Kilauea: El Hogar de Pele - La Erupción de 2018, Halemaʻumaʻu y la Tierra Viva
Descubra Kilauea, el volcán más activo del mundo y el hogar sagrado de la diosa Pele. Explore la masiva erupción de 2018, los lagos de lava de Halemaʻumaʻu y la ciencia del Observatorio de Volcanes de Hawái.
Kilauea no es el volcán más alto de la isla de Hawái (ese título pertenece a Mauna Kea), ni es el más masivo (Mauna Loa). Pero es innegablemente el más energético. A menudo citado como el volcán más activo de la Tierra, Kilauea es un lugar de constante creación y destrucción. Para los geólogos modernos, es el principal laboratorio del mundo para estudiar el vulcanismo “efusivo”. Para el pueblo nativo hawaiano, es algo mucho más profundo: es la encarnación física de Pele, la diosa del fuego, el rayo, el viento y los volcanes. Caminar sobre Kilauea es caminar en su dominio.
1. Pele: La Diosa en el Cráter
En la cultura hawaiana, el volcán no es un objeto inanimado; es un antepasado vivo. Pele-honua-mea (“Pele de la tierra sagrada”) se dice que reside dentro del cráter Halemaʻumaʻu en la cima de Kilauea.
La Leyenda de la Migración
Las leyendas cuentan el viaje de Pele desde Tahití, perseguida por su hermana enfadada Nāmakaokahaʻi (diosa del mar). Pele viajó por la cadena de islas, cavando pozos de fuego en Kauai, Oahu y Maui, pero cada vez la diosa del mar los inundaba. Finalmente, Pele encontró un hogar seguro en la Isla Grande de Hawái, donde los fuegos de Kilauea arden lo suficiente como para mantener a raya al océano.
Protocolo Cultural
Para los practicantes de la religión tradicional hawaiana, visitar la cima es un acto espiritual. Los hula hālau (escuelas) acuden al borde de Halemaʻumaʻu para realizar cánticos y danzas en honor a Pele. Las ofrendas de collares de flores (lei) y los cánticos son comunes, pero se advierte a los visitantes que nunca se lleven rocas de lava como recuerdo. La “Maldición de Pele” es una leyenda moderna que afirma que cualquiera que retire rocas de la isla sufrirá mala suerte hasta que sean devueltas, un mito que resulta en miles de libras de rocas enviadas por correo al Parque Nacional cada año.
2. La Erupción de Puna Inferior de 2018: Un Cambio Histórico
Durante 35 años (1983–2018), Kilauea había estado erupcionando casi continuamente desde el respiradero Puʻu ʻŌʻō en su Zona de Rift Este. Era una erupción favorable para el turismo, enviando flujos de lava de movimiento lento al océano. Pero en mayo de 2018, todo cambió.
El Colapso del Cráter
El suelo del cráter Puʻu ʻŌʻō colapsó repentinamente, indicando que el magma se estaba drenando bajo tierra. Días después, se abrieron grietas en la subdivisión de Leilani Estates, a millas de distancia montaña abajo. Lo que siguió fue la mayor erupción de Kilauea en al menos 200 años.
La Fisura 8 y el Río de Fuego
Durante los siguientes tres meses, 24 fisuras rasgaron el suelo en el distrito inferior de Puna. La Fisura 8 se convirtió en el respiradero dominante, construyendo un cono de ceniza de más de 30 metros de altura y alimentando un río masivo y rápido de lava que fluyó hasta la Bahía de Kapoho. La erupción destruyó más de 700 hogares, arrasó las hermosas pozas de marea de Kapoho y llenó la bahía por completo, creando 875 acres de tierra nueva.
El Hundimiento de la Cima
Mientras la lava se derramaba por el flanco inferior, la cima del volcán a 40 kilómetros de distancia colapsaba hacia adentro. A medida que la cámara de magma se drenaba para alimentar la erupción de abajo, el suelo en la cima se hundía. El cráter Halemaʻumaʻu, que había albergado un famoso lago de lava durante diez años, creció de 85 metros de profundidad a más de 480 metros. El Parque Nacional se vio obligado a cerrar durante meses mientras decenas de miles de terremotos sacudían el área de la cima, remodelando el paisaje para siempre.
3. El Observatorio de Volcanes de Hawái (HVO)
Situado en el borde de la caldera (hasta 2018), el Observatorio de Volcanes de Hawái es una de las instituciones científicas más antiguas e importantes de su tipo.
Una Historia de Descubrimiento
Fundado en 1912 por Thomas Jaggar, el HVO fue pionero en el uso de la sismología para predecir erupciones volcánicas. Jaggar dijo la famosa frase: “El trabajo del observatorio es ayudar a la gente”. Esta filosofía se puso a prueba hasta su límite durante la erupción de 2018, cuando los científicos del HVO trabajaron día y noche para rastrear las direcciones del flujo y las emisiones de gases, proporcionando datos vitales a la Defensa Civil.
Viviendo al Límite
Los terremotos de 2018 dañaron tanto el histórico edificio del HVO y el Museo Jaggar adyacente que se consideraron estructuralmente inseguros y se cerraron permanentemente. El observatorio opera ahora desde una nueva base en Hilo, utilizando una vasta red de sensores remotos —GPS, inclinómetros, cámaras web y espectrómetros de gases— para monitorear la “respiración” del volcán desde lejos.
