Monte Unzen: El Fuego y la Ola

El Monte Unzen (Unzen-dake) es un grupo volcánico ubicado en la península de Shimabara, al este de Nagasaki. Es visualmente dominante, una masa inquietante de picos que se cierne sobre el mar de Ariake. Pero Unzen se define menos por su altura y más por sus dos capítulos oscuros en la historia: uno en 1792 que dio a luz un tsunami, y otro en 1991 que trajo el poder aterrador de los flujos piroclásticos a las salas de estar de todo el mundo.

Es un Volcán de la Década, una designación reservada para los volcanes más peligrosos y científicamente importantes del mundo. Hoy, sirve como un aula global para la prevención de desastres y un memorial sombrío a la furia de la tierra.

La Catástrofe de Shimabara de 1792

El año 1792 marca el desastre volcánico más mortal en la historia de Japón. No fue el fuego lo que mató a la mayoría de la gente, sino el agua.

El Colapso: Después de meses de terremotos y flujos de lava del pico Fugen-dake, un terremoto masivo golpeó el 21 de mayo. La onda de choque provocó que el flanco oriental del adyacente Monte Mayuyama colapsara por completo.
El Deslizamiento: Se estima que 340 millones de metros cúbicos de roca y escombros se estrellaron contra la ciudad de Shimabara y se sumergieron en el mar de Ariake.
El Tsunami: El impacto generó un megatsunami que alcanzó alturas de hasta 55 metros (180 pies) (localmente) pero promedió 10 metros. Rugió a través de la bahía hasta Kumamoto, luego rebotó para golpear Shimabara nuevamente.
El Costo: Aproximadamente 15,000 personas murieron: 5,000 en el deslizamiento de tierra y 10,000 en el tsunami. La frase “Shimabara taihen Higo meiwaku” (Desastre de Shimabara, molestia de Higo) todavía se usa hoy para describir el evento. La cicatriz del deslizamiento en el Monte Mayuyama todavía es claramente visible, asomándose sobre la ciudad como una manzana mordida.

La Erupción de 1990-1995: El Monstruo Despierta

Después de casi 200 años de silencio, Unzen se despertó en noviembre de 1990.

Crecimiento del Domo: Un domo de lava pegajoso y viscoso comenzó a crecer en la cumbre de Fugen-dake. A diferencia de la lava fluida hawaiana, esta lava se acumulaba como pasta de dientes, volviéndose inestable.
Flujos Piroclásticos: A medida que crecía el domo, se desprendían trozos, colapsando y creando flujos piroclásticos: avalanchas de gas sobrecalentado, ceniza y roca corriendo montaña abajo a 100 km/h. Entre 1991 y 1995, se registraron más de 10,000 pequeños flujos.

La Tragedia del 3 de Junio de 1991

Esta fecha está grabada en la historia de la vulcanología.

La Configuración: Un gran domo de lava estaba creciendo. Periodistas, científicos y taxistas se reunieron en un “punto fijo” que se pensaba que era seguro, a unos 4 km del cráter, para documentar los flujos.
El Evento: A las 4:08 PM, una sección masiva del domo colapsó. El flujo piroclástico resultante fue más grande de lo esperado. Se desprendió del canal y surgió sobre la cresta donde estaban parados los observadores.
Las Víctimas: 43 personas murieron instantáneamente por la explosión de calor. Entre ellos estaban Katia y Maurice Krafft, los vulcanólogos franceses mundialmente famosos que habían dedicado sus vidas a filmar erupciones, y Harry Glicken, un vulcanólogo estadounidense que había sobrevivido por poco al Monte St. Helens. Sus muertes conmocionaron a la comunidad científica y obligaron a repensar completamente las zonas de seguridad.

Heisei Shinzan

La erupción continuó hasta 1995. El domo de lava continuó creciendo, formando finalmente un nuevo pico. La montaña es ahora más alta de lo que era antes. Esta nueva cumbre fue nombrada Heisei Shinzan (Nueva Montaña de la Era Heisei). Se encuentra a 1,486 metros, el punto más alto de la prefectura de Nagasaki.

La Historia Oculta: Cristianismo y Persecución

Mucho antes del desastre de 1792, Unzen fue el escenario de otra tragedia: la Rebelión de Shimabara (1637-1638) y la persecución de los Cristianos Ocultos (Kakure Kirishitan).

Los Infiernos como Tortura: En el siglo XVII, las aguas termales hirvientes de Unzen Jigoku fueron utilizadas por el Shogunato Tokugawa para torturar a los cristianos para que renunciaran a su fe. Un monumento en los “Infiernos” hoy conmemora a los 33 mártires que fueron hervidos vivos aquí entre 1627 y 1631.
Castillo de Shimabara: La rebelión terminó con la masacre de 37,000 rebeldes en el Castillo de Hara, pero el Castillo de Shimabara sigue siendo el ícono de la ciudad. Hoy, alberga un museo dedicado a esta oscura historia, vinculando la violencia del hombre con la violencia de la montaña.

El Centro de la Naturaleza Heisei Shinzan

Para aquellos que quieren entender la ciencia detrás de la erupción de 1991, el Centro de la Naturaleza Heisei Shinzan es una visita obligada.

