Campi Flegrei, o los “Campos Flégreos” (del griego phlegos, que significa “ardiente”), no es un volcán típico. No encontrarás un solo cono imponente como su vecino, el Vesubio. En cambio, es una enorme área volcánica deprimida, una caldera, que se extiende por 13 kilómetros de ancho. Se encuentra principalmente bajo el agua y bajo los bulliciosos suburbios de Nápoles, hogar de cientos de miles de personas.

A menudo se clasifica como un supervolcán, un término que evoca escenarios del fin del mundo. Si bien su historia es ciertamente violenta, Campi Flegrei es también una tierra de increíble belleza, rica historia y fenómenos geológicos únicos que han fascinado a los humanos durante milenios. Desde los antiguos romanos que construyeron aquí sus villas de vacaciones hasta los geólogos modernos que monitorean cada respiración, este paisaje ardiente es uno de los lugares más intrigantes de la Tierra.

Una Historia de Violencia: Las Supererupciones

El paisaje que vemos hoy fue moldeado por dos eventos cataclísmicos que eclipsan casi cualquier erupción histórica.

La Ignimbrita de Campania (hace 39.000 años): Esta fue la “grande”. Expulsó un volumen estimado de 200–500 kilómetros cúbicos de magma. La nube de ceniza cubrió una vasta área de Europa del Este y Rusia. Algunos científicos creen que el invierno volcánico causado por esta erupción puede haber contribuido a la extinción final de los neandertales. Llevó al colapso del suelo, creando la forma inicial de la caldera.
La Toba Amarilla Napolitana (hace 15.000 años): Una segunda erupción masiva produjo la característica piedra amarilla (toba) que los napolitanos han utilizado para construir su ciudad durante siglos. Este evento definió aún más la estructura de la caldera.
Monte Nuovo (1538 d.C.): La única erupción del volcán en la historia registrada fue un simple hipo en comparación con su pasado. En el transcurso de una semana, una montaña completamente nueva (“Monte Nuovo”) creció del suelo, enterrando el pueblo medieval de Tripergole. Fue el final frenético de un período de intenso levantamiento del suelo.

Bradisismo: El Suelo que Respira

La característica más única e inquietante de Campi Flegrei es el bradisismo. El suelo aquí no solo tiembla; sube y baja lentamente con el tiempo, como el pecho de un gigante dormido. Esto es causado por el movimiento de fluidos y gases en el sistema hidrotermal debajo de la corteza, y posiblemente por la acumulación de magma.

El Templo de Serapis: Un Medidor Geológico

En el puerto de Pozzuoli se encuentra el antiguo Macellum (mercado) romano, identificado erróneamente desde el principio como el Templo de Serapis. Es famoso no por su arquitectura, sino por sus columnas.

La Evidencia: Se pueden ver bandas oscuras de agujeros perforados por moluscos marinos (Lithophaga) a mitad de las columnas.
La Historia: Estos agujeros prueban que el templo estuvo una vez sumergido bajo el agua debido al hundimiento del suelo (subsidencia), solo para ser empujado nuevamente por encima del nivel del mar más tarde (levantamiento). Es un registro de piedra de siglos de bradisismo.

La Crisis de la década de 1980

A principios de la década de 1970 y nuevamente en 1982-1984, el suelo se elevó rápidamente: casi 3,5 metros en total. El puerto de Pozzuoli se volvió demasiado poco profundo para los barcos. Las paredes se agrietaron. El miedo a una erupción inminente llevó a la evacuación obligatoria de 40.000 personas del centro histórico de Pozzuoli (Rione Terra). La erupción nunca llegó, pero la ciudad cambió para siempre. Desde 2005, el suelo ha estado subiendo nuevamente, acompañado de frecuentes enjambres sísmicos que mantienen a la población local en alerta máxima.

Solfatara: La Puerta al Infierno

El cráter Solfatara es la parte más activa de la caldera hoy en día. Durante siglos, fue una importante atracción turística.

