Monte Mayon: El Cono Perfecto y los Amantes Trágicos

El Monte Mayon, que se eleva 2,463 metros (8,081 pies) sobre las exuberantes llanuras de la provincia de Albay en Filipinas, es ampliamente considerado como el volcán más hermoso del mundo. Su simetría es geológicamente improbable; mientras que la mayoría de los estratovolcanes tienen pendientes irregulares debido a la erosión o respiraderos laterales, Mayon se yergue como un cono casi perfecto, una obra maestra geométrica dibujada contra el cielo tropical.

Pero esta belleza es engañosa. Mayon es el volcán más activo de Filipinas, parte del violento Cinturón de Fuego del Pacífico. Ha entrado en erupción más de 50 veces en los últimos 400 años, su historia escrita tanto en suelo fértil como en pueblos enterrados. Para los lugareños, los bicolanos, Mayon no es solo una montaña; es una presencia viva, una deidad y la tumba de amantes trágicos cuya pasión aún sacude la tierra.

La Leyenda de Daragang Magayon

Para entender el alma de Mayon, uno debe mirar más allá de la geología hacia el antiguo folclore de la región de Bicol. Se dice que el volcán es el lugar de descanso de Daragang Magayon (Dama Hermosa), una princesa de la tribu Rawis.

El Cortejo

Magayon era famosa por su belleza, atrayendo a pretendientes de tierras lejanas. Entre ellos estaba Pagtuga (Erupción), un jefe rico pero arrogante de Iriga que colmó de oro a su padre, Rajah Makusog (El Fuerte). Pero el corazón de Magayon pertenecía a Panganoron (Las Nubes), un valiente guerrero que la había salvado de ahogarse en el río Yawa.

La Tragedia

Cuando Pagtuga se enteró de que Magayon tenía la intención de casarse con Panganoron, secuestró a su padre y amenazó con matarlo. Para salvar a su padre, Magayon accedió a casarse con Pagtuga. Al enterarse de esto, Panganoron y sus guerreros atacaron la fiesta de bodas. En la batalla subsiguiente, Panganoron mató a Pagtuga. Pero cuando Magayon corrió a abrazar a su amante, fue alcanzada por una flecha perdida. Mientras Panganoron sostenía su cuerpo moribundo, él también fue asesinado por una lanza de uno de los soldados de Pagtuga.

El Nacimiento del Volcán

El Rajah Makusog enterró a los amantes juntos. Días después, el suelo donde yacían comenzó a elevarse, formando un cono imponente.

El Abrazo: Se cree que el volcán es Magayon. Las nubes que a menudo envuelven la cima son Panganoron, besando a su amante.
Las Lágrimas: Cuando llueve suavemente en las laderas, se dice que es Panganoron llorando por su amor perdido.
La Ira: Cuando el volcán entra en erupción violentamente, acompañado de terremotos y truenos, es el espíritu de Pagtuga, tratando de recuperar los regalos de Magayon y perturbando el sueño de los amantes.

Perfección Geológica y Peligro

Geológicamente, Mayon es el arquetipo de un estratovolcán. Está construido a partir de capas alternas de material piroclástico (ceniza, escoria) y flujos de lava.

¿Por qué es tan Simétrico?

La forma de “cono perfecto” de Mayon es una rareza. Persiste porque:

Erupciones del Respiradero Central: Casi todas las erupciones de Mayon ocurren desde el cráter central de la cumbre, distribuyendo material uniformemente en todos los lados.
Actividad Frecuente: El volcán entra en erupción tan a menudo que la erosión (que generalmente marca y remodela los volcanes) no tiene tiempo de degradar el cono antes de que se agreguen nuevas capas.
Inclinación de la Ladera Superior: Las laderas superiores alcanzan ángulos de 35-40 grados, coronadas por un pequeño cráter en la cumbre de unos 200 metros de diámetro. Esta inclinación, aunque hermosa, hace que la montaña sea increíblemente peligrosa, ya que la roca suelta y la lava pueden caer a velocidades aterradoras.

El Peligro de los Lahares

Si bien los flujos de lava son una amenaza, el mayor peligro a menudo proviene de los lahares (flujos de lodo volcánico). Las laderas de Mayon están cubiertas de escombros volcánicos sueltos. Durante las fuertes lluvias monzónicas o tifones que frecuentemente azotan Filipinas, estos escombros se convierten en una mezcla similar al cemento que corre por los canales de los ríos (barrancos), enterrando todo a su paso.

Las Ruinas de Cagsawa: Un Monumento a la Destrucción

La imagen definitoria del turismo de Bicol —la torre de la iglesia ennegrecida enmarcada por el volcán— es un monumento al día más mortal de Mayon.

La Erupción de 1814

El 1 de febrero de 1814, Mayon desató una violenta erupción pliniana. No solo arrojó ceniza; colapsó la columna de escombros de la erupción, enviando corrientes de densidad piroclástica corriendo hacia los pueblos.

El Refugio de la Iglesia: Los residentes del pueblo de Cagsawa huyeron a su iglesia de piedra, creyendo que los muros sagrados los protegerían. Fue un error de cálculo trágico. Los flujos y los lahares posteriores enterraron el pueblo y la iglesia, matando a aproximadamente 1,200 personas en su interior.
El Superviviente: Solo el campanario de la Iglesia de Cagsawa permaneció visible sobre el suelo.
Hoy: El Parque de las Ruinas de Cagsawa se erige como un recordatorio solemne del poder de la naturaleza. Los visitantes pueden pararse en el suelo que es en realidad el nivel del techo de la iglesia enterrada, mirando hacia el campanario que ha resistido terremotos y tifones durante dos siglos.

