Monte Hallasan: La Montaña de la Galaxia

El Monte Hallasan, que se yergue orgullosamente a 1.947 metros (6.388 pies), es la montaña más alta de Corea del Sur. Es un enorme volcán en escudo que forma la mayor parte de la Isla de Jeju, una provincia a menudo descrita como la “Hawái de Corea”. Su nombre, Halla, se traduce aproximadamente como “tirando de la Vía Láctea”, lo que significa que la montaña es lo suficientemente alta como para tocar las estrellas.

A diferencia de los estratovolcanes cónicos y empinados del continente o de Japón, Hallasan tiene una pendiente suave, característica de los volcanes en escudo formados por flujos de lava basáltica fluida. Sin embargo, su cumbre es escarpada e impone una presencia dominante sobre la isla. Es un Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, una Reserva de la Biosfera y un Geoparque Global, reconocido por sus características geológicas únicas y su inmensa biodiversidad.

Orígenes Geológicos: El Nacimiento de Jeju

Hallasan no es solo una montaña en una isla; en muchos sentidos, es la isla. Jeju se formó por actividad volcánica que comenzó hace unos 2 millones de años.

Etapas Volcánicas: La isla se construyó en etapas. Primero, se formó una meseta de lava bajo el mar. Luego, Hallasan se elevó desde el centro durante las erupciones posteriores. La etapa final de la actividad volcánica creó el cráter Baengnokdam en la cumbre y dispersó más de 360 conos parásitos, conocidos localmente como oreum, a través de los flancos de la isla.
Baengnokdam: El lago del cráter en la cumbre tiene unos 400 metros de diámetro. Su nombre significa “Lago del Ciervo Blanco”, derivado de una leyenda de que los espíritus inmortales solían jugar allí, montando ciervos blancos.
Tubos de Lava: La lava fluida del volcán creó uno de los sistemas de tubos de lava (cuevas) más extensos del mundo, como la Cueva Manjanggul, que son importantes atracciones turísticas por derecho propio.

Mitología: La Abuela Creadora

Para la gente de Jeju, Hallasan es la encarnación física de su mito de creación.

Seolmundae Halmang

La leyenda habla de Seolmundae Halmang, una diosa abuela gigante que era tan grande que usaba el Monte Hallasan como almohada.

Construyendo la Isla: Se dice que ella creó la isla de Jeju paleando tierra del fondo del mar. Mientras trabajaba, trozos de tierra caían de su falda, formando los cientos de oreum (colinas) que salpican el paisaje. Finalmente, apiló la tierra restante para crear el pico imponente de Hallasan.
El Pico Roto: Una versión de la historia dice que la montaña era originalmente demasiado puntiaguda, por lo que rompió la punta y la arrojó al suroeste, creando la Montaña Sanbangsan y dejando el cráter plano de Baengnokdam en su lugar.
La Sopa Trágica: Una leyenda más oscura cuenta su trágico final. Durante una hambruna severa, decidió hacer una olla gigante de sopa para alimentar a sus 500 hijos. La olla era tan grande que podía remar un bote en ella. Mientras revolvía el caldo hirviendo, perdió el equilibrio y cayó dentro. Se ahogó al instante.
El Descubrimiento: Cuando sus hijos regresaron a casa, hambrientos de cazar, comieron ansiosamente la deliciosa sopa grasa. Sin embargo, el hijo menor, que llegó el último, revolvió el fondo de la olla para encontrar más carne y descubrió los huesos de su madre.
La Transformación: Horrorizado y afligido, el hijo menor huyó al extremo occidental de la isla, donde se convirtió en la roca solitaria Chagwido. Los otros 499 hijos, al darse cuenta de lo que habían hecho, lloraron lágrimas de sangre y se convirtieron en piedra en las laderas de la montaña. Estos son los 500 Generales (Rocas Yeongsil), que permanecen como centinelas a lo largo del sendero Yeongsil, envueltos en niebla como si estuvieran de luto para siempre.

Los 18.000 Dioses

Jeju es conocida como la “Isla de los 18.000 Dioses”, y Hallasan es su Olimpo. Se cree que la montaña está habitada por espíritus de la montaña (sansin). En el pasado, se realizaban rituales en la cumbre para pedir lluvia o protección contra tormentas. El Templo Gwaneumsa en la ladera norte sigue siendo un centro importante para las prácticas budistas y chamánicas.

Senderismo en Hallasan: Un Viaje a Través de las Estaciones

Caminar hasta la cumbre de Hallasan es un rito de paso para los coreanos y una actividad obligada para los visitantes. La montaña está estrictamente protegida; el senderismo solo está permitido en senderos designados, y los horarios de entrada se aplican estrictamente para garantizar que los escaladores bajen antes del anochecer.

Los Senderos de la Cumbre: Una Guía Paso a Paso

Solo dos senderos conducen al cráter de la cumbre Baengnokdam.

1. Sendero Seongpanak (9,6 km solo ida, 4,5 horas)

Esta es la ruta más popular debido a su pendiente más suave, aunque es la más larga.

