Snæfellsjökull (Glaciar de la Montaña de Nieve) es más que una simple montaña; es un centinela legendario que vigila el salvaje Atlántico Norte. Con una altura de 1,446 metros en el extremo de la península de Snæfellsnes, este estratovolcán cubierto de glaciares es una de las vistas más emblemáticas de Islandia. En un día despejado, su brillante cono blanco se puede ver desde Reikiavik, a 120 km de distancia a través de la bahía, atrayendo a los viajeros hacia el oeste.

Es posiblemente el volcán más famoso de la literatura, gracias a Jules Verne, y sirve como pieza central del Parque Nacional Snæfellsjökull, el único parque nacional en Islandia que se extiende hasta la costa.

La Entrada al Centro de la Tierra

En 1864, el autor francés Jules Verne publicó su obra maestra de ciencia ficción, Viaje al Centro de la Tierra. En el libro, el profesor alemán Otto Lidenbrock descubre un antiguo manuscrito rúnico que lo lleva a Islandia. El mensaje es claro:

“Desciende, viajero audaz, al cráter del jokull de Sneffels, que la sombra de Scartaris toca antes de las calendas de julio, y llegarás al centro de la tierra”.

Si bien los geólogos (y la física) nos dicen que los tubos volcánicos en realidad no conducen al núcleo de la Tierra, el legado del libro ha ligado para siempre a Snæfellsjökull a la aventura y el misterio. Miles de visitantes vienen cada año solo para pararse en la “entrada” al inframundo.

Un Centro de Energía

Más allá de la ciencia ficción, Snæfellsjökull tiene una reputación en la comunidad de la Nueva Era como uno de los siete grandes centros de energía (chakras) de la Tierra. Muchas personas creen que la montaña emana una energía cósmica especial.

La Conexión Alienígena: En 1993, miles de personas se reunieron en el glaciar, creyendo que los extraterrestres aterrizarían en la cumbre el 5 de noviembre. No aparecieron extraterrestres (que sepamos), pero el evento cimentó el estatus de la montaña como un punto de acceso para el turismo místico.
Folclore Local: El folclore islandés es rico en historias de la “Gente Oculta” (Huldufólk) que vive en los campos de lava que rodean el volcán. La saga Bárðar Snæfellsáss cuenta la historia de Bárður, un colono mitad hombre, mitad troll que desapareció en el casquete de hielo para convertirse en el espíritu guardián de la península.

El Parque Nacional: Lava y Mar

Establecido en 2001, el Parque Nacional Snæfellsjökull cubre 170 kilómetros cuadrados de paisaje diverso. Es un lugar donde el fuego se encuentra con el hielo y el océano.

Los Campos de Lava

El volcán ha construido un paisaje de belleza agreste. Los campos de lava cubiertos de musgo se extienden hasta el mar, creando un marcado contraste con las playas de arena negra.

Djúpalónssandur: Una impresionante playa de guijarros negros. En la playa se encuentran los restos oxidados del arrastrero británico Epine GY7, que naufragó aquí en 1948. Las piezas de hierro se dejan como un monumento a los hombres que perecieron.

La Prueba de Fuerza

En Djúpalónssandur, encontrarás cuatro piedras redondas y lisas. Estas son las piedras de levantamiento utilizadas por las tripulaciones de pesca históricas para probar la fuerza de los aspirantes a remeros.

Fullsterkur (Fuerte Completo): 154 kg. Incluso levantar esto en una plataforma requiere un poder inmenso.
Hálfsterkur (Medio Fuerte): 100 kg.
Hálfdrættingur (Medio Portador): 54 kg.
Amlóði (Debilucho/Inútil): 23 kg. Para ganarse un lugar en el bote, un hombre tenía que levantar al menos el Hálfdrættingur a una repisa a la altura de la cadera. Cualquier cosa menos, y se le consideraba un Amlóði, un debilucho “inútil” no apto para los mares duros. Los visitantes de hoy todavía prueban su suerte (y sus espaldas) contra las piedras.

Cueva Vatnshellir

Para aquellos que quieren un verdadero “viaje a la tierra” (aunque sea corto), el tubo de lava Vatnshellir es accesible a través de visitas guiadas. Desciendes 35 metros en un flujo de lava de 8.000 años de antigüedad, siguiendo el camino del antiguo magma. Está completamente oscuro, es silencioso y sorprendentemente colorido debido a los depósitos minerales.

Geografía y Glaciología

Snæfellsjökull es un volcán activo, aunque ha estado inactivo durante unos 1.800 años. Su sistema de tuberías es independiente de las principales zonas de ruptura que atraviesan el centro de Islandia, lo que lo convierte en una zona volcánica de “transición”.

El glaciar en sí está retrocediendo rápidamente. A principios del siglo XX, el casquete de hielo cubría unos 22 kilómetros cuadrados. Hoy en día, está más cerca de los 10 kilómetros cuadrados. En los veranos cálidos recientes, la cumbre se ha quedado casi completamente libre de hielo por primera vez en la historia registrada, un claro indicador visual del clima cambiante en el Ártico.

Flora y Fauna

A pesar del duro entorno volcánico, el parque está lleno de vida.

Aves: Los acantilados costeros de Lóndrangar y Þúfubjarg están repletos de aves marinas, incluidos araos, gaviotas tridáctilas y fulmares. El charrán ártico defiende ferozmente sus nidos en los campos de lava.
Vida Marina: Las aguas de la península son ricas en ballenas. A menudo se pueden ver orcas, rorcuales aliblancos y ballenas jorobadas desde la costa.
Zorros Árticos: El único mamífero terrestre nativo de Islandia vaga por los campos de lava, a menudo visto buscando comida cerca de la costa.

Creando el Viaje

Caminata por el Glaciar: Es posible caminar hasta la cumbre (1,446 m), pero requiere equipo de glaciar (crampones, piolets, cuerdas) y conocimiento de rescate en grietas. Varios operadores turísticos realizan caminatas guiadas o recorridos en snowcat (motos de nieve) cerca de la cima.
La Vista: Desde la cumbre en un día despejado, la vista es incomparable. Puedes ver los Fiordos del Oeste al norte, la península de Reykjanes al sur y, a veces, hasta Groenlandia en el oeste (aunque esto es extremadamente raro y requiere condiciones atmosféricas perfectas).
Conducir: La península se puede circunnavegar en una excursión de un día desde Reikiavik, pero merece al menos dos días. El camino alrededor del volcán ofrece paradas escénicas constantes, desde el arco de roca de Gatklettur en Arnarstapi hasta la iglesia solitaria en Búðir.

Conclusión

Snæfellsjökull es un lugar de dualidades. Es fuego y hielo, realidad y ficción, geología antigua y misticismo moderno. Ya sea que estés levantando las piedras de los vikingos, descendiendo a un tubo de lava como el profesor Lidenbrock o simplemente mirando la corona blanca desde una playa negra, la montaña exige tu atención. Es la joya del oeste, un gigante silencioso que guarda los secretos de la tierra.