Escoria
"Una roca volcánica de color oscuro y altamente vesicular que puede o no contener cristales."
La escoria es un término textural para una roca volcánica que es altamente vesicular (llena de agujeros o cavidades). Es esencialmente la “versión basáltica” de la piedra pómez. Mientras que la piedra pómez es ligera y aireada, la escoria es más oscura, densa y gruesa. Es uno de los productos más comunes de las erupciones explosivas que involucran magma de baja viscosidad.
Características e Identificación
- Color: Típicamente oscuro—negro, gris oscuro o marrón rojizo profundo. El color rojo a menudo resulta de la oxidación del hierro dentro de la roca durante la erupción (oxidación).
- Densidad: La escoria tiene una gravedad específica mayor a 1.0, lo que significa que se hunde en el agua. Esta es una distinción clave con la piedra pómez, que a menudo flota.
- Vesicularidad: La roca está plagada de vesículas (burbujas de gas). Sin embargo, las paredes de las vesículas son más gruesas que en la piedra pómez, dando a la roca una textura más áspera y dentada.
- Composición: Generalmente basáltica o andesítica, lo que significa que es rica en hierro y magnesio (máfica) y más baja en sílice en comparación con las rocas riolíticas.
Proceso de Formación
La escoria se forma durante erupciones explosivas o fuentes de lava.
- Descompresión: A medida que el magma rico en gas asciende, la presión cae, causando que los gases disueltos (vapor de agua, CO₂) se exsuelvan y formen burbujas.
- Fragmentación: El magma es destrozado por el gas en expansión, creando coágulos de lava.
- Enfriamiento Rápido: Estos coágulos vuelan por el aire y se enfrían rápidamente. La roca se solidifica antes de que las burbujas puedan escapar o colapsar, congelando la estructura de “espuma” en su lugar.
Conos de Escoria (Cinder Cones)
La escoria es el material de construcción principal de los conos de escoria (o conos de ceniza). En erupciones estrombolianas, la acumulación de fragmentos de escoria del tamaño de un guisante o un puño alrededor de un respiradero crea la clásica forma cónica. Debido a que la escoria es suelta y dentada, estas laderas son a menudo inestables y difíciles de escalar.
Usos Económicos
Debido a que es duradera, porosa y ligera en relación con el basalto sólido, la escoria es un material industrial valioso.
- Paisajismo: Ampliamente utilizada como cobertura decorativa del suelo (“roca de lava”). Retiene la humedad para las plantas mientras previene el crecimiento de malezas.
- Construcción: Utilizada como agregado ligero en hormigón y bloques de cemento. El uso de escoria en lugar de grava reduce el peso de las estructuras de hormigón.
- Carreteras: En invierno, la escoria triturada se esparce en carreteras heladas para mejorar la tracción.
- Parrillas: Utilizada como retenedor de calor en parrillas de gas, irradiando el calor de manera efectiva y uniforme.
Etimología
La palabra escoria proviene de la palabra griega skōria, que significa “óxido” o “desecho”. Este nombre hace referencia a su color rojo oxidado y su parecido con la escoria producida como subproducto en la fundición de metales.
Comparación: Escoria vs. Piedra Pómez
| Característica | Escoria | Piedra Pómez |
|---|---|---|
| Color | Oscuro (Negro, Rojo, Marrón) | Claro (Blanco, Gris, Beige) |
| Tipo de Magma | Basalto / Andesita (Máfico) | Riolita / Dacita (Félsico) |
| Densidad | Se hunde en el agua | Flota en el agua |
| Paredes de la Vesícula | Gruesas | Delgadas, vítreas |
| Contenido de Sílice | Bajo (~50%) | Alto (>65%) |