Segmento 1: La Entrada a Sokbat (Fácil): El sendero comienza en un paseo marítimo plano de madera rodeado por un denso bosque de robles y pinos. Es un calentamiento suave.
Segmento 2: Sokbat al Refugio Saraoreum (Medio): El camino se empina ligeramente. Aquí, puedes tomar un desvío a Saraoreum, un cono parásito con su propio lago de cráter que ofrece un reflejo impresionante del cielo.
Segmento 3: El Refugio Jindallaebat (Difícil): Este es el punto de control. Debes llegar a este refugio antes de las 12:00 PM (invierno) o 12:30 PM (verano), o los guardabosques te harán regresar. Este es el último lugar para comprar agua o fideos instantáneos (si están disponibles) y usar un baño adecuado.
Segmento 4: El Empujón Final (Experto): Los últimos 1,5 km son los más difíciles. Los árboles desaparecen, reemplazados por arbustos alpinos. Subes una serie implacable de escaleras de madera. El aire se vuelve más delgado, pero la vista se abre para revelar toda la isla.

2. Sendero Gwaneumsa (8,7 km solo ida, 5 horas)

Los excursionistas decididos a menudo argumentan que esta es la verdadera experiencia de Hallasan.

El Paisaje: A diferencia del “túnel verde” de Seongpanak, Gwaneumsa ofrece vistas espectaculares del Valle Tamna.
El Puente: Cruzas el barranco Guringul en un puente colgante que ofrece vistas vertiginosas de la roca volcánica debajo.
Refugio Samgakbong: Nombrado así por el “Pico Triángulo” que se asoma sobre él, este refugio es el principal punto de descanso. A partir de aquí, el sendero se vuelve muy empinado.
La Recompensa: El ascenso final ofrece la mejor vista de la cara norte de la montaña y las formaciones rocosas que parecen una corona de espinas.

Los Senderos Más Cortos (No Cumbre)

Para aquellos que no pueden comprometerse con un día completo (8-10 horas) de caminata, hay hermosas opciones más cortas:

Sendero Yeongsil: A menudo considerado el sendero más hermoso, te lleva al refugio Witse Oreum (1.700m) pero no a la cumbre. Pasa por las famosas rocas “500 Generales” y campos de azaleas silvestres.
Sendero Eorimok: Otro sendero a Witse Oreum, conocido por sus paisajes nevados de invierno y vistas panorámicas de la costa norte de la isla.

Belleza Estacional

Primavera: Las laderas resplandecen con el rosa y el púrpura de las azaleas reales (Rhododendron weyrichii). El contraste entre la roca volcánica oscura y las flores vibrantes es impresionante.
Invierno: Hallasan es uno de los pocos lugares en Corea que tiene nieve pesada confiable. Las “flores de nieve” (escarcha en las ramas) atraen a fotógrafos de toda Asia. La montaña se convierte en un país de las maravillas blanco, que requiere crampones para cualquier caminata.

Biodiversidad: Un Ecosistema Vertical

Debido a su altura y ubicación, Hallasan actúa como un jardín botánico vertical. A medida que subes, pasas por distintas zonas climáticas, viajando efectivamente desde los subtrópicos hasta el subártico en unas pocas horas.

Las Zonas

Zona Subtropical (Nivel del mar a 600m): Bosques de hoja perenne de hoja ancha, aunque gran parte se ha convertido en tierras de cultivo o huertos de mandarinas.
Zona Templada (600m a 1.400m): Bosques caducifolios con robles, arces y carpes. Aquí es donde los famosos Caballos de Jeju pastaban tradicionalmente.
Zona Fría (1.400m a la Cumbre): Esta es el área más única. Es el hogar del Abeto Coreano (Abies koreana), una conífera rara que solo crece en las altas montañas de Corea. Tristemente, estos bosques se están reduciendo debido al cambio climático. El área de la cumbre es un prado alpino, hogar de diversas flores silvestres y especies raras como la comadreja de Jeju.

El Misterio del Ciervo Blanco

El lago del cráter, Baengnokdam, es la joya de la montaña. Sin embargo, los visitantes deben manejar sus expectativas: el “lago” a menudo está seco. Depende completamente de la lluvia.

El Cráter Seco: Durante las estaciones secas, los visitantes pueden ver un fondo fangoso o solo una pequeña piscina.
El Lago Lleno: Después de fuertes lluvias de verano o tifones, el cráter se llena de agua, reflejando el cielo y el borde rocoso. Esta es la vista afortunada por la que rezan los excursionistas.
El Corzo: Si bien los legendarios ciervos blancos son míticos, los Corzos Siberianos reales son comunes en la montaña. A menudo se les ve pastando cerca de los senderos, relativamente sin miedo a los humanos debido a décadas de protección.

Conclusión

El Monte Hallasan es el gigante gentil de Corea. No es un cono enojado y humeante como los volcanes del Anillo de Fuego; es una madre protectora, una proveedora de agua y una creadora de tierra. Desde las formaciones rocosas irregulares de los 500 Generales hasta el lago del cráter silencioso y barrido por el viento, un viaje a Hallasan es un viaje al corazón de la identidad de Jeju, un lugar donde la geología y la mitología se fusionan en piedra.