4. Efusivo vs. Explosivo: La Doble Naturaleza de Kilauea
Kilauea es el ejemplo tipo de un volcán en escudo, conocido por sus pendientes anchas y suaves y sus flujos de lava basáltica fluidos.
Entendiendo “Pahoehoe” y “A’a”
Hawái dio al mundo los términos para los dos tipos principales de flujos de lava basáltica:
- Pahoehoe: Lava suave y viscosa que fluye como melaza. Forma una piel que aísla la lava caliente del interior, permitiéndole viajar grandes distancias.
- A’a: Lava áspera, dentada y similar a escoria. Se mueve como una pared rodante de rocas calientes y es notoriamente difícil de caminar sobre ella. Ambos tipos tienen la misma composición química; la diferencia radica en la temperatura y la velocidad del flujo.
El Pasado Violento
Aunque pensamos en Kilauea como un volcán “para visitar en coche” con flujos suaves, tiene un lado violento. En 1790, una erupción explosiva en la cima mató a un grupo de guerreros hawaianos que viajaban (parte del ejército del Rey Keōua) con una oleada piroclástica. Las huellas fosilizadas de las víctimas aún pueden verse en la ceniza solidificada del Desierto de Kaʻū. Los científicos saben ahora que cuando la capa freática interactúa con la columna de magma (generalmente cuando el lago de lava drena bajo), las explosiones de vapor pueden ser catastróficas.
La Leyenda de Ohiʻa y Lehua
La biología del volcán es tan sagrada como su geología. El árbol dominante en los campos de lava es el ʻŌhiʻa lehua. Según la leyenda, ʻŌhiʻa era un guerrero apuesto y Lehua era la hermosa mujer a la que amaba. Pele, celosa de su amor, intentó seducir a ʻŌhiʻa, pero él la rechazó. Enfurecida, Pele lo convirtió en un árbol retorcido y nudoso. Lehua quedó devastada, y los otros dioses, apiadándose de ella pero incapaces de revertir la magia de Pele, la convirtieron en la brillante flor roja que florece en el árbol ʻŌhiʻa. Se dice que si recoges una flor de Lehua, lloverá, ya que los amantes se separan y el cielo llora lágrimas.
La Erupción de Kilauea Iki de 1959
Mientras que la erupción de 2018 fue destructiva, la erupción de 1959 de Kilauea Iki (Pequeño Kilauea) fue un espectáculo de puro poder. Produjo las fuentes de lava más altas jamás registradas en Hawái, alcanzando una altura increíble de 580 metros (1,900 pies). Este evento llenó el cráter Kilauea Iki con un lago de lava de 120 metros de profundidad. Hoy en día, los visitantes pueden caminar a través del suelo solidificado de este lago, donde el suelo todavía está caliente al tacto y el vapor se eleva de las grietas, un recordatorio del núcleo fundido que permanece debajo de la corteza.
5. Halemaʻumaʻu: El Corazón de la Montaña
El cráter Halemaʻumaʻu es el punto focal de Kilauea. Es un cráter de pozo anidado dentro de la caldera de la cima más grande.
El Ciclo del Lago de Lava
Durante gran parte del siglo XIX y principios del XX, y nuevamente de 2008 a 2018, Halemaʻumaʻu contuvo un lago de lava agitado. Estos lagos son raros en la Tierra (otros incluyen Erebus en la Antártida y Nyiragongo en el Congo). Proporcionan una ventana directa a la fontanería del volcán. Desde el colapso de 2018, el lago ha regresado de forma intermitente, a veces llenando el profundo pozo con cientos de metros de lava fresca, solo para formar una costra y detenerse nuevamente.
6. Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Puedo ver lava fluyendo ahora mismo?
Depende completamente del día. La actividad de Kilauea es variable. A veces hay un lago visible en la cima; otras veces, el volcán está en una “pausa”. Los sitios web del USGS y del Servicio de Parques Nacionales son las únicas fuentes fiables para actualizaciones diarias.
¿Es seguro respirar el aire?
El smog volcánico, o Vog, es una preocupación importante. Consiste en dióxido de azufre (SO2) y otros gases que reaccionan con la luz solar y el oxígeno. El Vog puede agravar el asma y otras afecciones respiratorias. El parque tiene un sistema de banderas codificadas por colores para advertir a los visitantes sobre la calidad del aire actual.
¿Qué tamaño tiene el volcán?
Kilauea se eleva 1,247 metros (4,091 pies) sobre el nivel del mar, pero se extiende otros 5,000 metros hasta el fondo del océano. Es esencialmente una montaña que crece en el lado del masivo Mauna Loa, pero tiene su propia fuente de magma distinta.
¿Qué es la “Zona de Rift Este”?
Es una zona de debilidad en el flanco del volcán que se extiende desde la cima hasta la punta este de la isla. El magma a menudo viaja bajo tierra a lo largo de este rift, erupcionando desde fisuras a millas de distancia del cráter principal (como sucedió en 2018).
Especificaciones Técnicas
| Característica | Datos |
|---|---|
| Elevación | 1,247 m (4,091 pies) |
| Tipo | Volcán en escudo |
| Rocas más antiguas | ~280,000 años |
| Peligro Principal | Flujos de lava, Vog, Terremotos |
| Agencia de Monitoreo | USGS - Observatorio de Volcanes de Hawái (HVO) |
| Significado Cultural | Hogar de Pele |
Kilauea es un lugar donde la tierra nace cada día. Es un recordatorio visual impresionante del calor del planeta, obligándonos a respetar las fuerzas primitivas que construyen el suelo bajo nuestros pies.