El Paisaje: Parece una escena de otro planeta: un paisaje austero y blanco de rocas sulfurosas y fumarolas sibilantes que liberan vapor a 160°C.
El Mito: Los antiguos creían que esta era la entrada al Inframundo. Fue aquí (o en el cercano lago Averno) donde Eneas descendió al Hades en la Eneida de Virgilio.
Estado Actual: Históricamente abierto a los visitantes que podían caminar entre las fumarolas, el cráter ha estado cerrado al público desde 2017 tras un trágico accidente en el que una familia cayó en una sima. Permanece cerrado a partir de 2025, aunque sus penachos de vapor todavía se pueden ver desde el perímetro circundante.

Baiae: Las Vegas Hundida de Roma

Si quieres ver el poder del bradisismo, mira bajo el agua. Baiae (la moderna Baia) fue la ciudad turística de lujo para la élite romana. Julio César, Nerón y Adriano tenían villas aquí. Era un lugar de hedonismo, baños termales y opulencia.

A medida que el suelo se hundía lentamente a lo largo de los siglos, la parte inferior de la ciudad desapareció bajo las olas. Hoy en día, es el Parque Arqueológico Subacuático de Baiae.

Historia del Buceo: Los buceadores y practicantes de snorkel pueden nadar sobre mosaicos que alguna vez decoraron comedores romanos. Puedes ver estatuas aún de pie en sus pedestales, ahora colonizadas por percebes y peces.
Barcos con fondo de cristal: Para aquellos que no bucean, los barcos con fondo de cristal ofrecen una visión de esta Atlántida sumergida.

Otros Sitios Clave

Lago Averno: Un lago de cráter volcánico que los romanos creían que era la boca del Infierno porque las aves que volaban sobre él caían muertas por los gases tóxicos (Averno proviene del griego aornos, “sin aves”). Hoy en día, es una tranquila reserva natural.
Cuma (Cumae): La primera colonia griega en el continente italiano. Es el hogar de la Cueva de la Sibila, un misterioso túnel trapezoidal donde el famoso oráculo profetizaba el futuro.
Piscina Mirabilis: Una colosal cisterna romana tallada en la roca, que parece más una catedral subterránea que un tanque de agua. Suministraba agua a la flota romana estacionada en Miseno.

Información Práctica

Cómo llegar: Es fácil llegar a Campi Flegrei desde Nápoles. Tome las líneas de tren Cumana o Circumflegrea desde la estación Montesanto en Nápoles. El viaje dura unos 20-40 minutos dependiendo de su destino (Pozzuoli, Fusaro, Torregaveta).
Visitas:
- Anfiteatro Flavio: Ubicado en Pozzuoli, es el tercer anfiteatro romano más grande de Italia. Sus cámaras subterráneas están increíblemente bien conservadas y abiertas a los visitantes.
- Rione Terra: El casco antiguo evacuado de Pozzuoli se encuentra en un acantilado de toba. Después de décadas de abandono, partes de él han sido restauradas. Debajo se encuentra un paisaje urbano romano completo que se puede visitar en visitas guiadas.
- Castillo de Baiae: Alberga el Museo Arqueológico de los Campos Flégreos, con artefactos recuperados del mar.
Seguridad: Si bien el volcán es monitoreado las 24 horas del día, los 7 días de la semana por el INGV (Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología), es una zona sísmica activa. Los pequeños terremotos son comunes durante las fases de levantamiento. Siempre verifique los niveles de alerta actuales antes de visitar zonas activas.

Conclusión

Campi Flegrei es una paradoja. Es un monstruo potencial que podría cambiar el clima mundial, pero también es una cuna de la civilización occidental. Es donde la geología y la historia aparentemente se fusionan. Visitarlo es caminar sobre una corteza que se siente viva, un recordatorio de que la solidez de la tierra bajo nuestros pies es solo una ilusión. Es un lugar de terrible poder y una belleza impresionante y melancólica.