Ubicación: Se encuentra cerca de la Meseta de Taruki, que fue devastada por flujos piroclásticos.
La Vista: Desde la sala de observación, tiene una línea de visión directa al domo de lava. Puede usar telescopios para observar las rocas dentadas y las fumarolas del nuevo pico.
Educación: El centro se centra en el mecanismo de crecimiento del domo de lava y la recuperación ecológica. Los niños pueden aprender cómo las plantas están recolonizando lentamente las laderas cubiertas de ceniza, comenzando con especies resistentes como la hierba de pampa japonesa y la nudosa.

Senderismo en Unzen: El Sendero Fugen-dake

Si bien Heisei Shinzan está prohibido debido a la inestabilidad, puede caminar por el antiguo pico, Fugen-dake (1,359 m).

La Ruta: El sendero comienza en el Pase Nita. Se tarda entre 60 y 90 minutos en llegar a la cumbre.
La Experiencia: El sendero es empinado y rocoso, pasando por arbustos de azalea retorcidos por el viento.
La Recompensa: De pie en Fugen-dake, estás cara a cara con el enorme domo de lava de Heisei Shinzan, a solo unos cientos de metros de distancia. Es una experiencia emocionante y ligeramente desconcertante estar tan cerca del pico de montaña más joven de Japón.

Turismo: Un Geoparque de la Memoria

Hoy, la Península de Shimabara es un Geoparque Mundial de la UNESCO, reconocido por cómo integra su patrimonio volcánico con el turismo y la educación.

Unzen Onsen y los “Infiernos”

Ubicado en las laderas de la montaña, Unzen Onsen es un complejo de aguas termales que se remonta a la era Meiji, cuando era un retiro de verano para los occidentales que vivían en Nagasaki.

Unzen Jigoku (Infiernos): Lo más destacado son los campos del “Infierno”: extensiones áridas y blancas de tierra donde el agua hirviendo y el vapor salen furiosamente de la tierra. Los paseos marítimos de madera le permiten caminar con seguridad a través del paisaje sibilante. El olor a azufre es omnipresente.
Oito Jigoku: Un respiradero lleva el nombre de “Oito” en honor a una mujer de leyenda que fue ejecutada por matar a su marido; el respiradero apareció poco después de su muerte.

Los Memoriales del Desastre

Shimabara no oculta sus cicatrices; enseña de ellas.

Salón Conmemorativo del Desastre del Mt. Unzen: Un museo masivo y moderno que utiliza tecnología de simulación para permitir a los visitantes experimentar el terror de un flujo piroclástico y los flujos de escombros (lahares). Se centra en las historias humanas de evacuación y reconstrucción.
Las Casas Enterradas: En el Parque Azul Profundo Mizunashi-Honjin, varias casas que fueron enterradas hasta sus techos por lahares se han conservado exactamente como se encontraron. Puedes ver los techos sobresaliendo del barro, un recordatorio escalofriante del volumen de material que bajó de la montaña.
Antigua Escuela Primaria Onokoba: Esta escuela se erige como una ruina. Fue golpeada por un flujo piroclástico el 15 de septiembre de 1991. El edificio es una cáscara esquelética de acero retorcido y hormigón, conservada para mostrar el calor y la fuerza del flujo. Afortunadamente, había sido evacuada meses antes, por lo que ningún niño murió allí.

Pase Nita y el Teleférico

Para los turistas estándar, el Pase Nita (Nita-toge) ofrece la mejor vista.

El Teleférico: Un teleférico lleva a los visitantes cerca de la cumbre. Desde el observatorio superior, puede ver de cerca el amenazante y humeante domo de lava de Heisei Shinzan. Es un monstruo gris y crudo que contrasta con las coloridas azaleas que florecen en las laderas en mayo y las brillantes hojas de otoño en noviembre.

El Sabor de la Resiliencia: Guzoni

Ningún viaje a Unzen está completo sin probar Guzoni, una sopa que es literalmente el “sabor de la historia”.

Orígenes: El plato se remonta a la Rebelión de Shimabara de 1637. Cuando los rebeldes cristianos fueron sitiados en el Castillo de Hara, su líder, Amakusa Shiro, les ordenó reunir toda la comida disponible (mochi, verduras y mariscos) y hervirla en una sopa nutritiva para sostener a las tropas. Lucharon durante meses alimentados por esta comida.
El Plato Hoy: Hoy, Guzoni es el plato característico de Shimabara. Es una sopa a base de dashi llena de mochi redondo, anguila, raíz de loto, bardana, huevo y champiñones. Comerlo es una forma de comulgar con el pasado desafiante de la región.

Vidrio de Unzen: El Vidrio de Occidente

Debido a que Nagasaki era el único puerto abierto a Occidente durante el aislamiento de Japón (Sakoku), Unzen tiene una tradición única de fabricación de vidrio, conocida como Vidro (de la palabra portuguesa vidro).

La Artesanía: Los artesanos locales crean delicados objetos de vidrio soplado. El más famoso es el poppen, un juguete con forma de matraz que hace un sonido de “pop” cuando soplas en él. La fragilidad del vidrio contrasta marcadamente con el poder destructivo de la montaña que se cierne sobre los talleres.

Conclusión

El Monte Unzen es un gigante sombrío. Es hermoso, con sus flores estacionales y onsens humeantes, pero exige un respeto temeroso. La gente de Shimabara vive con la montaña no como un enemigo, sino como un vecino temperamental. Han construido una cultura de resiliencia, convirtiendo sus tragedias en lecciones para el mundo, asegurando que el sacrificio de 1792 y 1991 no fuera en vano.