En lo profundo del corazón de las Tierras Altas de Islandia, donde los caminos se convierten en grava y la vegetación desaparece, se encuentra un lugar que no parece la Tierra. Askja no es solo un volcán; es un conjunto anidado de calderas dentro de las montañas Dyngjufjöll, un lugar de belleza cruda y desolada que ha cautivado a exploradores, científicos y astronautas durante más de un siglo.

Esta remota tierra salvaje se define por dos cosas: el enorme lago azul zafiro Öskjuvatn (el lago más profundo de Islandia) y el pequeño cráter de explosión azul lechoso Viti (“Infierno”), donde los turistas valientes nadan en aguas geotérmicas al borde de un volcán activo.

Contexto geológico: La Zona Volcánica Norte

Askja es el volcán central de un sistema volcánico masivo en la Zona Volcánica Norte.

El complejo de caldera: “Askja” en realidad se refiere a la caldera misma (la palabra significa “caja” o “caldera” en islandés). El complejo se formó por múltiples colapsos del techo de la cámara de magma durante miles de años.
El colapso de 1875: La caldera principal que vemos hoy fue formada en gran parte por un evento catastrófico en 1875. El suelo se derrumbó y la depresión se llenó de agua subterránea, creando el lago Öskjuvatn.

Historia eruptiva: El desastre de 1875

Durante la mayor parte de la historia de Islandia, Askja fue desconocida, escondida en el interior inaccesible. Eso cambió en 1875.

La gran caída de ceniza

En marzo de 1875, una erupción pliniana masiva arrojó tefra (ceniza y piedra pómez) a la atmósfera.

Impacto en Islandia: El viento sopló la ceniza venenosa hacia el este, enterrando las granjas en los Fiordos del Este. La devastación fue tan severa que desencadenó una ola de emigración masiva. Muchos islandeses abandonaron sus hogares para siempre, mudándose a “Nueva Islandia” en Canadá (Manitoba).
Alcance: La nube de ceniza viajó hasta Noruega y Suecia, confundiendo a los escandinavos que se despertaron con polvo gris en sus ventanas.

La erupción de 1961

La última erupción ocurrió en 1961. Fue una erupción de fisura en el borde norte de la caldera. Fue mucho más pequeña y más “favorable para los turistas” (flujos de lava efusivos) que el evento explosivo de 1875. El campo de lava de esta erupción, Vikrahraun, todavía es completamente negro y carece de musgo.

La conexión con la NASA: Entrenamiento para la Luna

En la década de 1960, la NASA se estaba preparando para las misiones Apolo. Necesitaban un lugar en la Tierra que se pareciera a la geología de la Luna: estéril, volcánico y geológicamente joven. Eligieron Askja.

Los astronautas: Neil Armstrong y Buzz Aldrin caminaron por estos campos de lava antes de caminar sobre la Luna. Estudiaron la geología para aprender a identificar diferentes tipos de rocas.
El legado: Hoy, un monumento se encuentra en las tierras altas conmemorando esta conexión. Cuando miras alrededor de la extensión gris y rocosa de Askja, es fácil ver por qué la NASA la eligió. Es un mundo alienígena.

Peligros: El dragón dormido

Askja ha estado tranquilo desde 1961, pero no está muerto.

Inquietud (2023-2024): En los últimos años, la tierra alrededor de Askja se ha estado elevando (inflando) a un ritmo rápido: más de 70 cm en dos años. Esto indica que el magma se está acumulando a poca profundidad (2-3 km).
El lago: En el invierno de 2023, el hielo del lago Öskjuvatn se derritió inesperadamente, probablemente debido al aumento del calor geotérmico del fondo.
Estado: El volcán se encuentra actualmente en alerta “Amarilla”. Una nueva erupción podría ocurrir con poca advertencia, potencialmente explosiva debido a la interacción con el agua del lago.

Turismo: Viaje al centro de la nada

Visitar Askja es una empresa seria. Se encuentra al norte del glaciar Vatnajökull y solo es accesible durante los meses de verano (finales de junio a septiembre).

El camino (F88 / F905 / F910)

No hay carretera pavimentada. Debes tomar “carreteras F” (pistas de montaña).

