Cône de Cendres

Les cônes de cendres, également connus sous le nom de cônes de scories, sont le type de volcan le plus simple et le plus courant. Ils sont construits à partir de particules et de gouttes de lave figée éjectées d’un seul évent. Bien qu’ils puissent manquer de la taille imposante des stratovolcans ou de l’empreinte massive des volcans boucliers, les cônes de cendres sont des caractéristiques fondamentales dans de nombreux champs volcaniques.

Apparence et Structure

Lorsque la lave chargée de gaz est projetée violemment dans l’air, elle se brise en petits fragments qui se solidifient et tombent sous forme de cendres autour de l’évent pour former un cône circulaire ou ovale. La plupart des cônes de cendres ont un cratère en forme de bol au sommet et s’élèvent rarement à plus d’environ 300 mètres au-dessus de leur environnement.

Les pentes d’un cône de cendres sont généralement raides, reposant à l’angle de repos pour les matériaux meubles, qui est généralement compris entre 30° et 35°. Le matériau lui-même se compose en grande partie de pyroclastes meubles — scories, cendres et lapillis — allant de petites particules à de grosses bombes volcaniques. Parce que le matériau n’est pas consolidé, l’escalade d’un cône de cendres peut être difficile, car la roche meuble se dérobe sous les pieds comme du sable.

Formation et Style Éruptif

Les cônes de cendres sont généralement formés par des éruptions stromboliennes, qui se caractérisent par des éclats intermittents et distincts de lave fluide.

1. Expansion des Gaz : Le magma basaltique ou andésitique remonte à la surface. Les gaz dissous se dilatent rapidement à mesure que la pression diminue.
2. Fragmentation : Le gaz en expansion déchiquette le magma en caillots.
3. Dépôt : Ces caillots refroidissent pendant le vol, se solidifiant en scories ou en cendres avant d’atterrir. Les fragments les plus lourds tombent près de l’évent, tandis que les cendres plus fines sont emportées par le vent.

Ce processus construit le cône couche par couche. Fait intéressant, les coulées de lave sortent rarement du sommet du cratère car les cendres meubles ne peuvent pas supporter la pression du magma ascendant. Au lieu de cela, les coulées de lave brèchent généralement la base du cône ou entrent en éruption par un évent latéral, emportant parfois une partie de la paroi du cône.

Cycle de Vie et Nature « Monogénétique »

Contrairement aux volcans boucliers massifs et aux stratovolcans à longue durée de vie, les cônes de cendres sont souvent monogénétiques. Cela signifie qu’ils n’entrent généralement en éruption qu’une seule fois au cours d’un seul épisode d’activité.

• Durée : Les éruptions peuvent durer de quelques jours à plusieurs années.
• Extinction : Une fois l’éruption terminée, le conduit se solidifie et le volcan reste généralement dormant pour toujours.
• Érosion : Parce qu’ils sont constitués de débris meubles, les cônes de cendres s’érodent relativement rapidement (en termes géologiques) à moins d’être cimentés par des coulées de lave plus jeunes ou de la végétation.

Distribution Mondiale et Contexte

Les cônes de cendres se trouvent dans presque toutes les régions volcaniques. On les trouve :

• Sur les flancs de plus grands volcans (par exemple, le Mauna Kea à Hawaï ou l’Etna en Italie).
• Dans les caldeiras de supervolcans.
• En tant que grappes indépendantes dans de vastes champs volcaniques. Par exemple, le Champ Volcanique de San Francisco en Arizona contient plus de 600 cônes de cendres.

Exemples Célèbres

• Parícutin (Mexique) : Le cône de cendres le plus célèbre de l’histoire. En 1943, il a littéralement poussé dans le champ de maïs d’un fermier. En neuf ans, il a atteint 424 mètres de haut, offrant aux scientifiques une toute première occasion de documenter le cycle de vie complet d’un volcan.
• Sunset Crater (USA) : Un cône jeune et magnifiquement préservé en Arizona qui est entré en éruption vers 1085 après J.-C.
• Cerro Negro (Nicaragua) : Un cône de cendres historiquement actif connu pour le « surf sur volcan », où les amateurs de sensations fortes dévalent ses pentes raides couvertes de cendres.