désigne des “géo-sites” spécifiques comme le cône Komezuka (un cône de scories parfait qui ressemble à un bol de riz inversé) et le Tateno Barranco (la brèche dans la paroi de la caldeira). Les légendes disent que Komezuka a une fossette au sommet parce que le dieu Takeiwatatsu a puisé une poignée de riz pour la donner aux pauvres.

Les Trains de la Caldeira : Aso Boy! et le Switchback

Le voyage en train dans la caldeira est une attraction en soi.

Le Switchback : La ligne JR Hohi Main Line doit vaincre un dénivelé massif pour passer du bord extérieur au fond de la caldeira. Elle le fait en utilisant un switchback à trois étages à la gare de Tateno. Le train zigzague littéralement d’avant en arrière sur la pente raide, permettant aux passagers de voir le conducteur changer les extrémités du train. C’est une prouesse rare d’ingénierie qui passionne les amateurs de trains (densha otaku).
Aso Boy! : C’est l’un des trains “D & S” (Design et Histoire) les plus célèbres de Kyushu. C’est un train familial sur le thème d’un personnage de chien fictif nommé “Kuro-chan”. Le train dispose d’un wagon “blanc” avec une piscine à balles pour enfants, des boîtes à bento spéciales et des fenêtres panoramiques pour voir les cratères fumants. Prendre ce train à travers le fond de la caldeira est un mélange surréaliste de plaisir fantaisiste et de puissance volcanique brute.

Conclusion

Le Mont Aso est un endroit où l’humanité et la géologie sont enfermées dans une étreinte étonnamment harmonieuse. Depuis des millénaires, les gens brûlent les pentes, vénèrent les pics en colère et mangent la nourriture cultivée à l’ombre du volcan. C’est un paysage d’une échelle immense, où l’horizon n’est pas défini par le ciel, mais par les parois d’un cratère qui semble trop grand pour être réel.