Dique

Un dique es un tipo de intrusión laminar que corta discordantemente a través de la “roca de caja” más antigua. En términos geológicos, discordante significa que la intrusión fractura o corta a través de los planos de estratificación o foliación existentes, en lugar de correr paralela a ellos (lo que sería un sill). Los diques son componentes fundamentales del sistema de tuberías de un volcán, sirviendo como los conductos que transportan el magma desde depósitos profundos hasta la superficie.

Mecánica de Formación

Los diques se forman a través de un proceso llamado fracturamiento hidráulico. El magma presurizado empuja contra la roca circundante hasta que el estrés excede la resistencia a la tracción de la roca, creando una grieta. El magma luego se inyecta a sí mismo en esta abertura.

Este proceso se autopropaga: la punta de la grieta llena de magma concentra el estrés, permitiendo que la fractura se extienda más lejos siempre que haya suficiente presión de magma. Una vez que el magma se enfría y se solidifica, forma un cuerpo tabular de roca que puede variar desde unos pocos centímetros hasta decenas de metros de ancho, y puede extenderse lateralmente por kilómetros.

Geometría Estructural y Erosión

Debido a que los diques están formados por roca ígnea (a menudo basalto o diabasa), son típicamente más duros y resistentes a la intemperie que las rocas sedimentarias o metamórficas en las que se introducen. Durante millones de años, a medida que la roca de caja más blanda se erosiona, el dique permanece en pie como una cresta prominente similar a una pared. Esta erosión diferencial crea barreras naturales llamativas a través de los paisajes.

Por el contrario, si la roca del dique es más susceptible a la meteorización química que la roca huésped, puede erosionarse más rápido, dejando una zanja o foso estrecho.

Sistemas a Gran Escala

Los diques rara vez ocurren de forma aislada. A menudo son parte de complejos geológicos masivos:

1. Enjambres de Diques: Estas son características geológicas importantes que consisten en cientos o miles de diques paralelos. Representan episodios de extensión masiva de la corteza y generación de magma. El Enjambre de Diques Mackenzie en Canadá es el ejemplo conocido más grande, creando una forma de abanico de más de 500 km de ancho.
2. Diques Radiales: Alrededor de un respiradero volcánico central, los diques a menudo irradian hacia afuera como los radios de una rueda. Esto ocurre porque la presión de la cámara magmática central ejerce estrés por igual en todas las direcciones, fracturando el edificio circundante.
3. Diques Anulares: Estos son diques curvos que forman un círculo o elipse. Están asociados con el colapso de caldera, formándose cuando un bloque de la corteza se hunde en una cámara magmática que se vacía, y el magma se aprieta hacia arriba en la fractura circular creada por el colapso.

Importancia en Vulcanología

El estudio de diques antiguos permite a los geólogos reconstruir los campos de estrés de entornos tectónicos pasados. La orientación de un dique indica la dirección de la extensión de la corteza en el momento de su formación: el dique se abre en la dirección de menor estrés compresivo. Además, los diques son cruciales para las evaluaciones de peligros, ya que pueden transportar magma horizontalmente a grandes distancias, creando potencialmente nuevas fisuras eruptivas lejos de la cumbre principal de un volcán.