Cruces de ríos: La ruta implica cruzar ríos glaciares sin puentes, incluido el notorio Lindaá. Los SUV pequeños a menudo se ahogan aquí. Necesitas un 4x4 adecuado con gran altura libre (como un Land Rover Defender o un Toyota Land Cruiser modificado).
El desierto: Conduces durante horas a través del Ódáðahraun (“Lava de las malas acciones”), un vasto desierto negro donde solían esconderse los forajidos.

La caminata

Desde el estacionamiento en Vikraborgir, es una caminata de 2,5 km a través de los campos de piedra pómez negra hasta el lago.

Viti: La recompensa es Viti. Es un cráter de explosión de lados empinados lleno de agua opaca de color azul verdoso. El agua está a unos 25°C (77°F). Bajar por las resbaladizas orillas de lodo para nadar es una experiencia única en la vida, pero ten cuidado: el camino es empinado y el olor a azufre es fuerte.
Öskjuvatn: Detrás de Viti se encuentra el vasto Öskjuvatn. Tiene 220 metros de profundidad. Es frío, siniestro y hermoso.

El misterio de 1907: Desvanecidos sin rastro

Askja tiene una historia oscura. En 1907, dos científicos alemanes, Walter von Knebel y Max Rudloff, visitaron el lago para estudiarlo. Salieron en un pequeño bote al agua y nunca más se les vio.

La búsqueda: La prometida de von Knebel, Ina von Grumbkow, dirigió una expedición al año siguiente para encontrarlos, pero nunca se encontró rastro alguno.
Las teorías: ¿Volcó el bote debido al mal tiempo repentino? ¿Fueron asesinados por una repentina liberación de gas del fondo del lago? ¿O los aplastó un desprendimiento de rocas? El misterio sigue sin resolverse, añadiendo un aura fantasmal al silencioso lago azul.

La conexión Holuhraun de 2014

Askja no actúa solo. En 2014, ocurrió una erupción masiva en Holuhraun, ubicado justo al norte de la capa de hielo de Vatnajökull.

El vínculo: Los científicos descubrieron que el magma que alimentaba la erupción de Holuhraun en realidad se originó en el volcán Bárðarbunga, pero viajó lateralmente a través de la corteza, pasando peligrosamente cerca de la cámara de magma de Askja.
Transferencia de estrés: Este evento sacudió los cimientos de Askja, y los científicos creen que los cambios de estrés de 2014 podrían ser una de las razones por las que Askja se está inflando hoy.

Guía de fotografía: Capturando el mundo alienígena

Askja es el sueño de un fotógrafo, pero desafía su equipo.

La toma de Viti: La toma clásica es mirando hacia el cráter Viti desde el borde, con el vasto Öskjuvatn azul detrás. Una lente gran angular (16-24 mm) es esencial para encuadrar ambos lagos.
Clima: Prepárate para un clima dramático. Las tormentas de lluvia que barren la caldera pueden crear arcoíris increíbles, pero también amenazan tu equipo. Trae una funda para la lluvia.
El desierto negro: En el viaje de ida, deténgase para fotografiar el Ódáðahraun. La arena negra interminable contra el cielo gris crea una estética minimalista y artística.

Consejos prácticos para el viaje

Verifique las condiciones de la carretera: Verifique siempre road.is antes de salir. Los guardabosques cierran las carreteras si los ríos están demasiado altos.
Combustible: No hay gasolineras en las tierras altas. Llene el tanque en Mývatn o Egilsstaðir y lleve un bidón de repuesto si no está seguro de la autonomía de su vehículo.
Ropa: Incluso en julio, puede nevar en Askja. Vístase en capas: capa base de lana, forro polar y una capa impermeable. No use jeans.

Conclusión: El corazón salvaje

Askja es el lugar más salvaje de Islandia. Está lejos de la carretera de circunvalación, lejos de los recorridos en autobús y lejos de la seguridad. Es un lugar que exige respeto y preparación. Pero de pie en el borde de la caldera, mirando hacia el ojo azul lechoso de Viti, sientes el poder crudo e indiferente de la naturaleza como en ningún otro lugar.