Actividad Reciente y Monitoreo

Mayon nunca está verdaderamente dormido. Es uno de los volcanes más vigilados del mundo.

La Erupción de 2018

En enero de 2018, Mayon ofreció una exhibición espectacular y aterradora. Fuentes de lava “estrombolianas” se dispararon hasta 600 metros en el cielo nocturno, visibles por millas. La erupción obligó a la evacuación de casi 90,000 personas. Fue un ejemplo de libro de texto de gestión de desastres; a pesar de la violencia de la erupción, las bajas se minimizaron debido a las zonas de peligro estrictamente aplicadas.

Estado Actual (2023-2024)

Desde junio de 2023, Mayon ha estado en un estado de “erupción efusiva”. Se ha formado un domo de lava en el cráter de la cumbre, empujando lentamente lava que cae por las laderas como desprendimientos de rocas incandescentes.

Brillo en la Oscuridad: Por la noche, el cráter brilla con un rojo ominoso, y se pueden ver rayos de luz (rocas rodantes) cayendo en cascada por los barrancos, una vista fascinante que atrae a turistas a los miradores en la ciudad de Legazpi.

El Festival Magayon

Cada año en abril, la provincia de Albay cobra vida con el Festival Magayon, una celebración de un mes que honra al volcán y la leyenda de Daragang Magayon.

Baile Callejero: Lo más destacado es la competencia de baile callejero, donde los lugareños se visten con trajes coloridos que representan los mitos de la región. Los bailarines se mueven al ritmo de los tambores, recreando la trágica historia de amor de Magayon y Panganoron.
La Recreación: Se lleva a cabo una dramática representación teatral en las estribaciones, relatando la batalla entre Panganoron y Pagtuga. Termina con la muerte de los amantes y el “nacimiento” del volcán, a menudo acompañado de fuegos artificiales que imitan una erupción.
Deportes y Cultura: El festival también cuenta con eventos deportivos como el ultramaratón “Mayon 360”, donde los corredores rodean toda la circunferencia del volcán (80 kilómetros), luchando contra el calor y el terreno ondulado.

Turismo: Aventura al Límite

A pesar del peligro —o quizás debido a él— Mayon es un próspero destino de aventura.

Tours de Lava en ATV

La forma más popular de experimentar Mayon es en ATV (Vehículo Todo Terreno).

La Experiencia: Los visitantes conducen sus propios ATV a través de arrozales, cruzando lechos de ríos y rebotando sobre senderos rocosos formados por antiguos lahares.
La Pared de Lava Negra: El destino final es la “Pared de Lava Negra”, un depósito masivo de la erupción de 2006. Se erige como una fortaleza de basalto irregular. Los excursionistas pueden subir por esta pared hasta un área de helipuerto que ofrece una vista impresionante y sin obstáculos de la cumbre humeante a solo unos kilómetros de distancia.
La Lava Verde: Los senderos más antiguos, conocidos como los senderos de “Lava Verde”, serpentean a través de la vegetación que ha crecido sobre depósitos de 1984 o antes, mostrando cómo la vida regresa al volcán.

Senderismo en Mayon: Una Hazaña Peligrosa

Escalar a la cumbre de Mayon es un esfuerzo de montañismo serio y a menudo está prohibido.

Niveles de Alerta: Cuando el Nivel de Alerta es 1 o superior, escalar está estrictamente prohibido. El riesgo de explosiones freáticas (impulsadas por vapor) repentinas es demasiado alto. En 2013, cinco escaladores murieron por una repentina explosión de rocas mientras estaban cerca de la cumbre durante un período “tranquilo”.
El Campamento: Cuando está abierto, los excursionistas suelen caminar hasta el Campamento 1 o el Campamento 2. El terreno cambia de pastizales a un paisaje lunar de pedregal suelto y rocas. Es físicamente exigente, requiriendo trepar por suelo inestable.

Biodiversidad: El Parque Natural del Volcán Mayon

Rodeando el cono hay un área protegida que preserva un ecosistema sorprendentemente diverso.

El Gradiente de Vida: La base es tropical, llena de plantaciones de coco y árboles de nuez pili (la fuente de la nuez cremosa famosa de la región). A medida que asciende, la vegetación se convierte en bosque de dipterocarpáceas, luego bosque montano y finalmente matorral antes de dar paso a roca desnuda.
Especies Raras: El parque alberga al Búho Águila de Filipinas, el Jabalí Verrugoso de Filipinas y la Rata Nebulosa Gigante. Estas especies se han adaptado a vivir a la sombra de erupciones constantes.

Patrimonio Culinario: La Especia de Bicol

Ninguna visita a Mayon está completa sin probar la comida de la región. La cocina de Bicol es única en Filipinas por su uso liberal de leche de coco (gata) y chiles (siling labuyo).

Bicol Express: un guiso ardiente de cerdo, pasta de camarones y chiles cocidos a fuego lento en leche de coco.
Helado de Sili: Un postre que imita al volcán: frío y cremoso al principio, con un toque ardiente de chile al final. Es un rito de paso para los visitantes de las Ruinas de Cagsawa.

Conclusión

El Monte Mayon es una paradoja. Es el asesino natural más peligroso de Filipinas, pero sostiene la región a través de suelo fértil y turismo. Es una maravilla científica de geometría y un símbolo mitológico de amor eterno. Ver a Mayon cuando las nubes se separan, revelando esa silueta triangular imposible, es entender por qué los antiguos creían que no era solo roca y fuego, sino la tumba de una hermosa diosa, abrazando para siempre el cielo.