Point Chaud
"Une zone volcanique qui se forme au-dessus d'une partie relativement stationnaire et inhabituellement chaude du manteau terrestre."
Un point chaud est un « tisonnier » de chaleur intense s’élevant des profondeurs du manteau terrestre, capable de faire fondre la croûte au-dessus pour former des volcans. Contrairement à la majorité des volcans du monde, qui se forment aux bords des plaques tectoniques, les points chauds perforent souvent le milieu des plaques, à des milliers de kilomètres de la limite la plus proche.
La théorie a été proposée pour la première fois par le géophysicien J. Tuzo Wilson en 1963 pour expliquer l’existence déroutante des îles hawaïennes.
Le Mécanisme : Un Chalumeau Géologique
Les points chauds sont alimentés par des panaches mantelliques — de longues et étroites colonnes de roche surchauffée qui s’élèvent de la limite entre le manteau et le noyau terrestre.
- Chaleur Stationnaire : Alors que les plaques tectoniques dérivent constamment à la surface de la planète, on pense que les panaches mantelliques restent relativement stationnaires.
- Traversée par Brûlure : Lorsque la tête du panache frappe le dessous de la lithosphère (croûte), l’immense chaleur agit comme un chalumeau, faisant fondre la roche et créant un évent volcanique à la surface.
L’Effet de Tapis Roulant
Parce que la plaque bouge tandis que le point chaud reste immobile, le résultat est une chaîne linéaire de volcans qui deviennent progressivement plus anciens.
- Stade Actif : Un volcan se forme directement au-dessus du point chaud (ex. : Kīlauea).
- Dérive : Le mouvement de la plaque tectonique éloigne le volcan de la source de chaleur.
- Extinction : Coupé de son alimentation en magma, le volcan s’éteint, se refroidit et commence à s’éroder.
- Nouvelle Naissance : Une nouvelle île commence à croître au-dessus du point chaud derrière l’ancienne.
Analogie : Imaginez déplacer lentement une feuille de papier au-dessus de la flamme d’une bougie fixe. Vous finirez par avoir une ligne de marques de brûlure. Le papier est la plaque tectonique ; la bougie est le point chaud.
Types de Points Chauds
1. Points Chauds Océaniques (Hawaï)
Lorsqu’un point chaud se trouve sous une croûte océanique fine, il produit généralement de la lave basaltique, construisant des volcans boucliers massifs. La chaîne de montagnes sous-marines Hawaï-Empereur aide à suivre le mouvement de la plaque pacifique au cours des 80 derniers millions d’années.
- Activité Actuelle : Le point chaud alimente actuellement la grande île d’Hawaï et le volcan sous-marin en croissance Lōʻihi.
2. Points Chauds Continentaux (Yellowstone)
Lorsqu’un point chaud se trouve sous une croûte continentale épaisse, le processus est plus explosif. Le magma ascendant fait fondre la roche continentale riche en silice, créant un magma rhyolitique épais et visqueux. Cela conduit à des super-éruptions catastrophiques.
- Trace : Le chemin du point chaud de Yellowstone peut être tracé à travers la plaine de la rivière Snake dans l’Idaho, montrant une histoire de caldeiras massives menant à l’emplacement actuel dans le Wyoming.
FAQ
Q : Les points chauds bougent-ils ? R : Pendant longtemps, on a pensé qu’ils étaient parfaitement fixes. Cependant, des recherches récentes suggèrent que les panaches mantelliques peuvent dériver légèrement sur des millions d’années en raison des courants dans le manteau (« vent du manteau »).
Q : Un nouveau point chaud peut-il apparaître ? R : Oui, mais cela se produit à des échelles de temps géologiques. Une nouvelle tête de panache atteignant la surface provoquerait probablement un événement massif d’inondation basaltique, couvrant d’immenses zones de lave.